第１１話 再び金髪の男
再び降り立つ、夜のあざみ台。
この後、唯子から水野江工業からもらったという金を受け取る予定だが、その前に行っておきたい所がある。
金髪の消息を尋ねるために、訪れたのはホストクラブ。
店の前まで来たものの、店長のあの威圧感を思い出すと、つい二の足を踏んでしまう。とはいえ、他にあてはない。
どうしたものかと店の前でウロウロしていると、店内から出てくる数人のホスト。
そして、その中には見知った顔。まさかの目的の人物。
「てめえ、どの面下げて、ここに来やがった！」
どの面も何も、こっちに引け目はない。
むしろ無事な上に、この店で変わらずホストを続けている金髪の方が驚きだ。
だが、驚いている場合ではない。睨みつけながら、金髪が掴みかかってきた。
「てめえ、この野郎！」
難なく身をかわす。というか、本気ではなさそうだ。
金髪の伸ばした右腕は、力なく空を切り、そのまま両手を膝に当ててうつむいた。
「ちきしょう。お前のせいで……」
「元気そうじゃないか。てっきり、どっかの水底に沈んでるのかと――」
「ふざけんな！ お前のせいで、お前のせいでな……。俺は二千万も、借金背負う破目になったんだからな！」
挑発の言葉に語気を荒げる金髪。再度、威勢よく胸倉に掴みかかってきた。
とはいえ、それ以上何かをするでもなく、涙を浮かべながら怒りの言葉をぶちまける金髪。
二千万の借金の経緯は見当もつかないが、俺に食ってかかるのは八つ当たりでしかない。浮かぶ言葉もただ一つ、ざまあみろだ。
「女に貢がせて、いい思いをした罰だろ。貢いでもらった金でそんな借金、とっとと返せばいいじゃないか」
「はあ？ 一体どこに、そんな大金貢いでくれる女がいるってんだよ。それに薬を取り上げられたら、女たちだってみんな逃げちまいやがった……」
どうも話が噛み合わない。
自殺した女が横領した金は、金髪に流れたんじゃなかったのか？
だが、金髪が嘘を言っているようにも思えない。
サングラスを外し、真偽を確かめてみる。
「お前、この間自殺した女に貢いでもらってたんじゃないのか？」
「アホか。あんな、けち臭い女。使ってやった薬の分も回収できねえほど、財布の紐が堅かったぞ。あいつは赤字だよ！」
すんなり金髪が見つかったと思えば、予想外の展開。言葉に嘘はなさそうだ。
じゃあ、音見美香が手を付けた客の金の行方はどこへ。
宝石のような高額品にでも散財したのか？
それとも、別に貢いでいた人物がいたのか？
そもそも、横領額なんて微々たるものだったのか……？
謎は深まるばかりだ。
「オラ、いつまでくっちゃべってんだよ。おめえは借金返し終わるまで、遊んでる暇なんてねえんだぞ」
一緒に出てきた他のホストに恫喝され、小さくなる金髪。やけくそ気味に、店頭で呼び込みを始める。監視付きの強制労働らしい。それも自業自得だろう。
だが、手掛かりは途絶えた。
音見美香の自殺の理由も、横領した金の行方も再び謎に包まれてしまった。
今夜の宿泊予定は、あざみ台駅前のホテル。
一度はチェックアウトしたものの、またこうして、泊まることになるとは。
フロントに立つホテルマンは、初めてここに泊まった時と同じ男。そして表情は、すでに最上級の笑顔。
飛び込みでスイートルームに宿泊なんていう目立つことをすれば、覚えていて当然か。
「いらっしゃいませ。あいにく、通常のお部屋は満室なのですが……。また、スイートをご用意いたしましょうか？」
本当か？ 調子に乗ってんじゃないのか？
だが以前泊まった部屋は確かに快適だったし、それでもいいか。
それにそこまでの高級ホテルでないここは、スイートといっても目玉が飛び出るほどの宿泊料ではない。
「じゃあそれで。とりあえず、三泊。延びるかもしれません」
「左様ですか、かしこまりました」
部屋に入り、コートを適当に掛けると、まずはベッドへダイブ。
広いベッドと、クリーニングしたてのシーツの匂い。ホテル宿泊の醍醐味だ。間違っても、インターネットカフェの仮眠室では味わえない。
「連絡があるまで、このままひと眠りするかー」
ポケットから携帯電話を取り出し、枕の脇へ。
そのまま枕に顔をうずめると、吸い込まれるように眠りに落ちた。
室内に響く、チャイムの音。だが、まぶたは重い。
ルームサービスを頼んだ覚えはないはずだが……。
すると今度は、ドアをノックする音。
足取り重く、身体を引きずるようにドアへと向かう。
（まったく、誰だよ……）
のぞき窓から外の様子をうかがうと、そこには唯子の姿。
ふくれっ面に見えるのは、レンズの歪みのせいではなさそうだ。
ロックを外し、ドアを開ける。
「よくここがわかったね。でも、電話くれるはずだったろ？」
「し、ま、し、た。何回も。全然出ないから、また拒否られてるのかと思って、泊まるって言ってたここに来たんですよ」
そういって見せ付ける発信履歴。
軽く仮眠のつもりだったのに、熟睡、いや爆睡してしまったのか。
用件は金の受け取りだけだし、親切にも届けにきてくれたのであれば、手間も省けた。そっと、右手を差し出す。
「…………」
「…………」
黙って微笑む唯子。
意図が伝わってないのだろうか。
それとも俺は、何か勘違いをしているのだろうか。
まだぼんやりとしている頭を、必死に働かせる。
「スイートルームなんて見たことがないんで、入ってもいいですか？」
「い、いや、部屋に二人きりとかまずいだろ……」
警戒心の欠片もない。
軽く拒んでみたが、聞く耳も持たずに部屋へと入ってくる唯子。
入られては困る理由もない、彼女の好きにさせることにした。
「わぁ、すっごい眺め。やっぱり凪ヶ原と違って、あざみ台は夜景も綺麗ですね。まるで、クリスマスツリーの飾りつけみたいです」
窓にへばりつく唯子。
寝ていたので暗いままの室内が、より一層夜景を浮かび上がらせる。
いつまでも漏れてくる感嘆の声。眺望に心を奪われているようだ。
はしゃぐ唯子に対して、所在のない俺。
ベッドに腰掛けてみたり、ソファーに座ってみてもどうにも落ち着かない。かといって、一緒に夜景を眺めるのも何か違うし、適切な距離がつかめずイライラする。
「用件あるだろ？ 先に済ませちゃおうぜ」
「へー、こっちにも部屋がある。こんな広い部屋見たことないですよー。家具もかわいいですね」
全然聞いちゃいない。今度は明かりを点けて、室内を物色する唯子。
毎度毎度、ペースを乱してくれるやつだ。もう勝手にしてくれと、ベッドに身体を投げ出す。
両手を頭の後ろに組み、仰向けに。やれやれとため息をついて目を閉じる。
すると突然、ベッドが揺れた。
「ベッドもフカフカで気持ちいいですね。これなら、いい夢が見られそう」
思わず跳ね起きる。
隣には、今にもそのまま寝てしまいそうな唯子。
このままじゃ用件も終わらないうちに、ベッドを乗っ取られてしまいそうだ。
「ちょっと、ちょっと。先に用件済まそうよ。金を持ってきてくれたんでしょ？」
「えー、もうちょっとこの感触を味わわせてくださいよー。こんな気持ちのいいベッド、初めてですよ……」
そう言いながらベッドの上を、ゴロゴロと転がる唯子。
スカートを履いていることを忘れているのだろうか。ついつい、捲れ上がりそうな裾に目が向いてしまう。
この状況、このまま覆い被られても文句は言えないだろ……。
そう思った途端、唯子が跳ね起きた。
「しまった。今日ドラマの録画予約してくるの忘れてたんだった」
さっきまでの、ゆったりしていた唯子はどこへやら。急にテキパキと動き出す。
バッグを開いて取り出したのは、一枚の紙きれ。それを俺に差し出した。
「これが約束のお金です。五分の一になっちゃったけど、許してくださいね」
「え、ちょっと。半分でいいって言ったろ」
「でも、小切手じゃ半分にできないですし。私が変なこと言い出さなければ、これよりももっと手に入ったでしょうから、受け取っておいてください」
全額差し出した上に、満面の笑みまでたたえている。どれだけ無欲なのか。
元々この金は、唯子の父親の特許への対価。それを懐に入れるほど、俺は金には困っていない。
だが突き返そうとする前に、逃げるように唯子は部屋から抜け出した。
「ちょ、ちょっと待って」
「確かに渡しましたからね。もう着信拒否はやめてくださいね。それじゃ」
あっという間に去っていった。まるで、ゲリラ豪雨。
手元に残ったのは一千万円の小切手。期日もあるし、明日換金に行くか。
とりあえず現金化しておけば、後で半金を突き返すこともできるだろう。
やれやれと、再びベッドに身体を投げ出す。
（あ、いい匂い……）
