『あなたありき』
くつくつとネツァーラグは笑う。
哀れなものじゃないか。あの男。彼が知っている物事は偽りだらけだ。
まったく精霊はよくもこの状況を仕立てたものだ。この状況を睥睨すると、素晴らしい箱庭だと称賛してやりたい気分になる。
「精霊たちは見事にファウンデーションを飼い慣らしているじゃないか。いやはや、そんなに先代の失態が響いたのかねぇ？ おっと、失礼。そういえば君は先代のファウンデーションとは知り合いだったね」
それは失礼をした。ぺらぺらと饒舌に言葉を舌に乗せて、ネツァーラグは機嫌よく世界を見下ろし、見下す。
「そのファウンデーションってのは何さぁ？」
「おや。知らないのかい？」
世界の裏で掃除をするスカベンジャーズでも知らないことはあるのか。ふぅん、と鼻を鳴らす。
むやみやたらに世界の真実を語ることは許されないのだが、まぁいいだろう。先代のファウンデーションが面白い結末を演じてくれたのだ。それに報いるわけではないが、彼に語って聞かせてもよいだろう。
「ファウンデーション。『あなたありき』さ」
この世界を演劇にたとえよう。
脚本家たちは舞台の出来について論じ合い、そして次の脚本の方針を決める。どういう主人公で、どういう障害があり、物事の起承転結を決める。
そして決めた筋書きをなぞるための駒を置き、役割を固定し、あとは舞台の密度を増やすために有象無象のモブを入れる。
そのようにしてこの箱庭は作られているのだ。無限輪廻の箱庭で人形遊びが行われる。
「ファウンデーションの言葉の意味くらい知ってるだろう？」
基礎、下地、基底。そんな意味だ。
つまり真鉄という男は脚本の発想の出発点であり、物語の主人公なのだ。『あなたありき』とはそういう意味だ。
しかしそれも真鉄ありきではない。彼は最初のファウンデーションの代役だ。代役の代役の代役の、と67人のバトンの末に真鉄に回ってきた役目だ。
本当は有象無象の人間として埋まるはずだったものを、ぎりぎりなんとか、どうにか主役が張れそうだったので代役に選んだ。それ以外は特に理由のない無作為な抽出だ。
「67代目はこの事を知って……世界を壊す側に回ってしまったからねぇ」
先代である67代目はこんな世界はろくでもない。ろくでもない世界は壊すべきだと。そう言って、精霊が定めた筋書きを外れていってしまった。殺戮者と成り果て、世界を壊そうとした。
だから舞台から排除されてしまった。その排除役は68代目となった真鉄が負わされた。そのまま68代目が筋書きを完遂させるのかと思いきや、謎の完全帰還者というイレギュラーが発声してしまった。その分析と対処に追われて、筋書きを完遂させることは二の次になってしまった。
「まぁ終わった煌夜の話だ。もう関係ないか」
「……そうさな」
思い出話に花を咲かせることもあるまい。彼の物語はもう終わってしまって、掘り起こされることはない。物語の主人公として選ばれて、その役目を厭うて世界に反逆して、そして望みを果たす前に殺されてしまった。ただそれだけのつまらない話だ。
そのつまらない話は英雄譚となって、68代目ファウンデーションを飾っている。
「精霊はよく今のファウンデーションを飼っているものだ。素晴らしいね」
物語の主人公だと役目を押し付けたら反逆されたので、今回はその要素を出さない。そんな単純な反省で真鉄を取り巻く状況を作り上げた。
操作しやすいように、偽りを吹き込んで。先代の処分を正当化するために、真鉄の記憶を歪めて。
哀れなことだ。真鉄が信じているものには何一つ真実はない。
「67代目……殺戮者に仲間を殺された？ 馬鹿な話だ。自分自身で斬ったのに」
進まない探索。足止めを食らって、先に進む手段が見つからない。途方に暮れた末に彼は狂気の結論に至った。
余分を削ぎ落とす。そう言って。彼は自分自身で仲間を手にかけた。あれは傑作の喜劇だった。生で見ることができなかったのはネツァーラグの唯一の後悔だ。
話を戻そう。そして、巫女はその狂気を利用して、彼の記憶を歪めた。仲間を手にかけたのは殺戮者だと、そう偽りを吹き込んで、邪魔になった駒の処分をさせたのだ。
「なのに偽りを信じ切って……はは、あの完全帰還者に偽りを吹き込んで飼い慣らしているつもりかい？ 自分自身がそうだというのに？」
霖に偽りの愛を吹き込んで飼い慣らす真鉄に偽りを吹き込んで飼い慣らす巫女。そして巫女もまた弱みを握られて精霊に飼い慣らされている。
なんとも滑稽な構造じゃないか。嘘に嘘を重ねた入れ子構造の喜劇だ。
これを笑わずしてどうするというのだ。
