真夏に猫になってしまった！

　青い空、山、セミのジージー、ショワショワがうるさいくらいの田舎のおじいちゃんの家。

　畳の部屋で、トラ猫のトラと一緒に寝ていた私は、目覚めるとトラと体が入れ替わっていた。

　ひと通り驚いた後に思ったこと。

　なぜ、こんな真夏に猫になってしまったのか！

　暑い！　モフモフが暑いよ！

　扇風機の前に行って、後ろ足で立ち上がって、毛を前足で逆立てて風を当てる。

　ちょっと涼しくなったけど、扇風機から離れたら終わりだ。

　なんとかしないと。

　後ろの私ことトラを見る。

　猫のように伸びて寝ている。

　体に肉球を押し当てて、戻れ！ともう一度念を送ってみる。

　はい、戻れない。

　猫のまま、この暑さを何とかする方にシフトしないと。

　私はさらなる涼を求めて、部屋を出て廊下を歩いた。

　おお、猫のように歩ける。

　綺麗だと思っていた、猫歩き。

　自分が体験できるとは。

　猫モデルと化し、無駄に廊下を往復してしまった。

　暑い！　無駄に体に熱を溜めてしまった。

　階段を降りて、涼しそうな縁側に来てみた。

　おじいちゃんが広げた新聞の前にしゃがみ込み、バリカンで頭を刈っている。

　そうだ！　ライオンカットにしてもらおう！

　ライオンカットとは、頭としっぽの先以外の毛をバリカンで刈る、その名の通りライオンに似せたカットスタイル。

　トラ猫がライオンカットにした姿は、まさにライオン！？

　私はライオンになることにして、おじいちゃんに近づいた。

　いつかはトラをライオンカットしたいと思っていたけど、こんな風に機会がやって来るとは思わなかった。

　一瞬、トラの体を勝手にと思ったが、暑さには勝てない。

　おじいちゃん、おじいちゃん。

　丁度、刈り終えたおじいちゃんの足を、肉球で叩く。

「トラ、お前も刈るか？」

　話が早い！

　でも危な！

　頭を狙ってきたバリカンを、素早くかわす。

　頭を刈られたら、ライオンカットにならない。

「へへへ、冗談だ」

　おじいちゃん、冗談じゃなくて本当に刈ってほしいんだけど。

　体としっぽをこの辺まで。

　後ろ足で立ち、バリカンを前足で指してから、体を撫でて訴える。

　こう、こう、カット、カット。

「ニャ、ニャ」

「おお！？　こうか？」

　トラが初めて見せる動きに、おじいちゃんは目を見張り、バリカンで体の毛を刈る真似をした。

　そうそう！

　私は身を任せるべく、横になった。

　ブイーンと音を立て振動するバリカンが、毛に迫ってくる。

「猫も毛まみれで暑いわのう」

　バリバリバリ

「ちょっと！　お父さん！　なにしてるの？」

　お母さんが駆け寄ってきた。

　ややこしいことになった。

　体を見ると、数センチいったかというだけだ。

　おじいちゃんはバリカンのスイッチを切ってしまった。

「猫も暑いから、毛を刈ってくれというんだよ」

「なに言ってるの」

「こう、バリカンを指差しちゃあ、体を撫で回してたんだよ」

「熱中症で、幻みたんじゃない？」

「トラ、見せてやれ。さっきの仕草を」

　心得た。

　私が体を起こした時、私ことトラが階段を降りてきた。

　四つん這いで。

「ちょっと！　どうしたの！？　熱中症！？」

　お母さんが慌てて駆け寄っていく。

　まずい！　トラがどんな反応するかわからない！

　私も急いで駆け寄ったが、猫なのでウロウロするばかり。

「暑い〜。涼しいところ行きたい」

　意外にも、トラは普通にしゃべった。

　ニャア〜とか言ってたら救急車呼ばれてた、よかった。

　トラはお母さんとおじいちゃんに抱えられて、私はその後ろをついて行き、唯一エアコンのあるリビングに移動した。

　最初から、ここに来ればよかったんだ。

　トラと一緒にソファに横になると、急激な眠気が来た。

　起きた時には元に戻れていた。

　戻ったトラは、すぐにグルーミングを開始して、脇腹の毛が数センチなくなっているのに気づいた。

　なぜ？と言いたげにそこを見つめるトラを、抱き上げて膝に乗せる。

　お前の仕業か？と言いたげな目で見上げてくるトラ。

「トラ、ライオンカットにすると涼しいよ」

　トラは答えずに、すぐに膝から降りた。

　やはりお前の仕業かと背中が言っている。

　ライオンカットにはさせてくれないだろう。

　言いなりにはならない、それが猫。

　絶対涼しいのに。

　猫になっているうちに、ライオンカットにできなかったのはやっぱり惜しかったか。

「もう少しで夏も終わるし、いいか」

　私はソファに横になり、一時の素晴らしい体験を回想するために目を閉じた。

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最後まで読んでくださってありがとうございました！

ライオンカットにする前に、獣医さんやトリマーさんに相談した方がいいそうです。