拾い猫

作者：北川　圭

されたことは同じことを倍にして返す。それがあたしのやり方。

気に入らなければ、離れればいい。

ヤツにそう言ったのに、颯汰は動こうともしなかった。

颯太がこの部屋に棲み着いて、まだたったの三日。

それなのに、相変わらず狭いベッドのあたしのパーソナルエリアに入り込んで、

平気でタバコを吸っている。

「何それ、同情されたいわけ？」

一通り生きてきた流れをかいつまんで話してみたら、颯太は見事にハナで笑いやがった。

こっちはこっちで、いろいろ地雷を抱えて苦しいんだ。

あんたみたいな無神経な男に、軽く傷跡に触れられて、自爆するのはゴメンだと思ったから。

ただそれだけだったのに。

「特別だと言いたいんだろ？あたしは周りの人間とは違うのよ、って。

前に付き合った女にもよくいたな、おまえみたいなタイプ」

灰皿なんてないから、飲み干したビールのブルトップのすき間に、無理やり長い吸いさしをねじ込む。

「あんたにはないんだ、触れられたくない過去とか傷とか」

言って何か変わるならいくらでも言うさ。あくまでもバカにしたような口調。むかつく男。

こんなヤツ拾うんじゃなかった。

あの日、夜中に雨が降ってるっていうのに、傘も差さずに突っ立ってた。

タバコの火なんか付きもしないのに、何度もライターをかちかち言わせて。

ヤツは寒さで身体が震えていたから、あたしは心が震えていたから、何となく拾った野良猫。

「バカな男にはわかんないのよ」

「わかりたくもねえよ。タバコ、あるならちょうだい？」

そんなときだけ甘えた声。本当にこいつは野良猫かも知れない。

ずぶ濡れのむさ苦しいガリガリに痩せた猫。

でもなぜかあたしは素直に立ち上がると、しまい込んであったマルボロを差し出した。

前の男が残していった唯一の…思い出。早くさっさと吸って、捨ててしまってよ。

「傷ついた女の考えること、やること、おまけにやってきたことなんてみんな一緒だよ。

特別でも何でもない。だけど、この世界でただ一人の存在でいたいんだとよ。

おれが言ってるんじゃねえよ、お偉い学者がそう言ったんだ」

どういうこと？あたしは頭をかしげた。

「普通の存在でいるには辛すぎる。特別な才能を持った何かになりたい。

それがかなわないのならせめて、他の人間にはない、何かの過去や傷を持つ

かわいそうなあたくしでいたいんだと」

「だってそれが事実なんだから、しょうがないじゃない」

思いこみであったらどんなに楽だろう、何度も自分に問いかけた。自分の過去も傷も苦しみも、すべて何もかも自分の妄想であれば、こんなにあたしは傷だらけの身体をさらすこともないのに。

「おれが言いたいのはさ、人間なんて大差ないって話だよ」

「あるよ！！大きな大きな差があるじゃんか！！それさえ否定されたら、あたしは生きていけ…ない」

バカみたいに涙がにじんだ。こんな人間かどうかわからない拾い猫の言うことを、あんたは信じるつもり？

「じゃあ一生、かわいそうなあたくしでいろよ」

颯太の冷静な声に、思わずあたしは吸いかけのタバコをむしり取った。あんたにやるタバコなんてない！

早くこっから出てって！

そう言うとなぜか颯太は哀しげな顔をした。きっとタバコに未練があったに違いない。

「なあ、特別じゃなきゃいけないのか？その他大勢の中の一人でいいじゃん。

客観的って言葉、知ってるか？お客の客に、観光の観に…」

「知ってるわよ！！いちいちむかつく男！！」

客観的がどうだっていうのよ、どうせ女は感情的だ何だとご託を並べるに決まってる。

「わかってねえなあ」

颯太のため息。何でこんなに偉そうなんだろう。ただの野良猫のくせに。

人の分まで感情を持っていこうとするつもりなの？

「世界中にただ一人、おまえの味方はいるだろう？」

「誰もいないの、あたしには。だからあれだけ言ったじゃない」

颯太がじっとあたしを見つめる。思いがけないほど澄んだ瞳。柔らかい表情。

くせっ毛の髪に指を差し込むと、イヤというほど絡まることはさっき実証済み。

細いわりにやけに温かい身体と、大きな胸と、はっきりと聞こえる鼓動も、すぐ近くで感じていたこと。

「バカ、そこにいるじゃねえか」

颯太はまっすぐあたしを指さした。思わず目を大きく見開く。意味わかんない。

「自分だけは自分の味方でいてやれよ。それがどんなにしんどいことでもさ。ほんの些細なことでいい。

見つけてやれよ、たった一つでいいから。例えば…そうだな…」

「たと…えば？」

本当にバカみたいにあたしは颯太の言葉をくり返した。

ヤツの強引な論理に巻き込まれるつもりなんてなかったのに。

「おれにタバコをくれた。濡れネズミのおれを拾ってくれた。あんたは優しい人だよ。

だけどそんな言葉、いくら他人から言われても信じねえだろ？だからおまえが自分で言うんだよ。

あたしは優しい女だ、って」

そんなこと、言えるはずも認められるはずもない。

あたしの心を見透かすように、颯太は言葉を続けた。

「だから傷ついてる女は思考回路がおんなじだっつうんだよ。

いっぺんでダメなら、百回言ってみな？千回でもいいぜ。そのうちアホらしくて、寝ちまうかもな」

笑いながら颯太は立ち上がった。乾いたシャツとＧパンを身にまとう。

「どこ行くの？またあたしを一人にするの？」

颯太は半分だけ笑うと、手を差し出した。

「残りのタバコ、全部くれよ。どうせおまえは吸わないんだろ？もらってやる」

なんて図々しい男。違う、あたしの言いたいことはそんなことじゃなくて。

「一人が寂しいなんて言うなよ。哀しくなるから。おまえはおまえ自身の一番の味方でいろ。

それ以上の強力な援軍なんて、どこにもいねえぜ？

それがどんなに苦しくとも、おまえは自分を可愛がってやれ。一人でいることを怖がるな。

一人はいいぜ？誰も反対意見なんか言うヤツがいねえんだから」

「颯太は、そうやって……生きてきたの？」

カラカラの声であたしはヤツにそう言った。

まるで颯太は自分自身に言い聞かせてるみたいに思えたから。

ふっと笑うと颯太は何も言わず、来た時みたいにふらりとこの部屋を出ていった。

マルボロの残り香。

なぜかあたしは颯太を引き留めなかった。一人だけのパーソナルエリア。小さいパイプベッド。

毛布をかぶってそれを握りしめて、あたしはたった一粒だけ涙を流してみた。

優しい女…か。

もうあたしは明日から、きっと野良猫は拾わない。なぜかそんな気がしてならなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　＜了＞