第一話 スタンダロン
「そういえば」
スタンダロンは別室に保管してある。その為、そこまで案内しなくてはならない。別室と言っても自分の研究室から直接で繋がっている通路がある為そこを通るだけなのだが。
その通路を通っているときに、オーイシは質問した。
「あのカード、何だか分かっていますか？」
「分かっているよ。捜査令状だろう。それにしても裁判所からわざわざ捜査令状を持ち出してまでスタンダロンに会いたいとは、それこそ妄執とは思わないかね」
「ああ、良かった。あなたもあれに『騙されました』ね」
ぞわり。
それを聞いて背筋が凍ったような、そんな感覚に襲われた。
立ち止まり、振り返り、彼に尋ねる。
「今、なんと言った？」
「ですから、あれは嘘です。」
目を丸くしていた僕に、オーイシは事実を突きつける。
「あれは、捜査令状などを解読した上で私が独自に開発したエンジンを使って起票したものです。ですから、あれはまったくの偽物。出来れば処分を願いたいのですが」
「公文書偽造って知ってる？」
「勿論。警察を舐めてますか」
「いや、君が行っていることは立派な犯罪行為だよ？ 最悪僕がこれを警察に突き出せば君はお終いだ。それを分かって言っているのか、ということなのだけれど」
「当然。そこまでして、私はスタンダロンに会いたいのです。ほんとうに、人を殺したのか」
「そこまでして聞きたいのかね、まったく」
踵を返し、僕は歩き始める。
「あなたがだめだというのならば、私はそれを警察に提出し、甘んじて罰を受けましょう。でも、それを持ったままあなたがスタンダロンの元へ向かうと言うことは、」
「理解しろ。それぐらいロボットのお前なら出来る話だろうが」
少しだけ、強気に言った。
だけれど、オーイシはそれについて特別変な反応を示すことはなく、ただ「はい」と頷くばかりだった。それだけで良かった。それだけで良いと思えた。
スタンダロンの部屋に到着する。正直、このタイミングまであやふやだった。ほんとうにスタンダロンは今もこの部屋に存在しているのか、実は別の部屋に、或いは外の世界に出てしまっているのではないかと思ってしまうこともあった。シュレーディンガーの猫、とまでは言わないが、『実際に見てみないと分からない』とはまさにこのことを言うのだろう。
カードキーのＩＣ認証で扉を開け、中に入る。カードキーは複数人に配布されており、その人間なら誰でも入ることは出来る。勿論、きちんと管理をしないと情報セキュリティ上の問題が発生するから、そこに関してはかなり慎重になるわけだけれど。
「入りたまえ」
僕は扉を開けて、彼を部屋へ案内する。部屋への扉は長時間開けておくことは許されない。とどのつまり、ある一定時間になるとアラームが鳴動し、直ぐにモニタリング出来るようになっている、というわけだ。流石に外部へと連絡出来るようには連携は出来てはいないが。
「失礼します」
そして、オーイシは部屋に入ってきた。
本来、僕の研究室にはあまり人を入れたくない。汚れるだとか穢れるだとかそういう認識じゃあなくて、結局の所は僕の研究を外に出したくないだけの話なのだ。
外に出さずに、ただの自己満足で終わらせることは、研究者に良くある話だ。
「これが、スタンダロンですか」
「そうだ。今眠っている。エネルギーの充電中は『眠っている』ようにプログラミングされているんだ。つまり、今眠っていると言うことは充電しているということにもなる」
「成程。しかしながら、思ったより人型ではないのですね」
スタンダロン。
基本的には流線型のフォルムをしているそれは、頭が楕円型に丸くなっていて、首は胴体と頭をつなげる為に谷のような形状となっていて、回転させることも出来る。胴体は腹部に重心を安定させるために円盤型のボードが入っており、これはそれ以外にもモノを置いて運んだり、『心臓』などの部品を取り替える際に開ける緊急用の蓋も円盤の少し上に置かれている。設計上の都合ではあるが、なるべく同じ所に設計するように設計したのが、僕の理想であり現実との兼ね合いでもある。
足は二足歩行ではなく、二つのタイヤが装着されている。低床の路面列車みたいなものを想像して貰えれば良い。また、安定的に制止するためにタイヤの周囲の壁が下がるようにもなっている。それは緊急停止挿せる場合或いは身体を安定させるために僕が必要とした技術だ。
スタンダロンは赤いフォルムに身を包んでいるが、その体表面積の九十六パーセントは太陽電池になっている。太陽で得たエネルギーを元に運転し、そして充電は主に太陽光によって賄われる。これは電気が供給出来なくなった場合においても利用できるようにするための対策だ。人間はいつかは滅亡する。しかしロボットだけでも生き延びて欲しい、というエゴによって太陽電池の実装が実現した。それは僕のエゴだ。人間であり、寿命が限られている存在であり、いつかは死に至る僕の、限りないエゴだった。
「博士、スタンダロンを起こして貰うことは可能ですか」
「それは、スタンダロンに『事情聴取』をするということかね？」
「本来ならば、ロボットから脳を摘出して、データを無理矢理排出して貰うのが普通ですが、今回は『特別』です。私による事情聴取にて行います。そもそも、そんな専用の器具は持ち歩いていませんから」
ロボットにも人権を与えよ、という流れは出てきつつある。
しかしながら、今もロボットには人権はなく、そもそもロボットが罪を犯すことはないので、現状ロボットを裁く法律は存在しない。しかし、ロボットを設計するのは人間であるのだから、限りなく不具合が発生しないように設計しようとしても『完璧』はあり得ない。だからロボットを取り調べする必要もあるわけだが、その方法は残虐そのものだ。先程オーイシが言った通り、ロボットから脳を摘出し、データを無理矢理排出させて解析を行う。それは間違っている、とかつて述べたことがあるのだが今の感じからすると結局修正は成されていないのだろう。面倒くさいことは修正しない、それが人間の生き様というものだ。
