異世界の魔導保育士はちょっと危険なお仕事です☆ 〜辺境伯息子との✕✕が義務なんて勘弁して！と思ったけどその溺愛に三日で沼落ちしました〜【完結】

中編 愛の深まりと婚約

55.ソフィと恋バナ

「今日ね、使用人部屋も案内してもらったの」

　メイリアとソフィに、寝支度を整えてもらいながら言う。

「はい、お聞きしました。その時はその場にいなくて残念でした」

「お仕事もあるもんね。ずらっと並んでいるベルが圧巻だったなぁー」

「ええ。いつでも、そちらの紐を引っ張ってお呼びくださいね」

「……でも、忙しいよね。私、あそこにたまに遊びに行っちゃ駄目かな……」

「え〜、ぜひ来てくださいよ〜！」

　聞き役に徹していたソフィが、瞳を輝かせる。

「内輪話とか……は、さすがに聞けないかなぁー」

「例えばどんなです？」

「んー、誰と誰が結婚している……とか？」

「あはは、料理長のロレンツォは結婚していますよ〜。使用人専用の別棟がありまして、家族と共にそちらで寝起きしています。洗濯メイドとか、特定の誰かに付いていない者は基本的にそっちですね。ロレンツォの奥さんは、実はここのキッチンメイドだったんですよ。娘さんの希望で、街で飲食店を母と子で今は営んでいますよ。夜には裏門からここへ戻ってきます」

　……もしかして、五平餅はそこの店から広がっていったんじゃ……。ヨーロピアンな雰囲気なのに五平餅が売られているのはなんとも。

「そうだったんだね。そっかぁ、職場恋愛かぁ〜、そんな話とかはするの？」

「あぁ、気になっちゃいますか！　なっちゃいますよね〜！」

　ソフィのテンションが上がってきたところで、メイリアが「私はそろそろ失礼しますね。もう少しソフィに付き合ってあげてください」と微笑んで立ち去っていった。

　さすがメイドさん、空気を読んでくれるなぁ。

　にっこにこでメイリアを見送り、さっきのテンションのままソフィが話を続ける。

「しますよ〜！　若い子同士だけですけどね」

「ソフィは？　誰かいるの？」

「えーっ、もうアリス様ったら〜。実はレイモンド様付きの従者、ハンスが気になってます！　気になっているだけですけどね。恋人がいるのか聞こうかと悩んでいるところです」

　ああ……よくレイモンドの後ろについている彼は、ハンスって名前なのか。

「私の母もこちらで働いていまして……なかなか話が伝わりそうで誰かに相談もしにくいんですよね。主に部屋の整備を担当しています。チェンバーメイドですね」

　そうだったんだ。

「ハンスは、私にとってのメイリアやソフィみたいな感じ？」

「そうですね。十歳になってからはハンスが基本的についています。レイモンド様はお強いので、ほどほどにですけどね。べったりは嫌がられますし」

　そっか……内部からの暗殺も警戒しなきゃいけないんだっけ。本人が強ければそうなるのか。用事が発生しやすい時にだけ側にいるのかな。深い緑の髪をした、物静かで影が薄い印象だった。

「結構、ハンスと話はするの？」

「はい！　アリス様のお陰です！」

「……私の？」

「はい。どこに今日は行く予定らしいとか、情報のすり合わせも行うので」

　私と一緒に行動する時が多いもんね。当然か。

「レ……レイモンドのえっと……様子とかも、聞いたり……？」

「気になりますか。そうですよね！　レイモンド様と、すごく仲よくなっていますもんね。私もう、毎日ドキドキして……！」

　なんでソフィがドキドキするの……。

「だって……気になるっていうか……レイモンドってよく分かんないし」

「よく……分かりませんか？」

「純粋っぽく見えるのに、計算高い感じもするし。バカっぽく話している時もあるのに、それも作戦なのかなって思う時もあって。ただの親切なのか試されているのか分かんない時も……」

　は！

　ソフィがめちゃくちゃニヤニヤしてる！

「な、なんでもない！」

「アリス様のことがお好きだからですよ〜。好きな相手にはバカにもなります！　試しもします！　計算だってします！　あ〜私、興奮してきました〜」

　だから、なんでソフィが興奮するの。

　……分からないではないか。人の恋バナはやっぱりキャーキャーする。

　女子は恋バナが好きだから。でも、友達がしていた恋バナ……ずっと続いていたためしがないんだよね。あの男子が気になるとか修学旅行で言っていた何人かの子も、中学生になったらもう、そんな素振りも見せていなかったし。中学一年で別のクラスに彼氏がいるって言っていた子も、三年生になったら別れたらしいと風の噂で耳にした。

　お母さんだって、お父さんとは大学生の時に付き合い始めたって言ってたし。こんな年齢からずっと続くとは……。

「レイモンドって、いい言い方をすると一途な感じはするけど……悪い言い方をするなら盲目っていうか……他が目に入らなくなる印象があるんだよね」

「いいじゃないですかぁ。私はあのレイモンド様、好きですよ〜」

　ドキリとする。

　他の若い女性に、レイモンドを好きだと言ってほしくないって思っちゃってる。私のだよって言いたくなる……。

「学園に入るまでは、ずっとそうなのかなとは思う。でも……どうなのかな。同じ場所で暮らさなくなって、二人きりにもあんまりならなくなって……。他に学園で好きな子とかできたら、絶対またああなるよね。他が目に入らなくなくなるくらいに……」

「なりませんよ、絶対に！　ずっと言い続けていましたから。魔女さんが可愛い子を拾ってくるって、記憶はなくしてしまうけれど素敵な女の子だって、結婚して幸せにするんだってずっと言っていました」

　……子供っぽいな。

　三年以上前からなら……子供か。弟の大樹の成長を見て、いかに男子が子供っぽいのかは思い知った。自分がクラスで見ていた小四男子よりも、はるかにガキくさい小四男子に成長していた。

　素敵な女の子……弟の世話をしているところでも見てそう思ったのかな。結構イヤイヤ遊んであげていたんだけど。

　面倒だな、仕方ないな、そう思いながらだったけど……もう……私にそんな存在はいない。レイモンドがいなくなったらもう、私が私のままで話せる人もいなくなる。この家と私に血の繋がりはない。レイモンドが他の人を好きになって私が邪魔になったら、ソフィとも……。

「今はそうだけど……」

「アリス様〜、そんな顔をしないでください。ずっとそうですよ。大丈夫です」

「私が……もし学園に受からなかったら？」

　それが怖くて怖くて仕方がない。

　昨日、レイモンドとサイモンの魔法のぶつけ合いを見て、自分との歴然とした差を思い知った。特訓の中で、自分がいかに相手の魔法に反応できないかも自覚している。

　レイモンドのことを好きだと思うほど、不安になる。

「だ、大丈夫ですよ。才能だけで……」

「でも、最低限のことすらできないかもしれない。入学に間に合わないかもしれない。そうしたらレイモンドは……私のこと、どう思うんだろう……」

　じわぁと目に涙がたまるのが分かる。

「ア、アリス様、泣かないで。大丈夫です、分かんないですけど、その時はその時で――」

　あたふたとソフィが狼狽えて、つい抑えていたものが出ちゃったと後悔した時に……扉のノックの音が鳴り響いた。

「アリス〜？　誰も呼びに来ないから来ちゃったけど、まだ支度中？」

　そうだった！

　毎晩レイモンドが来るって話になったんだった！

「あ、遅いから呼び忘れかと思ってレイモンド様がみえたみたいですね！　今の質問はレイモンド様にされてください。必ずご安心できますよ。それでは！」

　ちょ！

　行かないで、ソフィー！！！