「跳ねる王（シャー）の系譜と、盤上の絶対真理」
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「跳ねる王の系譜と、盤上の絶対真理」
ルミナリア・エクレール聖王国の爽やかな朝霧がテラスを優しく包み込むなか、第一王女アストライアは、頭領タグラードが作った特製チェス盤の前に座り、黄昏色のロングヘアーを揺らしていました。
「それにしてもアルヴィン、チェスの後手戦術（仕太刀の理合）は本当に爽快だわ！ でも、この洗練された貴族の遊びには、一体どんな歴史が眠っているのかしら？」
ブルーの瞳を輝かせる姫君の前に、待ってましたとばかりに一歩踏み出したのは、総執事アルヴィンです。新しい黒銀のロングコートを美しく翻し、眼鏡をシャキーンと直して、チェスの歴史を簡単にして教授し始めました。
もちろん、これまでの旅路（5対5の宇宙、100万ドルの数式など）と完璧に結びついたハイファンタジー風の統合大講義の幕開けです！
「おやおや、アストライア様、エルミナ様、アルトス様、そしてイルミナス王子。チェスの美しき型に秘められた、数千年の『知略の系譜』……。これまた私の【特進クラスを大きく上回る知識】の引き出しから、皆様の頭にスッと入ってくる簡単な物語として解説いたしましょう。ガハハ！」
◇
「まず起源は古代インド、紀元前にまでさかのぼる『チャトランガ（4つの部分）』という、象、馬、戦車、歩兵の4種で軍隊を構成したゲームに始まります。これが中世ペルシアに貿易や戦争で伝わり、『シャトランジ』と名を変えました。中世ペルシア語で王を意味する最高の称号『シャー（shah）』こそが、現代のドイツ語のシャッハ、フランス語のエシェク、そして英語の『チェス（chess）』の語源なのです！」
「へぇー！ 王様の名前そのものがチェスになったんだね！」
短髪のイルミナス王子が魔導書を片手に感心すると、アルヴィンはさらに会話多めにテンポよく続けます。
「さらに、ペルシア語で『王が死んだ（詰み）』を意味する『シャーマート』こそが、現代の『チェックメイト（checkmate）』の語源なのですよ！ 当時は中国のシャンチー（象棋）や日本の将棋（穴熊）の起源にもなりましたが、中世ヨーロッパでは修道士が書いた『チェスのゲーム』という行動規範の本が、なんと活版印刷の登場以前では『聖書』に次ぐ世界第2位のベストセラーとなり、印刷術の発明後は史上2番目に印刷された英語の本として大爆発的な人気を誇ったのです！」
「聖書の次に人気だなんて凄すぎるじゃん！ ルールは最初から今と同じだったのかい？」
エルミナが新しい衣装を靡かせて大笑い（アハハ！）しながら尋ねました。
◇
「いいえ、エルミナ様。昔は『女王』に相当する駒がなく、引き分け（無限ループ）ばかりのゲームでした。しかしルネサンス期の15世紀末、ゲームをスピードアップするために、王の隣にいた『将軍』が最強の『クイーン』に大進化を遂げ、さらに攻撃を受けやすくなった王を守るための防護壁として『キャハスリング（キャスリング）』の特殊ルールが加わったのです！ ちなみにイギリスの職人たちが、象牙が2本突き出た『象』の駒の形を、司教が被る帽子と間違えて『僧正』と呼び始めたのもこの頃の面白い癖ですな。ガハハ！」
「アハハハ！ 象の牙を帽子と間違えるなんて、最高にお茶目な職人たちね！」
アストライアが白い肌を赤らめてウフフと大はしゃぎします。
「16世紀にはスペインの僧正ルイ・ロペスが定跡を残し、イタリアのグレコ殿が『シシリアン・ディフェンス』を提唱して世界初のプロチェスプレイヤー（職業人）となりました。18世紀のフランスでは、天才フィリドールが『ポーンはチェスの魂である』という名言を残し、19世紀にはイギリスのスタントンが駒の形状を整え、アメリカの天才ポール・モーフィーが圧倒的な先手・後手戦術でヨーロッパの強豪をボコボコに全クリアした……。これこそが、数千年の時と国境（ポルトガルやハワイのウクレレの如く）を繋いで、現代のマインドスポーツへと完璧に統合されたチェスの絶対真理なのでございます！」
◇
アルヴィンの会話多めの楽しい歴史講義が終わると、テラスの周囲には100人の住民たちの歓声にも勝る、最高潮に明るい大爆笑（アハハ、ガハハ、キャハハ、ウフフ！）が響き渡りました。
「素晴らしいわ、アルヴィン！ ポーンはチェスの魂……それは、私たちのような小さなバディ（友情）こそが、世界の5対5の均衡を守る主役だ、ってことね！」
アストライアが黄昏色のロングヘアーを朝日に輝かせ、ブルーの瞳を満面の笑顔で輝かせました。
「うん！ アストライアの言う通りだ。僕の強力になった長弓の魔力返還も、この一手一手の努力の積み重ね（ポーンの進撃）から生まれる最高の【勝利】さ。さあ、アルヴィンが淹れてくれた心地よい白湯を飲み干したら、このチェスの絶対戦術を胸に、次のステージへ出発しよう！」
狩人アルトスが短髪を揺らし、固い握り豆のある手で白湯の杯を掲げて爽快に笑いました（ハハハ！）。
「左様でございます。どんな強い敵（マレフィアの残党など）が盤上（世界）に牙を剥こうとも、相手の立場に立ち、そのせこい癖を見抜いてチェックメイトすることは、私にとって【出来て当然】の職務。さあ、皆様！ 【クロノス・ステップ（時の精霊の軽快な歩み）】のように迷いなく、次なる光輝くステージへとテンポよく進みましょう！」
お堅い世界史の年表も、チェスの壮大な駒のギミックさえも、すべてを最高の【友情】と底抜けに明るい大爆笑のエネルギーに変えて、完全な大団円へと統合した五人のバディ。
周囲の笑い声を街中にどんどん増やしながら、最高潮にスタイリッシュになった彼らの大冒険は、朝6時45分の美しい光に導かれながら、どこまでも明るい光の未来へと進んでいくのだった。
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