第三章・その4
「ぶっ」
俺の反応に、ダイアナが妙な顔をした。
「なんだ？ その、日本のお笑い芸人みたいなリアクションは？」
「気にしないでくれ」
さー困った！ リリスは沙織のもとでメイドとして働いている。いまさら解き放ては、言っても無駄な――いや、俺が命令したら沙織は言うことを聞くだろう。正確には、聞く可能性もある。その手で行くか？ それでも、ダイアナは、リリスをこき使っている沙織に炎を飛ばす可能性がある。それはどうする？
「何を難しい顔をしている？」
考える俺の顔を、ダイアナが不思議そうにのぞき込んだ。
「顔が近いぞ」
「これはしたり」
冗談じみた調子で言い、ダイアナが俺から少し離れた。そのまま右手を後ろにまわす。ヤバい。勘づいて俺を殺りにかかったか？ あわてる俺の前で、あらためてダイアナが右手を前にだした。握られていたのはスマホである。
「連絡先を教えてほしい。昼に会って、吸血鬼どもと、それから魔族を片付ける会議をしようではないか。貴様のような強力なエレメンタラーと組むことができれば心強い」
「それは、あの」
いま、スマホは持ってないで通す――のはなしだな。嘘を吐くのは人間のやるべきことじゃない。
「わかった。ほら」
俺もスマホをだした。お互いのメルアドと電話番号を登録し。内心、頭を抱えながら、俺はダイアナに手を振った。
「ごめんな。俺、冴子――あの同級生のことなんだけど、エスコートしなくちゃいけないんだ。だから、今日は、このへんで」
俺は愛想笑いを浮かべながら、ベンチで気絶しっぱなしの冴子を指さした。ダイアナがうなずく。
「それは仕方がないな。また明日だ」
「また明日」
明日なんて来なければいいのに。我ながらろくでもないことを考えながら、俺はダイアナから背をむけた。
「あ、それからな」
これで話は終わったと思っていたんだが、背後からダイアナの声がかかった。まだ何かあったらしい。
「今度はなんだ？」
「一応の確認はしておく。その娘、まさかとは思うが、食料として見ていてはいないだろうな？」
俺はあきれた。まあ、俺のことを吸血鬼と人間のハーフだと思っているんだから当然の話なんだが。言っておくが、俺はハーフじゃなくて純粋な吸血鬼だ。
「食料なんかにしたら、俺は休戦協定を破った罪で八つ裂きにされちまうよ。血を吸いたかったら赤十字から購入した血を吸えばいい。冴子は、ただの友達だ」
「そうか。わかった。それは信用しよう」
「じゃ、あらためて」
「あ、それからな」
とっととずらかろうと思っていた俺に、またもやダイアナが声をかけてきた。しつこい奴だな。「刑事コロンボ」というＴＶドラマを見たことがあるが、あれそっくりである。
「今度はなんだよ？」
わざとうんざり顔をしながら振りむいたら、ダイアナが、なんでか少し恥ずかしそうな顔をしていた。
「すまないが、私も帰ろうと思っていたんだ。なので、エスコートをしてほしい」
「は？」
「あの、実を言うとだな。私のエレメンタル――ファイアーライフルという名前なんだが、実は回数制限があってな」
「そんなの想像ついてた」
「で、一度に使えるのは、三発が限界でな。最低でも一時間は、私は普通の人間と変わらない」
「だろうな。それで？」
うなずいて話をうながしたら、ダイアナが少し言葉をとめた。何が言いたいのか、なんとなく想像はついたが、少し待つ。――なんだか、思いきった顔でダイアナが俺を見つめた。
「私は、いま、自分の身を守ることができない。ひとりで帰るのが怖いのだ」
「――ああ、そういうことか」
とりあえず、俺は大仰にうなずいて見せた。やっぱりな。戦う能力を失ったら、どんな奴でも普通はそうなるものだ。
「日本は平和だって言っても、悪い奴はいるしな。わかった。まずは冴子を女子寮まで運んで、そのあと、ダイアナを家まで送るから」
「それはありがたい」
ダイアナが微笑し、俺の前まで歩いてきた。
「日本には、本当の意味でのジェントルマンが多いと聞いていたが、確かにそうだな。吸血鬼の血をひいたダンピールでさえ、この私の帰り道をエスコートするとは」
「送り狼って言葉もあるんだけど」
「エレメンタルを使えない私を前にしながら、ただの話し合いで終わらせる男が、送り狼になるだと？ 私を殺せる機会は何度もあったはずだ。ここには目撃者もいないし」
ダイアナの言葉は正論だった。これは首を縦に振るしかない。
「人間としての行動ってのがあるんだよ。俺はそれをしてるだけだ。ただ、そうじゃない奴も多いからな。気をつけろよ」
「あたりまえだ。気をつけている。私をどこの生まれだと思っているんだ？」
「そこまで言うならスタンガンのひとつも常備しておけ」
