似非占い師 ―悪党には鉄槌を―

歩き出す男

第１１話 目覚める女

　――母が意識を取り戻すかもしれない……。

　母の脳波に変化があったと剣持から連絡を受け、病院へと急ぐ。

（転院して正解だったな……。それにしても、眠り続けてもう何年だっけ……）

　正解は六年。父が亡くなったあの日から、ずっと母は眠り続けている。

　事情を知る者はみんな、諦めた方がいいと口を揃える。あの伯父でさえも。

　だが俺は、母が目覚める日を待ち続けていた。

　俺が能力に目覚めたのも同じ日。

　あの日、首を吊った父の足元に倒れていた母。揺すり起こしてその目を見た時、初めて記憶が流れ込んできた。

　きっとあの時に見た母の記憶も、父の死に関する重要な情報だったに違いない。だが余りにも唐突な出来事に、俺はうろたえるばかりだった。

　その後、再び父の変わり果てた姿を見た母は、奇声を発しながら意識を失い、そのまま今日までの長い眠りに就いている。

　もしも母が目覚めれば、そして母の記憶を覗き見ることができれば……。

　間違いなく、これ以上ない父の死に関する手がかりが得られるはず。

　そして今日の剣持からの連絡で、それが現実的なものとなった。

　俺は父の死の真相を求めて、母の病室へと急ぐ。

　病室に駆け込むと、母のベッドの横には白衣を着た剣持。

　母の様子を眺めていた彼に、まずは今回の朗報の礼を述べる。

「剣持さん、ありがとうございます。母が目覚めるかもって、本当ですか？」

「確実とは言えねえ。でも脳波に変化があって、その可能性が現実味を帯びてるのは確かだ」

　あーちゃんのこともあって、どうせ自宅には帰りにくい。

　そして、目覚めたら一刻も早く、母の記憶を覗き見たい。

　この病院は、面会時間以外は身内といえども付き添えない決まりだが、剣持に頼み込んで許可してもらった。

「それじゃあ、しばらく泊まり込みで看病させてもらいます」

「無理しなくても、目が覚めたら連絡してやるぞ？」

「いえ、六年間待ち続けましたからね。わがまま言ってすいませんが……」

「わかった。ナースには伝えとくわ」

　こうして始まった看病生活。

　だが母の目覚めは、期待以上に早いものだった……。

「おはよう……」

　翌朝目覚めて、母への挨拶。すると、普通に目覚めるように目を開いた母。

　母はボーっと天井を眺めるばかりだったが、明らかに意識を取り戻した。

　慌ててナースコールのスイッチを押し、すぐさま看護師に知らせる。

「は、母が！　母が、目を開きました！」

『わかりました。すぐに先生にも連絡を入れますね』

　サングラスを外し、母に覆いかぶさるようにして、その目を見る。

　流れ込んできた情景は、雲の中にいるような真っ白な霧。きっと永い眠りから覚めたばかりで、放心状態なのだろう。

　記憶を呼び覚ますために、母の肩を揺すり、呼びかける。

「母さん、あの日一体何があったんだ？　父さんはどうして、自殺なんてしたんだ」

　ハッとしたような表情を見せる母。と同時に、母の記憶がドッと流れ込んでくる。

　目に映った姿は伯父。背後から父を抱き上げ、力なく垂れているその首が、天井から吊られたロープへと通されている。

　その光景はどう見ても、ロープから降ろそうとしているようには見えない。降ろすつもりなら、普通は正面から抱き上げるはず。

（ということは、無抵抗の父を伯父が吊ったということか？）

　衝撃的すぎる映像にしばらく目を釘付けにされたが、我に返って母をさらに問い詰める。

「伯父さんが、伯父さんがやったのか？　母さん」

　思わず、肩を揺する手に力が入る。

　だが、何も言わない母。その苛立ちに、さらに力が入る。

　それを邪魔するように、身体を割り込ませたのは剣持だった。

「おい、何やってんだ！　落ち着いて、手を放せ！」

　声を荒げる剣持に、強引に母と引き離される。

　気づけば、母の心拍を示す電子音は短い間隔で鳴り続け、胸を激しく上下して呼吸も荒くなっていた。

　やがて眼を大きく見開き、奇声を上げ始める母。

　あの日と同じ母の姿を見て、衝動的な行動に出てしまった自分を後悔した。

「おい、鎮静剤を準備しろ」

　慌ただしくなる病室。

　俺は病室から締め出された……。

　廊下のソファで茫然としていると、隣に剣持が腰を下ろす。

「まったく……。病室に飛び込む前から、お前さんの叫び声が聞こえてきたぜ。珍しいな、あんなに感情を昂(たかぶ)らせるなんてよ」

「すいません。つい……」

「おふくろさんは、親父さんの自殺を目撃したショックでああなったんだろ？　いきなりそれを呼び覚ましたら、ああなるのはお前さんなら予想できただろ」

「…………」

　冷静な今なら、この結果は想像がつくし、無茶なことをしたとも思う。

　だがさっきは、その冷静さを失っていた。後悔と反省はもちろんしているが、心のどこかで仕方なさも感じていた。

　伯父があんな形で、母の記憶に登場したのだから……。

「まあ、一度は目覚めたんだ。今は鎮静剤で落ち着かせたから眠ってるが、薬が切れたらまた目覚めると思うぜ」

「ありがとうございます。それを聞いて安心しました」

「でもしばらくは、接し方に気を付けてくれよな？　精神的なショックを与えたら、また逆戻りだってあるんだからよ。お前さんも、少し頭を冷やせ」

　母の看病をしていては、またさっきみたいな行動に出てしまうかもしれない。そう考えて、しばらく看護は病院に任せることにした。

（看護を放棄するみたいで気が引けるけど、仕方ないな……）

　母の記憶は確認できた。充分すぎる情報だ。

　そして確実なのは、伯父がカギを握っていること。

　さっきの母の記憶は誤解だと思いたいが、それをハッキリさせるためにも伯父本人に会わなければならない。まずは、消息を絶った伯父を探し出さなければ……。

　病院を後にしながら、新聞記者だった父の残した言葉が頭の中に響く。

『和真、自分の目で見たからといって、全てを信じちゃいけない。色々な方向から見ないことには、真実には辿り着けないぞ……』