名作
元旦のちょっと前、ヨウの護王会の申請が通った。この日の休憩の時間、エキがあいさつに来た。
「おめでとう。これでキミもわが同志の一員になったんだね。」とエキが微笑んだ。
「ありがとう。」
「ところで、僕は来週、ハイエン総合学院、つまりハイソウの人と文学についての談話会がある。キミも参加したら？」
「ハイソウか。行きます。」
ハイエン学園の系統がよくわからないが、ただ、地元の官僚や将軍はよくハイソウの出身だと聞いたことあった。まさか自分もハイソウと関わりになるとは。
その日の夜、ヨウはエキと一緒に絨毯に乗ってハイソウのキャンパスに行った。夜だから暗くてはっきり見えないが、ハイソウのキャンパスはハイゲンと比べて何倍も華やかだった。園地は広いし、建物も立派だし、飾りもいっぱいあった。
ヨウはエキに連れてある教室に入った。明かりの中に四、五人が座っていた。男の子も女の子もいて、みんなヨウと似てる年頃と見えた。エキはどうやってヨウのことを紹介したのは覚えないか、その時ハイソウの方の生徒の質問はヨウずっと覚えてた。
「名作は何と思う？」
「名作？みんな知ってるから名作になったではありませんか？」とヨウは答えた。
「じゃあ、どのような文学作品は人々に読まれる？」
ヨウは少し考えた。名作と言われた小説を、ヨウも何冊読んだ。「桂の女」とか、「清源山伯爵」とか、「黄色の字」とか。でも読む時はただ面白いなと感じただけ。なぜ名作になったのかとか、考えることもなかった。
その談話会の間、ヨウはほとんど黙っていた。彼らの議論に口を出せないと感じたから。何か人間の共通性とか、社会に対する貢献とか、ヨウが考えたことないものばかり話してた。外見では自分と同じ年頃だけど、精神的に、この人たちは遥かに自分の上だ、とヨウが感じた。
「今日出会ってうれしいです。」談話会が終わると、向こうの男の子一人、ヨウの傍に来て、ヨウと握手した。「光栄です」とヨウは言いようとしたが、下っ端過ぎで途中やめた。
ヨウはその子の名前を覚えないが、帰る途中にエキから、彼は来年、中央庁に就職に行く、と聞いたのを覚えてた。
