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陽暦1476年1月1日〜年越し④ 子供はみんな誰かの特別

乳幼児のお話はそろそろ終わります。

　サイラーはまっすぐセキサイの目を見つめて続ける。

「普通の人はね、シマーはぼんやりしてて、色も暗い感じ、明るい感じ、位の判別しか出来ないの。色がはっきりしている人ってとっても珍しいのよ」

「そうなのか」

「でもね、お爺さん、あなたのシマーも何だか不思議な感じするわね、ちょっと見てもいい？」

「別に構わんが」

　サイラーは先程のように集中してセキサイを凝視した。

「あなたのシマーも変わってるのね。赤みがかった黒で、ちょっと不気味な色ね。常にうっすら体を覆って落ち着いているわ。やっぱりこんなの見たことない」

「そうか」

　セキサイは聞いても意味がわからず「そんなもんか」とだけ思う。

「……私は……？」

「えー、駐在さんも？ま、いいか。えいやっ」

「ちょっと扱いがぞんざいですぞ」

「駐在さんのは、ちょっと明るい感じの色だけど、薄すぎてわかんないし、小さくてぼやっとしてるわ。よくある、典型的な普通の人のシマーね」

「さようですか……」

　スミス騎士はしゅんとなる。

「とにかく、この子には何かしらあるから、小さい時からいろいろ学ばせるべきよ。村では、村長の家の中の広間で子供に勉強を教えてるし、もうちょっと大きくなったら、ぜひ通わせてあげてね。私もそこで教えてるから」

　そう言われるとセキサイも悪い気はしない。

「そのようにしよう」

　サイラーは、戸棚からいくつか薬草を取り出して、すり鉢ですり潰す。

　できた粉末を少しずつリョウの口に含ませ、ぬるま湯で交互に流し込ませる。

　少しむせたが、リョウは目をつぶっていながらも全て飲んでしまった。

「しばらくここで安静にさせて様子を見ててね。熱も落ち着いてくると思うから。

　サイラーはそう言って、残りの粉薬をいくつかの紙に分けて包み、セキサイに渡した。

「わたしは奥で寝てるから、好きにしてて」

「ありがとう。助かる」

　サイラーは奥に引っ込んで行った。

　スミスも「では、これで」と言い、サイラーの店から出て行こうとする。

「世話になったな。ありがとう」

「いえいえ、仕事のうちですから」

　爽やかな笑顔を残してスミスは出て行った。

　セキサイは礼を言い「今度何か差し入れでもしてやるか」と思っている。

　誰もいない診療室で、セキサイは寝かされたリョウを見つめながら、ホッと一息ついた。

　心なしか、リョウの息遣いがさっきより落ち着いてきたように見える。

　女神に預けられたり、頑張り屋だったりそもそも最初から数奇な子だとは思っていたが、シマーとやらも珍しいという。

　だが、セキサイにとってリョウは、人並みに泣いて、笑って、病気する、普通の赤子だ。

　セキサイが守り、育てなければ、あまりにもか弱い存在。

「心配させてくれる……」

　セキサイはリョウの髪を軽くなでながら言った。

　リョウの目が薄く開くが、セキサイの優しげな眼差しに安心したのか、すぐにまた寝てしまった。

　サイラーが奥の部屋から出て来たのは、昼前だった。

　見ると、赤ちゃんと爺さんが共に寄り添いながら寝ていた。

　赤ちゃんの顔色や寝息は穏やかで落ち着いているので、もう目を覚ますだろう。

「寝てしまっていた。すまない」

　セキサイはサイラーの気配で目を覚ました。

「新年、明けましておめでとうだね」

「そうだったな。明けましておめでとう、そしてありがとう」

「いいのよ」

「ふゃあぁぁぁ……」

　リョウが目を覚ました。

　セキサイは長居し過ぎたと思い、サイラーの家を後にする。

「お代はいくら払えばいいかね」

「今度、素材採集の依頼を受けて貰えば、それでいいわ。お金なんかここじゃあんまり意味がないもの」

「そうか、いつでも、何でも言いつけてくれ」

　セキサイは、リョウを連れて、フリード夫妻の店に歩いて行く。

　その前に、門の外に立てかけてある槍を回収した。

　フリードの店の前では、マギーがヤナを外で遊ばせていた。

　ヤナはリョウと同じくらいの背丈で、すでによちよち歩き始めている。

「あっ、セキサイさん、新年おめでとうございます〜。久しぶりねー」

「新年おめでとう。リョウが熱を出したので薬師に世話になった。もう良いみたいだ」

　リョウは、少し元気がないが、セキサイの腕に抱っこされながら、ヤナの元気な姿を眺めている。

「昨日の夜に来たの。大変だったねー」

「ちと塩を売ってくれぬか。冬の間、まだしばらく籠もるでな」

　マギーは「分かった」と言い、店から塩の入った袋と、パンを入れた袋をセキサイに渡す。

「パンはおまけよ。お腹空いてるでしょ」

「いつも何かしらおまけしてもろうて、悪いな」

「じーじぃ！」

　リョウは、セキサイを見ながら声を上げる。

「あらー！もう結構ハッキリ喋るのね。めちゃくちゃ成長が早いわ」

「アー！」

　ヤナも何か言いたくなったらしい。

　セキサイは塩の代金をマギーに渡し、店を後にした。

　セキサイは、小屋までの道すがら思う。

　この村にはすっかり顔馴染みができて、人々に世話になっている。

　人々との縁は、リョウが深めてくれている。

　自分は一度は死んだと思った身だが、生きていれば良いこともある。

　もう少し暖かくなったら、もっとリョウと一緒に村に顔を出すとしよう、セキサイはそう考えるようになっていた。

ちょっとずつリョウは年を重ねて行きます。