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今度こそ守る…

―――領主の話を聞いたあと、私達は話し合っていた。

「どうする？討伐に行く？」

「そうねぇ…私は良いけど」

「いいよ！お姉ちゃんについていく！」

「まぁ、いざとなったら私が守ってあげる」

フェリスの心強い言葉を聞いて、安心する。

「じゃあ、行こう」

そうして武器を持って、門の方へ向かう。途中に同じように武器を持っていく人を見かけた。

…同じ冒険者だろうか、経験豊富そうである。

本当に大丈夫だろうか…。そんなことを思う。恵を守って魔物を倒せるだろうか…。

そんなことを考えていたら、門についていた。

そこは、見るに耐えない光景だった。私達は死体も、内臓も見ない世界から来た。そんな私達が見たのは、腸が飛び出ている兵士の亡骸…、体の一部を失って血を流している兵士や、逃げ遅れた市民。

辺りは血と死が溢れていた…。

「ひっ…」

恵が小さく息を漏らす。

…はっ、そうだ…私は恵を守るんだ…。こんなことで臆している暇はない。

決意を固め、進む。

「恵、無理しなくていいよ。」

振り返らずに言う。誓ったんだ、あの時に。何があっても守るんだって、そう誓った。

「待ってて」

「いや、…お姉ちゃん」

恵を恐怖が支配していた。

そんな恵をフェリスに任せる。

「フェリス、恵をお願い。安全ところまで連れて行って」

「わかったわ、雫。すぐ戻るわ」

「お姉ちゃん…」

恵の心配そうな声が聞こえる。それに私は…

「大丈夫だよ」と、一言だけ残して魔物に、立ち向かう。

…怖い。嫌だ。死にたくない。そんな感情が湧き上がってくる。

でも、それ以上に、守る。という決意がそれを堰き止めた。

「はぁぁぁぁ！」

魔物に斬りかかっていく。魔物にめり込んだ武器は、重かったが、全身を使って振り抜く。すると、赤黒い血が飛び出す。

魔物は半分になって、崩れ落ちた。

一匹倒して安堵しそうになるが、まだ魔物は残っている。油断せず次の魔物へと斬りかかる。

倒して、倒して、倒し続けて…辺りは血の池と化していた。それに気付かないくらい、集中していた。

私は、足を滑らせてしまう。土が、血によってぬかるんでいた。

しまっ……

そう思ったとき、目の前に魔物の、私を引き裂くための鉤爪が、迫っていた……。

フェリスside

「恵、行くわよ」

そう言って恵の手を取り、走り出す。領主の館を目指して。

「フェリス、でも、お姉ちゃんが！」

「大丈夫よ、雫なら。あんたのお姉ちゃんでしょ。それに恵を、送ったら私も加勢するから」

恵を、落ち着かせようとそう言う。

「わかった…」

恵は、そう言って走り出す。

――――領主の館についた。そこには、避難民がたくさんいる。

「じゃあ、恵。待ってなさいよ、すぐ戻るわ」

笑顔で、告げて、走る。

少し心配である。雫のステータスを見たとき、実力は有ったが、幸運値が低すぎた。世界最弱のステータスのスライムにすら劣っていた。

雫に何かあるかもしれない。そう思って走る。

さっきは、恵に合せてたから、時間がかかってしまった。フェリスのスピードなら、ものの数分で門にたどり着く。

門について、雫を探す。雫を見つけたと思ったら、足を滑らせて魔物に切りかかられようとしていた。

「危ない！！」

叫んで、全速力で魔物を殴る。魔物は粉々になって、赤黒い液体が顔を汚す。

だが、そんなことよりと、雫の方を向いて声をかける。

「大丈夫かしら？」

心配を隠して、意地悪いような笑顔で。

雫side

来る…と思っていた、鉤爪はこず目の前で魔物が粉砕されていた。

「えっ？」と、思わず声に出るが、よく見ると、フェリスがいた。

フェリスは、こっちを向いて少し返り血のついた顔で、意地の悪いような笑顔で「大丈夫かしら？」と言う。

それに、安心感を抱きつつ「ありがとう」と言う。

「フェリス、顔に返り血がついてるよ」

「あら、気付かなかったわ」

そう言って顔を拭う。

…さて、どうしようか。このまま討伐を続けようかな…。

「恵のところに戻る？」

「そうね、戻りましょう」

恵のとこへ戻ることにする。

「急ごう」と言って、駆け出す。

…なんだろ、騒がしい…？

急ごう。私の勘が、嫌な予感を告げている。

悲しいことに私の勘は、よく当たる。

悪い事は特に。

「おいっ!!!こいつがどうなってもいいのか!!?」

そう言っているのは、フードを目深にかぶっている男。他にも4人程いるようだ。

人質がいるけど…あれは………？

…恵!!!?

「いるんだろう！ここに、この国の王女セルヴィア・ノス・アストが！」

恵が捕まって、首にナイフを当てられている。何を言っているのかよく分からない。恵のことで頭の中が一杯だ。

「………。」

「雫？」

「………を………」

静かに怒りと焦燥が湧き上がってくる。

「恵を………せ…！」

前に出て、男達の前にでる。

「おねえ…ちゃ…」

「あ?!なんだよ！てめぇ!!」

「……………」

「なんだ？命乞いか？いいぞ？言ってみろよ。もしかしたら気が変わるかもな？げへへへへ」

男達が品のない笑い声をあげる。

「恵を……」

「あ？なんだっ？」

「恵を離せ！!!」

「は？何言ってん――――」

男がなにか言いかけた瞬間、男達に雷が直撃した。

「かっ……は………」

男達が、地に崩れ落ちる。雷は何故か恵を避けたようで、恵は無事だった。

「恵!!!」

駆け寄って抱きしめる。

「良かった!!!」

「お姉ちゃん…。私は大丈夫だよ」

「――――捕らえろ！」

後ろで声が聞こえるが、気にせず恵を抱きしめる。

「けほっ…苦しいよお姉ちゃん」

そう言って笑う恵は、少し震えていた。

「恵…無事で良かったわ」

「フェリス…」

「雫、１度宿に戻りましょう」

「……うん」

踵を返して、宿に向かおうとしたら、呼び止められる。

「済まない、話を聴きたいのだが」

女騎士が、話しかけてくる。だが、今は時間が欲しいので、断る。

「ごめんなさい。今日のところは許してもらえませんか？」

「……そうですか。わかりました。では、明日の、八の鐘に、冒険者ギルドにて、お待ちしています」

「…わかりました。では」

そうして、宿に向かう。

…本当に良かった。今度は守れた。

宿に着く。部屋に入って恵に、話しかける。

「恵、疲れたでしょ、もう寝よっか」

「お姉ちゃん…」

「ん？」

「…一緒に寝てもいい？」

「…うん。寝よっか」

「うん！」

寝間着に着替えて、ベットに入る。

恵は少し震えていた。