57/60

第五十五話「バネガの過去」

　守護士の支部まで戻ってきたケビンたちは終始無言だった。ケビンには分からなかった。なぜバネガはフィルの情報を売ったのか。いつも的確にアドバイスをくれる兄貴分は近くにいない。部屋には気まずい空気が流れていた。

「どうしてフィルさんの情報を売ったの？」

　迷うケビンの代わりに聞いてくれたのは、フェリスだった。バネガがゆっくりと支援者の椅子を回転させてこちらを向く。

「教えたところで問題ないからだ」

「問題ないって？」

「あいつは今ある任務に就いている。だが場所を知られることは大した弱みではない」

「どうして？」

「任務の特性上と言う他ないな」

「でも襲われたりしたらどうするの？」

「今あいつの周りには手練れがいる。あいつを襲ったうえで、そいつらもとなると一個師団が必要だろう。そんな戦力用意すれば流石に守護士の情報網に引っ掛かる」

「なるほど、私たちにとっては大した情報ではなかったということね？」

「ああ、その通りだ」

「だって、安心した？」

　そういってフェリスはケビンに話しかける。ケビンは困ったように頬を掻いて、それからバネガに向けて頭を下げた。

「バネガさん、すみません！　敵に寝返ったと思いました！」

　あまりの素直な意見にバネガもポールも目を丸くした。それから肩を暫しの間、振るわせたと思うと、口を開けて大笑いした。ポールはともかく、バネガのそのような姿は珍しかった。

　長い時間、笑っていたが、その内ポールが涙を指でぬぐって答えた。

「いやいや、若いっていいね？　おやっさん」

「お前も十分ガキだろう」

　バネガはゆっくりとケビンの所まで歩いてきた。そしてすっと頭を下げる。ケビンもフェリスも咄嗟のことで何も言う事ができなかった。バネガが重々しく口を開く。

「こちらこそすまなかった。お前らを侮っていた」

「いやいや、バネガさん！　どうしたんですか急に。頭を上げてください！」

　ケビンが慌てて声を出す。だがバネガは頭を上げて首を振った。

「俺は、お前たちのような実力のない若者が、危険な所に行くのが反対だったんだ」

「......」

「俺にはエイガという名の息子がいたんだ。親のひいき目だが腕の立つ奴でな。ポールと組んで世代でも最高の守護士コンビと言われていた」

　ケビンたちはバネガの話を黙って聞いている。

「だが、ある任務で失敗を犯した。経験不足だったと言われてしまえばそれまでだが、あいつは救いたかったものを救えなかった」

「......それでエイガさんは？」

「わからん。そのまま、どこぞへと消えてしまった」

「そう......ですか......」

「ああ、だから俺は若い奴らには大量に失敗をしてもらうことにしていた。それで挫折するならそれまでだと......それを乗り越えれるものしか守護士になるべきではないとな」

「......」

「だが、お前みたいな素直な奴は初めてだよ。ケビン」

　ケビンは突然名前を呼ばれて驚いた。

「普通、親父の情報を目の前で売られたりしたら、怒り狂っていいはずなんだがな」

　ケビンの顔を見てバネガはふっと笑う。まるで何かを思いだしているかのようであった。

「ケビン、フェリス。改めて要請したい。今回の仮面の件も含めて、解決のために力を貸してくれ」

　バネガの再度の懇願にケビンとフェリスは顔を見合わす。そしてこくりと頷き合った。

「当然です！　俺は守護士で、フィル・ブライアンの息子で、ジャック。ブライアンの弟なんですから！」

「私は報酬さえもらえば何でも。まあ謎のままってのも気持ち悪いしね。感謝しなさい？」

　この期に及んで、まだ素直じゃないフェリスを見て、残りの三人はまた笑っていた。

見どころ少なくてすみません。でもこの後の為に（だいぶ先）どうしても必要なシーンなんです。

許してください。

---

少しでも面白いと感じましたら、ブックマーク、評価をよろしくお願いします。

励みになります。

感想もお待ちしております。