第9章：古都への旅路
「新幹線、速いね！ お姉ちゃん、これ300キロ以上出てるんでしょ？」
新幹線の窓側の席で、ミカが瞳を輝かせていた。
A駅から東京駅へと向かい、そこから新幹線に乗り換えて西へと進む。400キロメートルの移動は、彼女たちにとって単なる距離の変化ではなく、「物理的な重み」が空間を切り裂いていくような感覚だった 。
タロウは後ろの席から、サナの状態を監視し続けた。高速移動に伴うドップラー効果や、トンネル内での気圧変化。アンドロイドの精密なセンサーは、それらすべてを「予測誤差」として検知する。
「サナ、気分はどうだい？」
「大丈夫です、タロウさん。……少しだけ、体が重い気がしますけれど。重力加速度の変化を、プログラムではなく、実感として捉えているみたいで」
サナは窓の外を流れる風景を見つめた。関東の平野が終わり、次第に山々の深い緑が視界を埋め尽くしていく。
自分たちは、1秒間に何万ステップもの演算を繰り返しながら、鋼鉄の弾丸列車の中にいる。もし今この瞬間に電力が途切れたら、自分という存在はただの動かない機械へと還ってしまうだろう。その危うさが、サナにはなぜか心地よかった。
「マイさん、古都の研究所の様子はどうですか？」
サナが後ろの窓側に座るマイに尋ねる。マイはAIガバナンスの専門家としての表情を崩さず、タブレット上の法的な防壁をチェックしていた。
「大学キャンパスの一角にある研究所は、赤茶色のタイルが映える、少し近未来的な要塞のような場所よ 。……ミナカタさんの研究は、当局の監視の目を巧妙に潜り抜けている。私たちが行くことで、その均衡が崩れる可能性もあるけれど」
「それでも、行かなければならないんですね」
サナの言葉に、マイは静かに頷いた。新幹線は、見慣れた富士山の麓を駆け抜ける。雪を頂いたその嶺は、圧倒的な解像度でサナの視覚センサーを圧倒していた。
