兵士たちへ嫉妬する夫
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※ユリオス・ブランドン視点
確かに俺は、遠征に出て屋敷にいないことが多い。
１か月単位でいないのは、よくある話だ。
だとしても。結婚して３か月経っても、屋敷でマーガレットと話せないのは、絶対におかしい。
寝る直前、部屋を訪ねれば余計な従者もいないはずだ。ならば今夜、部屋へ行くべきか。
……いや、俺でも分かる。それは、やめるべきだろう。
今の２人の関係では、余計に話がこじれる気がしてならない。
朝、俺が兵士たちの元へ向かう前。今ならマーガレットは部屋にいるはずだ。鏡に映る自分に頷き、戦場へ赴く前と同様の気合を入れた。
俺が部屋を出る前、何度も鏡で確認を済ませた騎士服に、一切の乱れなはい。
マーガレットの部屋の前。薄く飾り気のないシンプルな扉。俺は息を止め、少しの音も立てずに耳を澄ます。中に人の気配は、……ある！
マーガレットは絶対に部屋の中にいる！
そう確信した俺は、廊下に響き渡るノックと同時に声を掛けた。
「おい、マーガレットいるんだろう！」
いよいよ会える。
その期待から、僅かな緊張を感じていた俺の目に飛び込んできたのは、バーンッと音を立てて開く扉。
俺に怒っている……。
慌てて中に立っている人物を見れば、食えないメイドたちだ。
それなら納得、計算済みだ。どうせ、こいつらの隠し立てだろう。
俺もいよいよ余裕がない。悠長にしていたら妻を逃してしまう。もう、その手は食わない。
「マーガレットは中にいるんだろう」
「いませんよ。掃除をすると言ったら出ていきました」
「嘘だな。中にいるはずだっ！ 入るぞ」
部屋の中に一歩入れば、草の香りがほのかに漂うだけで、……本当に、マーガレットがいない。
浴室か？ そう思い駆け寄った俺は、扉のノブに手を伸ばしかけ、殺気を感じた。
「いないと言っているのに、女性の部屋にズカズカと入るなんて、信じられません。それも、女性の浴室まで覗こうとして。マーガレット様に言い付けておきますからっ！」
「いや、それは違う。マーガレットにどうしても話があるだけだ」
「チッ、掃除の邪魔です。さっさと立ち去ってください！」
殺気立つ３人のメイドから、マーガレットの部屋を追い払われ、既に打つ手がない。
屋敷にいるはずだが……、何が起きている。
屋敷中を探し回っているが、どういうわけか一向に見つからない。
マーガレットを見つけたと思い、俺が近寄ればいなくなっている。
彼女は、どんな動きをしているんだ。
これでは、俺の気持ちを伝えたくても、話もできない。
あー、駄目だ。気持ちばかりが焦ってくる。
モヤモヤした気持ちを抱え屋敷を出た俺は、こんな感情でも迷うことのない一本道を歩き、兵士の宿舎に辿り着いた。
ふと兵士の宿舎の入り口を見やると、茶色い髪の小さな少女が立っている。
「っん？」
あれは、マーガレットで間違いないだろう。
女性の立ち入りを禁じている兵士の宿舎に、堂々と少女がいるわけがない。
マーガレットと一緒にいるのはカイルだろうか。
……って、おい。なぜ兵士の宿舎にマーガレットがいるんだ！
笑い声でも聞こえてきそうなくらい、妻が楽しそうに笑っている。
……おいマーガレット。……他の男とそんなに親し気に、何をしている。
カイルがマーガレットの腰に手を当て、彼女を持ち上げた。どういうことだ？
カイル！ マーガレットは俺の妻だ。気安くマーガレットに触るなっ！
妻と他の男がいるところをうらやまし気に、離れたところから見ている俺。これは確実に嫉妬だろう。
２人の関係に水を差しに行きたい。
だが、２人が何をしているのかも分からないのに、一方的にそんなことをしたら、呆れられるだろうか。
もしかして、マーガレットは俺に用事があり、宿舎まで来てくれたのか？
いや、そんなことは、あるわけないだろう……。
俺は屋敷でも、マーガレットと話したことはないのだ。わざわざ宿舎に来る理由がない。
「チッ」
それにしても、あの２人随分と仲が良さそうだが、何があるんだ。
俺がマーガレットとのきっかけを作りたいと思っているのに、俺の気持ちも知らずに、どうして他の奴とは、親し気にしている。
よりによってカイルか……。
屋敷の奴らでは、マーガレットを落とせないと高を括っていられるが、……カイルは危険だ。
纏わりつく女性が多いくせに、これだと思う人がいないから、結婚しないと言っている男だ。
「あー……」
思わず泣きそうな声を上げてしまった。
駄目だ。駄目だ。
マーガレット何をしている。
俺には見せない笑顔で、そいつに笑いかけるな！
やばい。こうしている間に、俺の妻が他の男に奪われるかも知れない。
こんな所で、つべこべ言わず、あの２人の会話を止めに行くべきだ。
駆けだそうとした矢先。俺の背後から、副隊長のギャビンが声が掛けてきた。
「隊長、次の予定がありますので急ぎましょう」
「あ、ああ……」
俺は、兵士の宿舎の横にある建物へ、視線を移した。
近々向かう長期遠征。その作戦会議の時間だ。
分かっている。だからこそ、早くマーガレットとの関係を正したいのに。差し迫る出陣のことも後に回せず、そちらを優先した。
俺はこのまま、あの２人を放っておいていいのか。どう見ても親しそうだった。
部下の手前、見栄を張って声を掛けられない夫など、いい年して何をしているのだ。
一言声を掛けるだけで良かったのに……。
＊＊＊＊
昨日に続いて、また、マーガレットが兵士の宿舎に来ているのか？
それに一緒にいるのは、またカイルか。
カイルの部屋で、マーガレットが生活しているわけではないだろうな。
いや、大丈夫だ。今朝だって俺の稽古を飽きもせずに覗いていた。
そもそも、マーガレットは俺の妻だ……。
今は、まだ手違いの妻の宣言を消せていないだけ。
俺は、妻とまだ何もしていない。それどころか会話もないが、間違いなく正真正銘の妻だし、互いに離婚誓約書へ署名をしなければ、夫婦のままだ。
せっかくやって来たマーガレットを、俺は逃す気はない。
そうこうしていれば、妻が、あっと言う間に兵士の奴らに取り囲まれている。
あいつらマーガレットに何かするつもりではないだろうな。
一体何があればあれだけの兵士が、マーガレットの周りに集まる。
宿舎の管理をしているのは、副隊長のギャビンだが、奴は俺の妻がここに来ているのを知っているのか？ 知っているなら、どうして報告しないんだ。
「――！」
下心が顔に出ている兵士が目に飛び込んできた。
他にもよく見れば、マーガレットに鼻の下を伸ばした兵士たちがいるようだ。
そこにいる奴ら、俺の妻から離れろっ！
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