澤の蛍

糺の森で ― その１

やや、下品な描写があります。

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五、糺(ただす)の森で

　「行ったぞ、沙醐！　そっちだ！」

　糺の森に、蛮声が走る。

　沙醐は、網を、きっ、と構えた。

　ここは、辛い思いを抱えた人の魂が、生霊となって漂う空間。

　この世とあの世の境。中有の闇。

　荒三位が、漂の君の死に、どれだけ関係していたかは、まだ、わからない。

　また、今までに、どれほどの人から恨みを受けた身かも、問わない。

　ただ、逃がすわけにはいかなかった。

　ほんの僅かでも、ヒントが欲しかった。

　なぜ、漂の君は死なねばならなかったのか。

　その答えの、とっかかりなりとも、引き出さねばならない。

　逃がすものか。

「行ったぞ。その先は、袋小路だ。任せたぞ、沙醐」

木々の枝の向こうに、怨霊の鬼火が青白く燃えている。

　幽かな風圧が、飛んでくるモノがあることを教えた。

　網は、中腰で構えた位置だ。

　竹の柄を持つ両手が、汗でじっとりと湿っている。

　逃がさない。

　ぼうん！　ぼうん！

　飛んでくるそれは……。

　え？

　裸の、男？

　生霊って、着物、着てなかったっけ？　いや、漂の君は、ちゃんと着ていた。

　たくさんの疑問やら反論やらが、頭の中をうずまいている間に、それは、ぐんぐん、ぐんぐん、迫りくる。

　そのまま、狙い済ましたように、網に飛び込んだ。勢い余って網を突き破り、大変な衝撃に、沙醐は尻餅をついた。

　そのまま、上半身も、仰向けに倒れる。

　……本当は、口から飲ませる虫が、一番効果があるんだ。でも、警備が厳重で、飲ませることができないというなら、仕方がない、羽虫を使うしかないな。今ひとつ、使い勝手の悪い虫じゃが。

　歯切れの悪い、カワ姫の言葉が蘇る。

　魂が、体に留まっていることを、辛くさせる虫。

　使い勝手が悪いって、魂が着物を着ていないということ？

　き、聞いてません。そんなこと。

　「おお、沙醐、よくやった」

鬼火が辺りをぱっと照らす。

「沙醐？　沙醐？」

一睡の声。

「げ。気絶しちゃってる」

「打ったのは尻だけだろ。気絶する道理がない」

誰かの手が、顔面を撫でる、さわさわした気配。

　沙醐はうっすらと目を見開いた。

　菅公と一睡が、雁首並べて覗き込んでいる。

　そして体の上の、この、気配。

「ぎゃーっ！」

我ながら、この世のものとも思われぬ悲鳴があふれた。

　「沙醐、お前」

菅公が言った。にやにやしている。

　笑う怨霊。

「もしかして、キムスメか」

「キムスメって、何？」

すかさず一睡が聞いた。

　羽虫を使うもう一つの弱点は、魂が外にいる時間が短いこと。

　カワ姫は、その点を繰り返し強調した。

　聞き出すことは、早めに。魂は、あっという間に、結界をもすり抜け、体に戻ってしまう。

「わしの結界をすりぬけることなど、できるものか」

菅公は、鼻で笑っていたが。

　「しかし、見事なまでの生霊だな。生きた体と、少しも変わらないように見える。カワの虫の威力は、大したものだ」

生霊は、ふてくされたような顔をして、あぐらをかいていた。

　その腰には、一睡の上着が巻きつけてある。

　腰巻に使用されるのは厭だと抵抗した一睡だったが、最終的には沙醐の為だから、と、菅公が、恩きせがましく言って、上着を差し出させた。

　「やっぱり、網で取ってるうちは、ダメなのかな。沙醐みたいに、全身で抱きとめるのでなくちゃ」

　沙醐は、自分の体についた匂いが気になって、体中を嗅いでいた。

　なんだか、生臭い匂いがする。

「だから厭なんだよ。素手で捕るの」

すまして一睡が言った。

　「さて」

菅公の怨霊が、荒三位の生霊と向き直る。

「お前が、漂の君をさらわせたのであろう」

金棒を、地面に、ずん、と突き立てる。

「そして、殺したのだ」

　並の人間なら、たとえ無実であっても、たやすく己の罪を認めてしまいそうな、恐ろしい声である。

　しかし、荒三位の生霊は、断固として首を横に振った。

「嘘をつけ。お前が、漂の君を追い回していたことは、屋敷の者なら、皆、知っている。しかし、漂の君は、お前を避けて逃げ回っていた。可愛さ余って憎さ百倍、かなわぬ恋の腹いせに、さらって殺したのであろう」

生霊は、傲然と顔を持ち上げ、菅公の亡霊をにらみつけた。

　貴公子とは名ばかりの、ふてぶてしさである。

　「隆範は、吐いたよ。その程度の男を、部下とすべきではないね。え？　何か言ったらどう？」

あざけるように、一睡が言った。

　生霊の顔つきが変わった。

　と、その体が一条の光となり、横とびに飛んだ。

　結界が発光し、びりりと震えた。

「おお、危ない。逃げられるところだった」

　目を傷めそうなほど強い光が治まると、荒三位の生霊は、哀れな様子で、結界に限られた僅かなスペースに倒れていた。

「こいつ、結界に、体当たりをしおった。下手をすると、死ぬぞ」

「どうせ死ぬのなら、魂じゃなくて、体の方に傷をつけて、出血多量で死なせたい」

一睡が希望を述べた。

　「あの、」

沙醐が間に入った。

「私も、話していいでしょうか」

「おお、沙醐、裸の男に慣れたか？　こんなの、大したことはないぞ、何しろ、実体がないのだからな」

そう言うあんただって、怨霊ではないか。

　沙醐は菅公を無視して、結界の前に立った。

「三位さま、いえ、藤原道雅さま。あなたと亡くなられた漂の君は、ご兄妹でいらっしゃいますね」

沈黙が流れた。