おそよう達科さん
太陽の光を浴びて目を覚ますのは気持ち良い。蒸し暑さで目を覚ますのはどうだろう。
朝なのにここまで暑いのか。などと思いつつ時計を確認した。
ゾッとした。短針は11を指していたのだ。通りで暑いわけだと納得もしたが、問題はそこじゃない。
彼女はもう来たのか。それともまだか。無駄とは思いつつ玄関に向かう。ドアを開けた先には、
「おはようございます。おそようの方が良かったですか？」
白野が立っていた。今日もなぜか制服姿だった。
「もしかして、ずっといた？」と聞いてみる。
「はい。何度呼んでも誰かさんが出てこないので」もの言いたげな目、いや、言ってきてるので半分睨みつけた感じでこちらを見ている。
「謝るよ。ところで特訓って何をするんだ？こうやって話すだけか？」と聞くと
「そうですね。お昼近いのでご飯食べに行きませんか？」と言い白野は微笑んだ。
「それが特訓なのか」
「はい。きっと達科さんは友達いませんよね？学校に復帰して友達ができた時の予行練習だと思ってください！」なるほど。僕にとってはこっちが本番のように思えるけどね。
「わかった。近くのファミレスでいいな？白野はここまでどうやって来た？」と聞く。すると白野は少しためらって「歩きです」と返した。
「仕方ない。2人乗りでいいな」と言ってみる。仕方ない？実は憧れていたくせに。
対して白野は満面の笑みを浮かべ「お願いします！」と返してきた。恋愛どころか友人すら持ったことのない僕にその笑顔は反則的だ。
「いくぞ。しっかり掴めよ」
「失礼しますね。よっと」
白野が荷台に乗ったのを確認しペダルを漕ぎ始める。もちろん2人乗りなど初めてだ。漕ぐのに夢中になっていて気づかなかったが、白野は軽い。小柄なのもあるが、『女の子だから』という属性のようなものもあると思う。
ファミレスには数分で到着した。
店員に2名だと告げて席に座る。新鮮な体験だ。注文を終えると白野がこんなことを言った。
「達科さんはなんで学校に行かなくなったんですか？無理にとは言わないですけど、興味あります」
理由。僕は白野に『正しい夏』について話した。白野は「正しい夏……わかりました」と言った。何をわかったと言うのだろう。
「次は白野。君の理由を聞いてみたいな」話し方はこれでいいのか？友達できたことないからわかりません。
「私ですか。そうですね。まだ秘密です」
「まだ、なのか」
「そのうち話しますよ」と白野。
注文したものが運ばれ、昼食をとった。
そして僕は再び自転車を漕いでいた。もちろん後ろには白野が座っている。
夏に自転車に乗るとわかるが、風に温度差があるのだ。今は冷たい風だ、とか熱風だとか。それを白野と共有しているのだと思うととても嬉しい。
「後ろは涼しいですよー。達科さんはどうですか？」明るい声で白野は言う。
「風は涼しいが、漕ぐのはそれなりに体力使うよ」
「運動不足なのですよ。体力つけましょうねー」と言い笑った。でもこの特訓、白野はやる予定ないよね。
心の中では不平を垂れたつもりだが、僕は笑顔になっていた。
「そういえば目的地聞いてないよな？」
「いいんですよ、そんなの。このままでも楽しいですから」
「そうだな。スピード上げるぞ！」
今、この瞬間が楽しくてたまらない。初めての体験、初めての感情を力にしてペダルを漕いでいた。
