攻城戦②
激昂馬は遠方のランク５ダンジョン、【黎明の草原】に出現する黒い馬型のモンスターだ。通常の軍馬よりも二回りは大きい巨体に目が奪われるが、本当に注目すべきは、その蹄である。赤に染まったその蹄は炎の力を宿している。駆ければ爆発を引き起こし、圧倒的な推力を生み出す。矮小な人間を蹴れば相手は一撃で爆散し、その無残な屍を晒すだろう。わりとどうでもいいことだが、このモンスターの肉は滋養強壮の薬として重用されている。
激昂馬に跨った一団の数は１００。馬の数ではなく、人の数が、である。
彼らは密集陣形で街壁の門を目指した。
街壁まであと３００ｍまでといった所だろうか。壁の上に陣取っていた兵が弓矢を持ってウォルターらの迎撃を試みる。
「防ぎます！ ご安心を！」
「顕現せよ！ 嵐鳥！」
馬を顕現していない騎士が魔封札を取りだした。
現れたのは、風を纏う白い鳥の群れ。鳩にも似たその鳥は風に乗るのではなく、風を操って空を舞う。
その風は鳥たちを飛ばすためではなく、防御幕への転用が主な目的である。数多く呼び出されたが故に、鳥たちは一団を守り切って尚余裕を見せ付けている。遠距離からの魔法攻撃を防ぐ為に運用されるモンスターなので、こういった場面では絶大な効果を発揮するのだ。
「……相手は顕現魔法を、なぜ使いませんの？ 何か知ってます？」
一団は順調に前に進んでいるのだが、マキはそれが妙に引っかかった。同行している騎士に尋ねる。
「てい――王都のダンジョンに出るモンスターのうち、防衛向きと思われるモンスターは『黒岩』でしょうね。移動を一切しないモンスターですけど、とにかく硬いんです。普通にやったら苦戦は免れません。チランの巨大ミミズでも砕くのは難しいでしょうね。
この場合は門や壁に取りついた我々の頭上に顕現させて潰し、もう一つの壁を作るつもりと思われます。ですからその為に余分な魔力を使う訳にはいかず、顕現魔法を温存しているのかと」
「成程。では門から２０ｍの所まで近寄り、そこから≪大撃槍≫ですわね」
「いえ、門の至近距離まで近寄ります。顕現したあと、こちらに撃ちだす手段ぐらいは持っているでしょうし。ならば至近距離にこそ活路が見いだされます」
マキはこの世界の魔法、顕現魔法についてそこまで詳しい訳ではない。そこにどんなモンスターがいて、何に注意しなければいけないかという話は騎士たちに聞き、対策も任せてしまう方が効率が良い。
説明を受け、「なるほど」と思うが「そこまで考えているのなら」ともうすでに始まった作戦にダメ出しをする。
「そもそも、門の下に巨大ミミズで大穴を開けてやれば話は早いのですけど。手間を惜しみたい話ですわね」
「上からの落下物如き、我らが何とでもしてみせます。ご安心ください」
「効率の問題ですわよ？」
「戦意高揚も、必要な事ですので」
マキは苦笑とともにこの戦意高揚手段を否定する。戦意、つまりは戦争をするうえで最も重要なファクターを軽視するつもりはない。が、勝利のための効率的手段という「少ない労力でも敵を倒せる」「楽に勝てる戦争という証明」を以っても同じことができると考えているからだ。
それに激昂馬の弱点「足元への罠」への警戒に巨大ミミズを使っているという事も加味すると、そのまま攻めさせればいいんじゃないかと言いたくなるのだ。相手の方も対策しているだろうが、その方がスマートであるように感じている。
ただ、この作戦は「ウォルターの立場を確立するため」であるため、本気で否定をする気はない。だから作戦参加前ではなく馬上で同乗者に愚痴をこぼすのだ。
同乗者の騎士はその甘えを真顔で返すため、マキとしては苦笑いするしかないのが現実だが。
（でも、効率はもっと大事ですわよ？ 安全第一。いえ、安全は常識、安全はすべてに優先する、でしたか。もっと考えるべきですのに。
こちらが相手の事を知っている以上、相手も対策を講じているはずですわ。
いざというときは、“切り札”を一枚切るべきですわね）
馬上のマキは思う。
おそらく何かある、と。
だから作戦に意識を向けつつも、全力を出さない。
いくつかの防御魔法を頭に思い描きつつ、思考をフル回転させていた。
そしてウォルターとともに、マキ達は門の前にたどり着く。
ウォルターに合わせる形でマキは≪大撃槍≫の詠唱に入り。
「「――貫き砕き、穿て破壊の槍よ。≪大撃槍≫」」
破滅の幕を、打ち破った。
