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紅蓮 ― その２

　久々に可愛がっている姪に会えると、百合根は素直に喜んでいだ。

　土産の品をあれこれ包む。夜明けと同時に出発となった。

　門を出たとき、向こうから、筋骨たくましい大男が歩いてくるのが目に入った。

　心なしか片足をひきずっているようだが、沙醐の背は、その男の臍の辺りまでしか届かないだろう。

　段々に近づいてきて、あ、と思った。

　その男は、片目が潰れていた。

　一ツ目……。

　擦れ違ったとき、男の体全体にまとわりついていた、鉄が溶けるような匂いを放つ熱気が、沙醐のほうに漂ってきた。

　「何を見ているの？」

振り返って後ろを見ている沙醐に、百合根が問いかけた。

「今の男……。片目の……」

「え？」

百合根は不審そうに、後ろを振り返って、目をすがめた。

「誰もいないわよ」

　しかし沙醐には、蛍邸の敗れた築地を潜っていく男の姿が見えた。

　「さあ、もっと速く歩きましょう。姪の家まで、女の足では、半日以上かかってしまうわ」

うきうきとした口調で、百合根がせかした。