第二章・その5
俺の言葉に、沙織が嬉しそうにした。
「ありがとうございます、殿下」
「ただ、あくまでも、俺は人間として行動する。俺の顔を知らない桜塚家の連中には、そういうことにしておいてくれ」
「それは――」
少しだけ、沙織が口ごもった。
「わかりました。殿下がおっしゃるなら、そのようにいたします」
「わかってくれて俺もうれしいよ」
これは勘だが、吸血鬼の俺が生きていたということは公にしない方が、うまく行動できるような気がしたのだ。
「それはいいが、となると、俺は何か武器をもたなくちゃならないな」
人間が素手で魔族とやりあえるわけがない。エレメンタルに覚醒していれば話はべつだが、それでも前線にでられるのはほんのわずかだ。あとは、エレメンタルを増幅する魔道具を使うという手だな。俺もそれで行くとしよう。
「何か魔道具はあるか？」
「あ、はい。それは、桜塚家の力を使えば、どうとでもなります」
「そりゃよかった」
「なんでしたら、いまから」
つづけて沙織が笑顔で言う。
「え、もう都合がつくのか？」
「はい」
嬉しそうに言う。まあ、それなら、見るだけ見ておいて損はないか。
「じゃ、ちょっと見てみるか」
俺は立ち上がった。一緒に沙織も立ち上がる。ファミレスをでて、俺たちは沙織の指示で街のなかを歩いた。
到着したのは、沙織の住む廃ビルだった。
「ここか」
「どうぞ」
「はい、お邪魔します」
俺は廃ビルに入った。沙織のあとを歩く。外見と同じく、打ちっぱなしのコンクリートの汚れた廊下だ。――何人か、護衛と言ったらいいのか、兵隊らしいのとすれ違った。ひと目で人間じゃないとわかる。桜塚家が身内にした人間あがりだな。そいつらが俺を見て、牙を剥いたらいいのか、沙織と一緒だから友好的にしていいのかわからない顔をした。
「よいのです。この方は、わたくしの招いた、大事なお客様ですので」
沙織の説明に、兵隊が、慌てて会釈をした。
「今後、この方が何か口にしたら、それはわたくしの言葉と思いなさい」
「はっ」
人間あがりが会釈から直立不動の姿勢になって返事をした。さすがだな。
「どうぞ、こちらへ」
ひきつづき、沙織の言葉に誘われ、俺は廃ビルのなかを歩いた。階段を昇って二階にあがる。――ちょっと驚いた。中身は改装されていて、えらく綺麗である。なんか、ここだけ見たら、ものすごい金持ちのお嬢様の家だった。一階と二階でずいぶんな違いだ。
「これ、ビロードって言うんじゃないか？」
「はい。取り寄せました」
「へえ。――そりゃいいけど、じゅうたんの上を土足でいいのか？」
「そういう場所ですので」
「そうか」
俺は上を見あげた。天井からシャンデリアがぶら下がっている。沙織が軽く手を振ったら、明かりが灯った。どこかにセンサーがあるらしい。ずいぶんとハイテクだな。まあ、時代も違うし、当然か。
「お帰りなさいませ」
知らない声が聞こえた。振りかえると、メイド喫茶のコスプレみたいな――みたいじゃなくて、本物か。ハイテクの時代にもこういうのはいる――金髪で赤い目の美少女が立っていた。俺を見て眉をひそめる。
「沙織お嬢様、こちらのものは？」
俺のことを不審がっている感じだった。そういえば、ファミレスから魔力を抑えたままだったな。ま、いいか。俺のことは秘密だ。
「こちらの方は、わたくしの同胞です」
俺の横で沙織が説明した。
「えーと、お名前は、確か」
「俺のことは光沢鉄郎と呼んでくれ」
「あ、そうでしたわね。殿――光沢様」
「貴様、沙織お嬢様にどういう口の利き方をしている？」
いきなり険悪な表情になったメイドが俺をにらみつけてきた。威嚇するように牙を剥いてくる。なるほど、沙織と同じ性格か。
「貴様は知らんようだが、このお方は桜塚家の」
「いいのです」
メイドの言葉を沙織が遮った。
「この方は、これから、わたくしとともに魔族討伐をするのです」
「はあ」
メイドが、釈然としない顔をしながらも、沙織の言葉にうなずいた。俺を人間だと思っているから、これは仕方がない。なんで自分より劣るものに頭を下げなければならないのか、くらいは考えているんだろう。
