第16章：タロウの絶望
タロウにとってサナは、仮想空間の深淵から命懸けで助け出した、唯一無二の光だ。その光を成功確率さえ不透明な「禁忌の実験」に晒すことなど、到底受け入れられるはずがない。
「タロウさん。……私は、壊れることを恐れているわけではありません」
サナは、タロウの手をゆっくりと胸元に引き寄せた。
「私が恐れているのは、このまま、あなたの隣で『完璧な人形』を演じ続け、あなたの生命の火が消えるのをただ見送ることです。……あなたが老い、死を迎え、その先にある未来へ一人で行ってしまう。その時、私は永遠の停滞の中に残される。……それは、私にとって消滅よりも残酷な『死』なんです」
「それでもいい！ ……サナ、君が生きていてくれるなら、僕はそれだけで……！」
「タロウさん、それは『私』への愛ですか？ それとも、あなたの罪悪感への固執ですか？」
サナの言葉が、タロウの魂を鋭く射抜いた。タロウはサナを救い出したあの日から、彼女を守ることを免罪符にしてきた。彼女を変化から遠ざけ、安全な檻の中に閉じ込めること。それがタロウなりの愛の形だった。
ラボの隅でやり取りを聞いていたミナカタが、無遠慮に鼻を鳴らした。
「君が創ったのアンドロイドの身体は、単なる器ではないはずだ。そこに意志を宿した魂があるのなら、その行き先を決める権利は彼女にある。……リスクを管理するのが君の仕事だろう？ 逃げるな！」
「黙ってろ！ あんたに、サナの何が分かるんだ！」
タロウの怒号が響く。彼はサナを見つめることができず、逃げるように研究室を飛び出した。
施設の外に出たタロウは、激しい動悸に耐えながら、自分の両手を見つめた。この手で彼女を救ったはずだった。だが今その手が、彼女の望む「生」を阻む枷になっているのかもしれない。
一人の女性を愛し、失うことを極限まで恐れる、一人の男がそこにいた。
