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ゼレド

ワインが入ったグラスが握りつぶされた。

アカモートの手はワインの破片でも傷つかない。

アカモートは粉々になったグラスを床にたたきつける。

「なんだと？　もう一度行ってみろ！」

アカモートは無意識に立ち上がっていた。

アカモートは激高していた。

さきほどの言葉が信じられない。

というより、あまりにふがいないものだったのだ。

「はっ、三人のアルコンテス――ダトス、アハマ、ファルングの三人はセラフィエルたちに討ちとられました」

壮年の男が静かに報告する。

彼は金髪の髪を逆立たせ、黒い甲冑に黒いマントを着ていた。

「ええい！　何とふがいない！　これほど使えぬとは思わなかったわ！　まさか、一人たりとも、帰ってこなかったのか！」

「はっ、そのようでございます」

「……」

アカモートは玉座に腰かける。

その顔には怒り、そして忌々しさがにじんでいた。

「もはや、ここまでだな。奴らをこの世界オケアノスに招くとしよう。そのためには、こちらの世界に奴らがやってくる要因がなければならぬ」

そう、もはや小細工は無用だった。

セラフィエルたちをこちらの世界に招き、そして恐怖と絶望の中で死に至らせる。

それだけでは終わらぬ。

セラフィエルたちは殺された後、輪廻（サンサーラ）に組み込まれ、そして永遠の苦しみを味わうのだ。

生老病死（せいろうびょうし）――人生は苦、それこそが人生の本質なのだから。

「クククク……」

「？　いかがいたしましたか？」

アカモートはおもしろいことを考え付いた。

セラフィエルを本気にさせるための策だ。

「いや、愉快なことを考え付いたものでな」

「愉快なこと？」

「そうだ。受肉したセラフィエルには母親がいたな？」

「はい、マリヤという名でありましたが」

「そうだ、そのマリヤを、ゼレド（Zxeredo）よ、おまえがさらってくるのだ」

「私が？」

ゼレドは驚きを禁じ得なかった。

「うむ。セラフィエルたちをこの世界オケアノスに招待しようではないか。この至高の存在にして主(アドナイ）である、余のもとに拝謁させてやろう。ここまで余の権威を侮辱したのだ。奴らは簡単には殺さぬ。殺しても殺したりぬ。そのための先兵がゼレド、おまえだ。わかったな？」

「はっ！　アカモート様の御心のままに！」

「ククククク、フハハハハハハハハハ、ハーッハッハッハッハッハッハ！」

アカモートの哄笑はアカモート・パラーツォ中に響き渡った。

テンマたちはアルコンテスをすべて倒した。

テンマ、ソフィア、サキエルは合流する。

すべての闇の宝珠が消えた。

それは勝負がついたことを意味する。

そして勝負はテンマたちの完勝に終わった。

「どうやらみんな勝てたようだな」

「強敵だったわね」

「フン、あの程度がアルコンテスなら問題ない」

「でも、そろそろこちらから攻め込むべきね？」

「ソフィア？」

「そうだな、アルコンテスが全滅した以上、そろそろこちらからアカモートのもとに攻め込むべきだ」

「アカモートはどこにいるんだ？」

「アカモートの居場所は異世界『オケアノス』よ」

「聞くところによると、闇の世界だという」

「まずは、帰って食事でもとるとしよう。すべてはそれからだ」

テンマたちは家へと帰ることにした。

「おまえがセラフィエルか？」

「誰だ！？」

「テンマ君、屋根の上よ！」

「あれは！？」

屋根の上には黒い甲冑に黒マントをつけた男。

それにその隣には。

「マリヤ！」

「マリヤさん！」

「我が名はゼレド。この女は我が主（あるじ）がご入用だ。取り戻したくば、オケアノスに来るがよい」

「ふざけるなあ！」

「テンマ君！」

テンマか剣で斬りかかった。

「フッ、その程度……」

ゼレドが剣でテンマを斬り捨てる。

「がっ！？」

テンマは激高していたため、ゼレドの剣閃を受けてしまった。

「テンマ君！？」

「セラフィエル！」

テンマが道路上に倒れる。

「フン、私の力はアカモート様には及ばぬが、アルコンテスよりは強い。では、ここまでだな。この女を返してほしくば、オケアノスにまでやってくるがいい。さらばだ」

時空が歪んだ。

その歪みの中に、ゼレドとマリヤは消えた。

ソフィアとサキエルはテンマの家に戻っていた。

ソフィアはテンマの傷をふさぐべく、気息（プネウマ）をテンマの傷に注ぎ込む。

気息（プネウマ）は肉体に作用し、肉体の回復力を高める働きがある。

テンマは意識を失っていた。

「傷はどうだ？」

サキエルがテンマの容体を聞いてくる。

サキエルはドアのそばにいた。

彼は彼でテンマを心配しているのだろう。

「傷はふさがったわ。斬られたところは内臓には異常がなかったわ。おそらく、ゼレドが手加減したのね」

でなければ、テンマは致命傷を負っていたかもしれなかったのだ。

「セラフィエルが目覚めないと、こちらから攻め込めないな？」

「私たちだけではアカモートには勝てないわ。テンマ君の力が絶対に必要よ」

「フッ、この世には主人公（ヒーロー）というものが存在する。俺は主人公の器じゃない。俺ではアカモートは倒せないだろう。セラフィエルでなければならない」

「でも、今のテンマ君じゃアカモートには勝てないわ」

「そうだな。セラフィエルの力はこんなものじゃない」

ソフィアはプネウマ界で、セラフィエルと初めて出会った時を思い出した。

ソフィアはかつて武闘派だった。

槍を扱わせては右に出る者がなかった。

今思えば、かなりおごっていたと思う。

ソフィアはプネウマ界のプリンセスだった。

そんなソフィアに縁談があった。

相手はセラフィエルという。

天使はすべて主(キュリオス）に創造されし存在だ。

セラフィエルという天使のことはソフィアは知らなかった。

初めはそれゆえにバカにしたものだ。

ソフィアはこの縁談に条件を付けた。

それはセラフィエルが自分を負かすこと。

結果はあっさりソフィアはセラフィエルに負けた。

それゆえ、ソフィアはセラフィエルを意識し、伴侶となったのだ。

それ以来、ソフィアはセラフィエルを愛している。