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前編「再会」

　話が進まないので、とりあえず投稿してお尻を叩くことにしました(笑)。

人類は今、未曾有の窮地に立たされている。

自業自得と言うべきであろうか、人類の幸福の為に開発された、電子頭脳によって人々は、かの叡智の管理下に置かれてしまう。

人類の上に立つ存在となった電子頭脳は、やがて効率のよい、人類の統制のため、恐ろしい薬剤を開発する。

人減らしを行い、機械にとっての理想郷を作る劇薬が無作為にばらまかれる・・・それが通称裏返り薬、HKZ202である。

この薬剤を投薬されると人は24時間以内に死なない死を発症する。

脳の記憶感情は全て消え去り、ただ生きる屍となって、生きる人々に襲いかかる、まさしくゾンビ化そのものである。

電子頭脳が、かつての人間であるゾンビを人類と戦わせ、最良と選定した人間が栄える楽園を築きあげるため、あくなき戦いは果てしなく続けられている。

だが、悲しいかな人類はこのことを知る由もない。

新たなウィルスあるいは、増長した自分達への罪と罰と認識し、対抗策を試みるが、人のゾンビ化の流れは、遙かに予想を超え人類は未曽有の危機をむかえている。

これは荒廃した世の中に戦う、人々の戦いの物語である。

アパートの3階から眺める光景はこの世のものではなかった。

陣内和也はただただ絶望するしかなかった。

今までの日常が一瞬にして崩壊する。

眼前には生きる屍が溢れ、人々に襲いかかっている。

惨劇惨状、阿鼻叫喚、あらゆる言葉も筆舌尽くしがたい状況が目の前に広がっている。

和也は窓を閉め、暗室に閉じ籠もった。

ただただ息を潜める。

自分は助かるのか？

家族の無事を恋人の無事を祈らずにはいられない。

ドアを打ち破る激しい音がし、ドタドタと足音が聞こえる。

この部屋に入ってきたのだ。

・・・屍が、腐臭とともに群れをなして。

(来るな、来るなっ！)

和也は心の中で幾度も念じる。

(・・・見つかったら殺される)

心音が高鳴り、脈が激しく打つ。

(助けて、助けてくれっ！)

大挙。

その心の声は通じず無慈悲にも、こじ開けられた扉からは大量の屍たちが、彼へと襲いかかった。

屍の虚ろな目が、和也の姿を捕らえる。

生ける屍たちは、和也へと我先に飛びかかった。

幾度も噛まれ引き裂かれ激痛が走る。

しかし和也も、ただ座して襲われるだけではない、わずかな生への希望を持ち、拳でゾンビへと殴りかかる。

生への渇望が彼に力を与える。

刹那・・・。

「・・・かあさん」

屍の中に見てしまった。

大事な人を・・・・・・全身の力が抜ける。

そうして彼は、だが、瞬時に屍の波に飲み込まれてしまった。

斬撃！

「和也しっかりしなさいよ！」

和也の虚ろな思考に、聞き慣れた声が耳に響く。

「・・・ゆ・か」

和也の恋人である由夏は完全とゾンビたちに立ち向かっている。

彼女の得物である日本刀が、次々と屍たちの首を切りおとしていく。

・・・・・・。

薄れゆく景色の中、和也は涙を流し、気を失った。

・・・・・・。

和也の頭の中で微かに聞える。

「だから、大丈夫って言っているでしょ。私が彼を見るから」

「だ・・・が、近すぎる」

「近すぎるって、何なのよ。恋人同士じゃ駄目なの」

「情・・・が、生まれる」

「その時は、どうせ首ボン出来るでしよ」

「・・・・・・」

「お願い・・・お願いします」

「で・・・は・・・適合と・・・みなし、処置する」

ズブリ。

和也は首筋に激しい痛みを感じ、再び意識を失った。

・・・・・・。

和也が目覚めた世界はもうすでに別モノだった。

ゾンビが跋扈する魑魅魍魎たる世界が現実だった。

「ん・・ん」

そうして和也は目を覚ました。

「おはよう」

ちらりと横目で彼を見た由夏は、入念に刀の手入れを行っている。

「ここは？」

彼はゆっくりと半身を起こした。

首筋が痛いと感じ、それに首輪(チョーカー)がされていた。

「それ触らないで、ボンするかもよ」

和也は、思わずにへらと笑う。

「またまた〜」

「本当よ」

彼女はそっけなく答えた。

「・・・・・・」

「覚えているでしょ」

「・・・夢じゃなかったのか」

「だったら、良かったんだけどね」

「・・・・・・俺、死んだんじゃ？」

「それに関しては保留ね、一応生きているでしょ」

「ああ」

「ま、半分死んでるも同然なんだけど」

「？？？どゆこと」

「だよね、それが普通の反応だよね」

「あの時のゾンビだよな？」

「そうね」

「ホラー映画だけの話かと思った」

「私もそう思った」

「わからんことだらけだ」

「うん。分かる。じゃ、私がわかる範囲で説明するね」

「頼む」

「私がゾンビに襲われたのは10日前、和也と同じように私も死んだと思ったわ。だけど、気付いたら同じように私も首にチョーカーが巻かれていた。」

「・・・・・・」

「黒服にサングラス、まるで帝愛みたいな男が言ったの。あなたは選ばれた戦士だと、だが強要はしない、選択権は自由だと」

「にわかに信じ難いな」

「ねぇ、まるでB級映画みたい。でも、ここから先が超重要、覚悟して聞いてね」

「ああ」

「この身体は、やっぱりゾンビ化しちゃうらしいの」

「！」

「30日、人としてのは頭脳と理性をこの身体に留まられるのだそう」

「？」

「で、このまま、ゾンビ化するか否か、最もそのままという結論するなら、黒服は即座に私を射殺すると言ったわ・・・もう、選択肢なんてないじゃない」

由夏は自嘲する。

「今の私達は常人の倍位上の力が出せるのだそう。つまりゾンビと同等の力がある。その日を迎えるまで、ゾンビを駆逐することが私達の使命・・・これが、とりあえず30日間の生との交換条件・・・」

「私達って」

「そう、あなたもよ」

「・・・・・・」

「私はあなたに会うために生きた。だから、あなたも私のために生きて」

「・・・・・・」

いきなり重いものを背負わされた和也は、すぐに言葉がでない。

「世界は変わったの」

「そんな・・・」

「受け入れて」

その時、ドーン！いう轟音が響き、重い空気が打ち破られた。

「そろそろね」

話は保留と両手をあげ由夏は立ち上がった。

「さあ、いきましょう」

「いくって？」

「決まっているじゃない・・・駆逐よ」

由夏はそう言うと、和也の手を引き走り出した。

　2人の運命やいかに。