3-1 運命の人？
「おはようございます、運転手さん。XX通りの方にお願いします。」
えーと…昨日の経験から言うと、会社の前には8時40分に到着するはずだな…
「小僧、またお前か〜」
その馴染みの声…「横井さん？また会えて嬉しいです！」
「はは！そうだな！最近はこの辺りでよく働いているんだ。お前は今日もインターンシップか？」
「はい！今日もお世話になります！」
「そんなに丁寧にしなくてもいいよ！ちゃんとお金をもらっているんだから、ははは！」
この優しい眼差しの運転手の名前は横井さんで、3日連続で彼のタクシーに乗ることになった。
うーん？3日連続…待てよ！
東京のタクシードライバーは近年減少傾向にあるが、現在でも約55,000人ほどいる。その数万人の中で、3日連続で同じ運転手に出会うなんて…もしかして、俺たちは運命の出会いなのか――
「小僧、大丈夫か？」俺が考え込んでいる間、突然横井さんが心配そうな表情で尋ねてきた。
俺は素早く振り返って、視線をそらして、道路沿いの景色を見ているふりをして答えた。「ええ？？何も問題ありませんよ！どうして横井さんがそんな疑問を持たれるんですか？」もしかして、俺の眼差しが熱すぎたのかな？
「お前の眉を見てみろ。」
「眉ですか？」不思議に思いながら、ポケットから携帯電話を取り出し、カメラを開いて自分の眉を真剣に観察する。左を見て、右を見て。「横井さん、私の眉に特に変わったところはないような気がしますが。」もしかして彼の言い訳で、実際は奇妙な視線を収めるように促しているのかもしれない。
俺の返答を聞いた横井さんは笑いながら言った。「はは！お前、本当に気付いてないのか？それともすでに慣れてるのか？お前の眉が寄りそって固まってるんだぞ！」
俺は鏡の中の自分を困惑そうに見つめる。「…そうですか？」
彼は笑顔を取り戻し、真剣な表情で尋ねた。「インターンシップで困難に直面しているのか？前の2日に話した時、お前の緊張感が感じられたんだ。」
俺は携帯電話をしまって、無理やり笑顔で答えました。「ただ少し疲れただけです、ご心配いただきありがとうございます！」
「…若いからこそ、適度に休むことも大切だよ！もし病気になったら、たくさんのことができなくなるぞ。」3日間しか知り合いではないけれど、彼はまるで親しい親戚のように、温かいアドバイスをくれる。
彼の気遣いに感謝しつつも、今はインターンシップが最優先だ。だから、彼に本音を言うことはできなかった。「横井さん、アドバイスありがとうございます。無理しないようにします！」と言うしかなかった。
横井さんはため息をついて言った。「君たち若い人はまだ健康の大切さを実感してないのかもね。自分の体のサインを見逃して、やりたいことに一生懸命になってるんだろうな…ああ、おしゃべりはこの辺にしておこうか。最近妻に言われたんだよ、年を取ると余計なお世話をするようになるってね、若者は迷惑だって。でもね、君が無理しないで元気でいてくれることを心から願ってるんだ！健康は何よりも大事だからね！」
横井さんは健康にとても気を使っているようだな…多分、彼は年配だからそう思うのかもしれません。
「まさに『年寄りの意見は聞くものだ』って言うやつですね。しっかり覚えておきます！感謝します、横井さん！」もちろん、これは嘘だ。
「小僧…」横井さんはいつものように俺を「小僧」と呼んで、沈黙に陥った。
ん？横井さん、なんだか突然どうしたんだろう？俺が言葉を間違えたのか？まずい、まずい！彼の好感度を早く取り戻さなければ！
俺は動揺した表情で尋ねる。「横井さん、私が何か失礼なことを言ったのでしょうか…」
「ははは！」横井さんの明るい笑い声が俺の話を打ち消した。「小僧、お前は本当に話がうまいな！」
「…あはは～そんなことないですよ～」
ふぅ、安堵した…幸い横井さんは怒っていなかった。
普段は誰に対しても笑顔で社交辞令を言うことにしていますが、心から俺を気にかけてくれる人に嘘をつくことは、少し良心が責められる気がします……特に横井さんは俺が適当に誤魔化知っているようで、彼も俺に気を使って社交辞令を言ったのだろう。本当に優しい人だ。
しかし、人と人との関係はそういうものではないのだろうか？簡単に本心を語らず、適切なタイミングで適切な仮面を被り、偽りの言葉を交わし、お互いを計算し、からかい、まるで一緒に完璧な舞台劇を演じているように。
なぜなら、全ての人が他人の本心の言葉を聞くのが好きではないからです。
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