紅を差したのは。（４）
ギュスターヴにとって、『恩恵』は厄介なものでしかなかった。
物心ついたころから、稀に、見えてはいけないものが見えるときがあった。
そういう『恩恵』を与えられて、生まれた。
楽しげに歌う小人や空を飛ぶ半透明の魚などの無害なものから、ねじくれた角を持つ巨大な甲虫や宙に浮く牙を生やした口唇など、多種多様な外見の者たち。
見てくれがどうあれ、違う界にいる彼らを見るだけなら、なにも問題はなかった。
ただ、妖精眼のコントロールを失うと、「あちら」から「こちら」への進出をもくろんでいる悪精霊を呼び寄せてしまう。
ドラクロワ王家の家族たちは、それはもうおおらかなもので、悪精霊が出ても「あらあら困ったわね」などと言いながら得意の魔術で撃退したりするのだが、とはいえ周りに被害が出る。
暴走に巻き込まれて怪我をしたメイドも、ひとりやふたりではない。
（僕のせいだ。僕が、外で遊びたいって言ったから。）
幼い頃、血を流すメイドを見て、そう思った。
以来、ギュスターヴは外で遊ばなくなった。
いつ暴走してもいいように、王家が王都郊外に作った離宮の自室に閉じこもり、本を読んで過ごす日々が続いた。
転機が訪れたのは、シャノワール魔術学園への入学が決まった時だ。
ほんとうは、生徒がたくさんいるところには行きたくなかったのだが、同じく『恩恵』を持つ年の離れた姉に――ギュスターヴよりもよほど強力な先祖がえりを起こしているデルフィーヌ・ドラクロワに――無理やり離宮から引きずり出された。
「姉さまは、僕がどれほど危険かわかってないんだ。またメイドに怪我をさせちゃうかもしれないのに」
ぼやくと、会話の間合いが独特な姉（新婚）は、真顔でギュスターヴの頭を撫でた。
「そう。なら、雇うわね」
翌週、どこからか悪精霊を叩き切れる流浪の女冒険者を連れてきて、メイドにした。
怪我をしないくらい強いメイドならいいだろう、という判断らしい。
めちゃくちゃな姉だな、と幼心に思った。
そういうわけで専属の護衛兼メイドとなった黒髪の女剣士フミカ・フジワラだが、デルフィーヌが選んだだけあって、強かった。
目に見えない悪精霊の気配を感じ取るや否や、魔術しか通じないはずの精霊体を、腰に佩いた東洋の片刃剣ですぱりと両断してしまうのだ。
メイドとしても優秀で、秘書のような仕事も飄々とこなす。
人柄も朗らかでユーモアに富み、引っ込み思案だったギュスターヴも、すぐに仲良くなった。
……外に出るのを怖がるギュスターヴを、フミカは優しく手を引いて連れ出してくれた。
妖精眼が暴走して悪精霊が出ても、必ずフミカがなんとかしてくれる。
感動と感謝が好意に変化し、愛へと昇華されるのに、さほど時間はかからなかった。
だが。
「僕はこんなにもフミカを想っているのに、フミカはちっとも相手にもしてくれない」
「メイドをからかうのもほどほどになさりませ、若。傷だらけのこの身が美しいはずありますまい」
いつだったか、こんな会話もあった。
高等部に上がってから積極的に愛を告げているのに、フミカはなかなか相手にしてくれない。
ギュスターヴを弟かなにかと思っているようだった。
残り三年で、どうにか恋愛相手として意識させないと、フミカの契約期間が終わる。
焦っても、仲はまったく進展せず、
「殿下。ご武運を」
と、己が振った女子生徒に、応援されてしまう始末。
当のフミカに「きみを手に入れたい」と告げても、冗談だと流されるだけ。
（情けない。背丈が伸びても、フミカにとっての僕は、小さなギュスターヴに過ぎないんだ。）
ずきずき、ずきずき。
心が痛む。
もう、諦めるしかないのか、やはりフミカにとって己は恋愛対象にはなりようがないのか、と……そういう気の弱りがいけなかったのだろう。
久々に、妖精眼を暴走させてしまった。
いつも通り悪精霊が出て、いつも通りフミカが倒して……いつもと違ったのは、フミカが傷を負ったこと。
四年超の付き合いの中で、フミカが手傷を負うのは初めてだった。
しかも、血がたくさん出た。
自分でも驚くくらい、気持ちが荒れてしまった。
フミカの頬に流れる赤色に、焦りを抑えられなかった。
そして、皮肉にも……その焦りが、フミカに効いた。
次々話更新くらいからサブタイトル調整するかもしれません。
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