図書委員のおもちちゃん

第5話 親友ができたおもちちゃん

おもちと稲見が外に出ると、空が夕焼けに染まっていた。

「これで反省するでしょ！」

「どうでしょう……」

おもちは不安そうな表情をしている。

「大丈夫！また何か言われたら私を頼って。ギャフンと言わせてあげるから！」

「ありがとう……ございます……」

「さてと……先生との話が長すぎて疲れちゃったなぁ～これからカフェ行かない？」

「えっ？」

「私が奢ってあげるからさ！行こうよ！」

稲見はおもちの返事を聞く前に手を引っ張ると、カフェに向かって走り始めた。

「お待たせしました。三種のフルーツジャンボパフェとチーズケーキです」

「ありがとうございます！」

店員が去ると、稲見はスプーンを手に取る。

「おもちちゃんはそれでいいの？値段気にしなくてもいいんだよ？」

「大丈夫です。チーズケーキ好きなので」

「そう？」

稲見はスプーンでフルーツアイスを取ると、パクッと口に入れる。

「美味しい～！」

「美味しそうに食べますね」

「だって美味しいんだもん！一口食べる？」

「いえ……大丈夫です。ありがとうございます」

「美味しいのに……」

おもちはパフェを食べる稲見をじっと見つめる。

「あの……聞きたいことがあるんですけど……」

「何？」

「どうして……見ず知らずの私に声をかけたくれたのですか？」

「う～ん……理由はないかな～？」

稲見がアイスを口に入れる。

「泣いてる人を見かけたら声かけるでしょ？」

「……」

おもちは職員室での出来事を思い出す。

おもちの担任に訴える稲見を。

会って1時間も経っていない私のことを助けてくれた。

それが勇気の源になったのか、自分で相談することができた。

「それにしても、あんな酷い女が大翔君を狙うとか許せない！だから私も警戒されて、誘惑《アプローチ》が効かないのよ！」

「……河野さんも大翔君が好きなの？」

「うん！大好き！」

稲見がニコッと微笑む。

「でも勘違いしないでね。私はお金目当てじゃなくて本当に大翔君が好きなの」

稲見は思い出す。大翔と初めて出会った頃を―――

数学の時間。生徒たちは先生の指示で、教科書の問題を解いていた。

(どうしよう……一問も分からない……)

稲見は数学が苦手で、基礎から理解できていなかった。

教科書を見て解こうとするが、見ても分からない。

「そこまで。じゃあ誰に答えてもらおうか……」

先生が生徒たちをじっと眺める。

(どうか当たりませんように……)

そう祈っていたが……

「河野。黒板に書いてくれ」

それを聞いた瞬間、稲見は絶望した。

(どうしよう……)

稲見は足を震わせながら、椅子から立ち上がる。

(答えだけなら適当に書けるけど……式はなんて書けば……)

すると、後ろから声が聞こえた。

「ねぇ」

ビクッと反応して振り向くと、後ろの席に座っていた大翔が紙を渡した。

「計算用紙落としたよ？」

「えっ？でも私……」

「ノートに書いてないんだからこれ見ないと分からないでしょ？」

「……ありがとう」

計算用紙を受け取り、黒板の前に立つと、震える手でチョークを握りしめる。

「どうした？」

「い、いえ！」

計算用紙をチラッと見ると、式と答えが書かれていた。

(もしかして……)

書かれた通りに書くと、ドキドキしながら先生を見つめる。

「正解」

それを聞いてホッとすると、席に戻る。

「ありがとう齋藤君。助かったよ」

「礼はいらない」

「なんで助けてくれたの？」

「別に……ただの気まぐれだよ」

「本当に？」

「あぁ。次から助けることはない」

「そんなぁ～」

「だが……もし答えられない場合は俺の顔を見ろ。計算用紙を渡してやる」

それを聞いて、稲見はドキッとする。

「なんだ。助けてくれるんだ」

「助けるんじゃない。お前の間違いなんて誰も見たくないだろうから、そいつらの意見を代弁しているだけだ」

「はいはい。そういうことにしておいてあげるね！」

「お前なぁ……」

―――「大翔君はいつも私に対しては冷たいけど、時々優しくしてくれる。その時々見せてくれる優しさが好きなの。

恋人になって、その優しさをいつも出してくれたらなぁ～……」

「……本当に大翔君のことが好きなんですね」

「うん！もしかしておもちちゃんも大翔君のこと好きだった？」

「い、いえ！私と大翔君はただの友達なので……」

「よかった！おもちちゃんが恋の宿敵《ライバル》にならなくて」

稲見は安心すると、アイスの最後の一口をパクッと咥えた。

カフェを出ると、稲見は満足そうな表情をしていた。

「いっぱい食べたね！」

「ごちそうさまでした……」

おもちが頭を下げる。

「いいって！また行こうよ！」

「はい……」

「また学校でもたくさんお話しようね！私とおもちちゃんは親友なんだから！」

「親……友……」

口に出した言葉の響きに不思議な感情を覚える。

「ごめん！勝手に親友とか言われたら嫌だよね？」

「いえ……嬉しいです」

「よかった！」

稲見は嬉しそうにする。

「じゃあまたね！おもちちゃん！」

「う、うん！」

稲見が手を振ったので、おもちも手を振り返す。

(私……今、普通に返事した？)

普通に返事したのは母親以外だと久しぶりだった。