第三章 天子ちゃんマジ空気ヒロイン×2
買い物袋を右手に提げて、普通に家に帰ってきた。ガチャッ、と普通に鍵を開けて、普通に玄関に上がる。中も普通。リビングには(ってかリビングとトイレ、お風呂しかないのだが)丸いテーブルにミカン箱の上にテレビ、普通のベットがあって、キッチンに抜け殻が転がってる。・・・あ、足元にも一つ抜け殻があった。
「は、腹へった～ノヨー・・・」
「し、死ぬデスぅ・・・」
朝は一週間分の食料を食べたのに関わらず、現在進行形で腹を空かした抜け殻は、ゾンビよろしく床を這って近づいてくる。
「・・・はぁ」
アークは呆れた感じに、手に持っている袋を二人に突きつけた。すでに中身を理解したリンは、死にそうな状態で手を伸ばしている。
「ケーキ、買ってきたぞ。今日で一年経ったよね？パーティしますよ」
「やっ！・・・・ったノヨー・・・」
喜ぼうとして立ち上がったランは、力が入らずに崩れ落ちた。
☆アーク☆
３０分前のこと。
瓦礫の山が小さな爆発を起こすと、粉塵が舞って前がぜんぜん見えなくなってしまっている。その間に犯人さんは逃げ出したらしく、やっと見通しがよくなったと思った頃には、アーク一人ポツンと残ってしまった。
（ッチ！逃げられましたか）
ここにいても仕方がない、さっさと帰ろう。そう思ってアークは歩きだそうとした。
その時、
「それにしても、派手に暴れたねぇ♪」
突然後ろから声がした。
が、バッ！とすぐに後ろを振り返ったが誰もいない。
「こっちこっち♪」
また後ろから声が聞こえた。
「なッ！」
思わず後ろを振り向いたと同時に、十字架を構えてしまう。そこには爽やかな笑顔の男が立っていた。短めの金髪で、かなりのイケメンで、スーツも着こなす『ＴＨＥ爽やか野郎』な雰囲気を醸し出している。
男は遠くの方、ケーキ屋改め瓦礫の山を見て、わぁお、と呟いた。
「ごめんね、僕たちの到着が遅れたせいで、こんなになってしまうなんて・・・、」
男はショボーンとしている。アークは怪訝そうな表情で男を見た。
「・・・あなた、誰です？」
「え？あぁ、自己紹介がまだだったね。ハルレイ・シーフォ。一応騎士団の所属で、爆破事件がどうこうで来てみたんだけど、ちょっと遅かったみたいだね」
ハルレイ・シーフォと名乗る男は、またも爽やかに微笑む。
（ハルレイ・シーフォ？どっかで聞いたことあるような・・・）
「君、犯人と会ったんだね？」
「え？あ、まぁ・・・」
アークが何か考え込むポーズをとると、ハルレイは真剣な表情で質問をしてきた。やっぱりこの顔、どこかで見たことある――――――
「―――ってか騎士団長さん！？」
「あぁ、まぁそんなところだけど、そこまで大層なものじゃないし、僕のことはハルで良いよ」
この爽やかな微笑み、やっぱりそうだ。テレビとか新聞とかで何度も見たことがある。２５歳で騎士団全体の指揮を執る、騎士団の長にまで登りつめたエリート中のエリート。歴代最年少の騎士団長の上かなりのイケメンで、バラエティ番組にも引っ張りダコだったりする。
でも、
（なんで、単なる爆破事件なんかで騎士団長が？）
そう、ただでさえ忙しいのに加えて、ここ最近は超能力の発生によって、世界中でいろんな問題が起きまくっている。この程度の事件で騎士団のトップが来るとは思えない。
「一つ聞きますが、単なる爆破事件ですよね、これ」
「うーん・・・、確かにね。見方によっちゃそうなる」
アークはまた、怪訝な表情でハルを見る。
「こっちの質問にも答えてもらうけど、良いかな？」
「別に構いませんが、あとで詳しく聴かせてくださいね」
「あははぁ、それは困ったねぇ」
今度はハルが少し困った表情でアークを見た。単なる直感だが、何かが起こりつつあることを、あるいはもう起きていることをアークは感じた。
「詳しくはちょっと厳しいな。と言うより、何かに勘付いた感じだね？君、なにものだい？」
「学生会の人間です。一般市民としてある程度聞いておこうと思って」
二人は疑いの目をお互いに向ける。さっきまで柔らかい感じの笑みを浮かべていたハルだが、気を抜いていたわけじゃなかったようだ。やはり騎士団の長にまでなった男と言うところか。
アークがある程度のことを話すと、ハルはうーん、と考え込んだ。ちょっとの間があり、よし、と納得したように言うと、ハルはアークを見た。
「情報をありがとう、参考にさせてもらうよ。・・・で、君も質問がるんでしょ？」
「はい・・・、」
色々聞きたいことはあるが、やっぱり犯人についてが最優先か。
「あの人、犯人さんは何者ですか？」
「犯人について、か。確かに、自己防衛のためにはある程度の情報が必要だしね、いいよ、教えよう」
話す必要があるものとないもの、しっかりと分別して話すつもりらしい。最深部の情報までは手に入らないかもしれないな。
「名前はフレム・リュングベル。１９歳で学生だ。能力については情報部から炎操能力だと聞いている」
「『聞いている』？」
「まぁね、全てを疑うことも重要さ。話を続けるよ、彼は君が見たケーキ屋二件の他にも、全十個所の爆破を行っている。ま、負傷者はいなかったんだけどね。その規則性が無いことから、フレム・リュングベルは愉快犯と言うことになっている」
「・・・・・・・・、」
愉快犯、と言うところがどうも引っかかる。が、もし嘘をついていたとしても、これ以上話してはくれないだろう。
「もう、いいかな？」
ハルはこれですべてだと言わんばかりの表情をしている。
「・・・最後に良いですか」
「なんだい？」
「・・・それだけの事件に、騎士団のトップは動くんですか？」
「・・・・・・・・、」
ハルの顔から笑みが消えて、ちょっとの間沈黙があった。
「・・・君、ホントに何者なんだい？」
「普通の高校生ですよ」
その沈黙を破るように、ハルはボソッとつぶやいた。アークもそれに続く。
「この事件、本当はそれだけじゃないんじゃないですか？もっと他に何かあるんじゃないですか？そのために騎士団長さんまで動いてるんじゃないですか？」
「・・・・・・・、」
ハルの沈黙は長く続いた。たぶん答えは帰ってこない。そんなことは百も承知で疑問を投げ掛けたのだ。
「・・・・・・・、」
「・・・・・・・、」
二人の沈黙はまた永遠のように続き、もうこれ以上待っても無駄だ、そう思い始めた頃に、ハルの口から言葉が発せられた。
「・・・君の言うとおりだ。この事件には裏がある。だから僕も動いている。僕もそんなに暇じゃないんだけどね、参っちゃうよ」
ハルはそれから一呼吸おいて話を続けた。
「フレムはすぐに止めないといけない、全人類のためにも。だから僕が直々にフレムの捜索に当たってるってわけさ」
驚いた。ものは試しようだ、結構しゃべってくれるものだな。
「・・・自分で聞いといてなんですが、そういうのってこんな所で言っちゃって良いものなんですか？」
「そりゃあ、ダメに決まってるよ。だからこれ以上しゃべる気はないよ、機密事項だからね。でもね、僕は嘘という単語が、無責任の次に嫌いな言葉なんだ」
またしてもハルは、ニコッ☆と爽やかな笑顔になった。そして、クルッと身を翻して歩き出すが、
「じゃあ、そういうことだから」
「ちょ、ちょっと待って下さい。最後に一つお願いが」
アークの言葉で止められた。はぁ、せっかく決まったのに、と思いながらも、なんだい？ともう一度向きなおした。
「僕にできる範囲なら、なんでも頼まれて、あげ・・・、」
そこには深々と土下座する少年がいた。
「お願いですから！ホールのケーキを僕に下さいっ！」
全力の頼みが商店街中に響いたという。
Angel Beats!SSSラジオ や、バカテスラジオを聞きながら、笑い死にそうな
多趣味アキオでございます♪
思わせぶり～な行間を挟んで同時投稿です。
文化祭で劇とかしてたんで間が空いてしまったけど
何とかしあがった。ヨカッタヨカッタ。
じゃあ、まったねぇ～♪
