第9話 客間にて 2 ジルフォード目線
俺は水を一口飲むと続けた。
「彼女のお金が公爵家に入るように工作されました。その書類には公爵家の印章が押されていました」
「「・・・・・・」」二人は息を飲んだようでなにも言えなかった。
「彼女の手元にはほんのわずかなお金しかはいらなくなり、食事も事欠く生活になったようです。というか満足に食べられない生活になりました。
その上、この請求書が彼女に送られました」とマダム・ボーテメルバの請求書を二人に見せました。
「それは・・・・お母様が作って下さるって」とフォグ夫人が言いだし
「そうです、二人に呼び出されて・・・」とマレナ夫人も言った。
「二人ってなによ。あいつに請求書を送るって言ったら賛成したでしょ」とフォグ夫人が言うと
「そりゃ、あいつは奴隷でしょ」とマレナ夫人が言うと
「スーザン！王命で決まった公爵夫人だぞ、おまえは」とマレナ伯爵が怒鳴った。
「この請求書の宛名は家名が、入ってないがわざとなのか？」とフォグ侯爵が静かに言った。
ほう、口にしたか知らんぷりすると思ったが・・・・
「当たり前でしょ、恥ずかしくて公爵夫人だと言えないもの」とフォグ夫人が言うと
「そうよ。平民なんて払わせて貰えるだけ名誉でしょ。あの女、のりのりで多めに請求したはずよ」とマレナ夫人が言った。
あわてて前公爵夫人がマレナ伯爵夫人の口をふさいだが、おそかった。
「レッド公爵閣下、夫人を連れて帰ります。閣下にご迷惑のないよう責任を持ちます。離縁は致しません。罪は償わせます」とマーレナ伯爵は俺に頭を下げた。
「レッド公爵閣下、わたくしも夫人を連れて戻ります。わたくしも離縁をせず責任を取りますし、必ず本人に罪を償わせます」とフォグ侯爵も頭を下げた。
「ありがとう・・・・あっ金はいらない。金の問題ではない。印章の事もこの公爵家の問題だから・・・・しばらく忙しくなるが、そのうちに・・・・」
「かしこまりました」
「かしこまりました。義兄上。いえ、フォグ侯爵、先に馬車に乗って下さい。わたくしは後で行きます」
「いや、そちらが先に・・・・夫人が辛そうだ」
「ありがとうございます」
そういうとマレナ伯爵は夫人を助けて部屋を出た。
伯爵はわざとドアを開けっ放しにした。すぐ夫人の声が聞こえた。
「あなた、怖かったわ。あの女のせいで・・・・でもよかったあなたがわかってくれて」
伯爵は答えなかった。二人は遠ざかって行った。
フォグ侯爵はマレナ伯爵が妻を見限ったと理解した。フォグ侯爵夫人は良かった。夫は本当は自分を非難してない。マレナ伯爵と同じだと解釈した。そこで、はっとフォグ夫人は頭を上げて侯爵を見た。希望の光が目に浮かんでいる。
しばらくすると二人は出て行った。目で追うこともなく、宙を見ていた。
ジルフォードはふいに母親を見て
「母上、後は公爵家の問題だけですね」
「母と呼んでくれるの？」
「面倒なんでそう呼ぶだけです。まぁこの家の問題は明日にしましょう。明日朝食の後で話しましょう」
そういうと執事に合図を送り夫人を部屋に連れて行かせた。
