関ヶ原6
関ヶ原は東西4キロ、南北2キロに広がる高原だ。といってもただ草原が広がっているわけではなく、北に伊吹山系、南に鈴鹿山脈がすそ野を広げ、西に今須山、東に南宮山があり、周囲を山々に囲まれた盆地でもある。
ここを中山道が中央を突っ切る形で通っており、さらに福井方面へ伸びる北国街道、三重へ通じる伊勢街道が交わってくる。いわば交通の要衝だ。
一説には野戦の得意な家康が、三成ら西軍を関ヶ原へおびき出したとされているが、実際のところ西軍としては、敵を待ち構えて陣を張るのに、確実に通ることが分かっている関ヶ原をおいて他はなかった。それくらい重要な土地なのだ。
そしてこの異なる歴史が流れる現世においても、やはり西軍は東軍をこの地で迎え撃つしかないらしい。
俺たちは吉継の陣を後にして、三成が陣を敷く笹尾山へ向かっている。松尾山と笹尾山はほぼ一直線上にあり、北へ走れば到着だ。
「先輩、すげえ数っす」
その途中で、中山道が敵軍で埋まっている光景を目にした詩羽がそう言った。
「何人いるか……なんて分かるわけもないな」
「そうっすね。敵の最後尾が見えないっす」
敵の先頭に見えるのは、おそらく福島正則の旗印だ。直情型の武将で、一番槍へのこだわりが強く、さらに敵の中で三成への憎悪がひと際深い。
史実では東軍の中央部隊を率いて、西軍の主力である宇喜多秀家と激戦を繰り広げたが、今回は先頭で三成の本陣へ突っ込んでくる様子だ。
福島勢だけでおよそ6,000人。この時点ですでに三成と同数だ。
東軍で三成のことを憎んでいるのは福島だけではない。
福島と共に三成襲撃事件を起こした7将のうち、九州の防衛に残った加藤清正を除く全員が、東軍として関ヶ原に参戦している。すなわち池田輝政、浅野幸長、黒田長政、細川忠興、加藤嘉明といった面々だ。
史実ではこのうち池田と浅野は南宮山の抑えに周り、黒田、細川、加藤らはこぞって三成の本陣へ攻め掛かっている。
彼らはおそらくこっちの歴史でも、笹尾山攻撃部隊に加わるだろう。
石田勢は6,000ほどの兵力で、3万以上の敵を相手しなくてはならない。
笹尾山は何重もの柵が張り巡らされ、大人がすっぽり埋まってしまうほど深さのある堀まで完成している。この日のために三成はありったけの矢と弾薬を用意しており、さらにとっておきの切り札もある。
大丈夫、守り切れる。
理論上では石田勢よりも小早川勢の壊滅のほうが早いはずだ。
やがて笹尾山が見えて来た。石田勢はもう俺の車を見慣れているので驚きもせず、慣れた動作で道を開けてくれる。
車を麓に停め、姉妹を残して俺だけが本陣へ向かう。笹尾山は標高200メートルほどの低山だが、焦りのせいか山頂がやけに遠く感じた。
「やあ、名軍師どの」
俺の顔を見るなり、左近は軽い口調で言った。
大勢の敵を前にして石田勢には緊張の糸が張りつめていたが、この三成に過ぎた男とまで言われた左近はいつも通りだ。
三成の本営は関ヶ原を一望できる高さにあり、指揮官からすれば絶好の位置である。ここからなら敵の布陣も、松尾山を攻める味方の背中も、そして敵に備えて関ヶ原の中央へ展開しようとしている宇喜多勢の姿もよく見えた。
左近と三成はこの光景を見ながら、最終的な打ち合わせをしているようだった。
「権兵衛、松尾山を攻めている味方はどうだ」
そう聞いてきた三成の表情は固く、強張っている。だいぶ緊張しているようだ。無理もない。これから始まる戦で、三成と豊臣家の未来が決まるのだ。
「手こずっているようです」
俺は正直に答えた。家来のあるべき姿としてはここで「お味方の大勝利は疑いなし」とでも言うべきなんだろうが、三成はそういう太鼓持ちは好かない。正しい情報をありのままに報告されることを好む男である。
ところで松尾山には城跡がある。かの織田信長が近江の浅井と戦をしていた際に拠点のひとつとして築かせた城であり、現在は石垣が残っているのみだが、それでも小早川勢はそこを拠点にしぶとく抵抗している。
「あとどのくらい掛かりそうだ」
三成の顔には、焦りや苛立ちのようなものが見えた。常に冷静な三成には珍しいことだ。こうして見ると、やはり戦場は不得手なのだろう。
「昼までに、というのは厳しいかもしれません」
「名うての戦上手である大谷吉継や立花宗茂でも厳しいか」
「はい」
せめて2万近い大戦力である宇喜多勢があのまま攻撃を続けることが出来ていたら、もっと早く終っただろう。しかし宇喜多勢には、松尾山に近付いてくる敵の足止めという役割がある。
敵の足止めという役目を帯びているのは石田勢も同じだ。とはいえはっきり言ってこちらのほうが厳しい。単純な兵士の数はもちろん、指示を出す武将の数も相手の方が遥かに多い。特に福島や黒田といった豊臣家子飼いの武将たちが、どんな手を使って笹尾山を攻めてくるか分からないからだ。
「殿、松尾山の戦況も気掛かりですが――」
「分かっている。苦戦するのはこちらとて同じこと」
左近が言いかけたところを、三成が制する。
「否、笹尾山が関ヶ原で最も死地となるやもしれん」
そう言って、三成は眼下の敵をざっと眺める。
東軍は軍団を大きく三つに分けてきた。
まず一つ目は、南宮山への抑え。史実通りであれば、池田や浅野をはじめとする1万人ほど。あの部隊と石田勢は直接的な戦闘はないだろう。
二つ目は、関ヶ原の中央に広く展開している。葵の家紋が見えることから、率いているのは徳川家康だろう。ざっと見た限り、3万はいるのではないだろうか。
「やはり家康が到着していたか」
旗印を見つけた三成が、歯ぎしりをする。
「上杉は家康を引き付けることは適わなかったか」
薄々そんな予感はしていた。史実通り、上杉は東軍の追撃を断念してしまうだろうと。とはいえ今はそれを言っても仕方ない。
「あれが敵の主力でしょうな。あの軍団の役目は、松尾山を攻める西軍の背後を強襲することにあります」
左近は冷静に分析する。
「対するは宇喜多勢の2万。やや心もとないですな」
「なに、吉継に任せておけば大丈夫だ」
三成の言う通り、場合によっては大谷勢や立花勢も援護に回るだろう。
問題なのは三つ目の軍団。
三つ目は、福島や黒田など三成憎しで固められた軍団だ。彼らは南宮山や松尾山には目もくれず、真っ直ぐに笹尾山を目指して進軍してくる。ざっと見た限りだが、敵の中央軍と同数に見える。なのでこちらも3万。
合計7万から8万ほどが、東軍の全兵力だ。つまり史実通り。ということは。
「秀忠がいない……？」
そこに気付き、つい口に出してしまった。
徳川の本隊は3万人。秀忠が関ヶ原にいればもはやどうにもならないほどの兵力差が生まれていたが、こちらでも間に合わなかったのか。
「信州上田の真田がやってくれたようだ」
思い出したかのように三成は言う。
「徳川の本隊3万8,000は、上田で足止めだ」
その表情は若干ではあるが余裕を取り戻していた。
「さすが真田は頼りになりますな」
「毛利や上杉は五大老とはいえ、武勇では真田に遠く及ぶまい」
三成らしい傲慢さも取り戻しつつある。いい傾向だ。
これから笹尾山は苦しい戦いになる。三成にはいつものように、横柄者らしく振る舞ってもらわなくては困るというものだ。
「では、石田の武勇を示すとしますか」
左近はそう言い、手にしていた兜を被った。
そろそろ下へ行って、指揮を取らなければいけない頃間だ。
左近の率いる部隊は、石田勢での最前列に位置している。敵の進撃を止め、さらには頃合いを見て押し返し、また退くといった動き方をしなければならない。石田勢で最も重要な役目を果たすことのできるのは、左近をおいてほかはない。
「左近」
「はい」
「頼むぞ」
三成は振り返りもせず、真っ直ぐ前を見たまま言った。
これが最後の別れではない。だから面と向かって話す必要もない。その背中からは、三成から左近への絶大な信頼を感じとることができた。
「お任せください」
左近にはそれがすべて分かったのだろう。
笑みで答え、その場を後にした。
ついに東西両軍のぶつかり合いが、始まる。
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