護王会
ヨウは時々学校の新聞紙「水と火」にエッセイを投稿していた。この頃新聞紙に新しい編集者が入った。エキというヨウと同じ学年の男子生徒だった。ヨウは原稿を持って編集室に行くと、エキに出会って、少し話をした。
「キミのエッセイはなかなか面白いね。しかし、なぜが個人的な感傷が多く、この世界の現実について綴ることが足りないと僕が感じています。」とエキが言った。
「そうですか？でも、現実的なことは私には分かりません。個人的なものしか書く自信がないです。」
エキはヨウの同年代の生徒と違う雰囲気を持っていた。説教的な言葉を簡単に持っち出していた。彼の言葉だけ聞くと、何年か年上のように感じられた。
「キミ、護王会のこと知っていますか？」とまたエキが言った。
「名前だけ聞いたことあります。」
「まあ、国のための団体だから、入ったら精神を鍛えます。とくに現実を捉え方。キミのクラスのリミに聞いてみて。」
エキは先生のことも呼び捨てにしていた。それはすごいだとヨウは思った。護王会とは本で時々読んでいた名前ですが、自分とは関係ないとヨウは思ってた。約六十年前、十一人の青年が王を守るために創立して、国の改革や闘争の大きな事件で活躍していた。今は王国の中に一番影響力のある政治団体になった。まさかこういうことが自分に関わるようになったとは。
と思っても、ヨウはやはりリミ先生に話を聞いた。
「へー、エキさんから聞いたか？あの人も面白いね。」とリミ先生が言った。
「私も護王会に入れますか？？」
「申請が通ったら誰でも入れるよ。ただ、護王会に入ると、クラスの委員長をやめないとならない。」
「え、なぜですか？」
「護王会のルールだよ。でも、護王会の会員になると、権力は委員長より大きいよ。」
「どういう権力ですか？」
「例えば、先生と一緒に委員長を立候補するとか。委員長と意見が相違する時、自分の意見が尊重されるとか。ほかにも、学校のいろいろな行事を決めるとか。」
ヨウはそれを聞いて、よくわからないか、何か輝くものを感じた。
「じゃあ、私は入ってみたい。」
そしてヨウはその晩申請書を書いて、次の日にリミ先生の推薦と一緒に護王会の委員会に出した。
