関ヶ原5
戦乱の火蓋を切ったのは、立花宗茂隊であった。
「放てぇ！」
鉄砲隊による一斉射撃の後で、槍隊が一挙に山を駆けあがり、小早川の陣を切り崩してゆく。石田勢の守る笹尾山ほどではないが、ここ松尾山もそれなりに備えがあった。
「掛かれぇ！」
しかし立花勢の猛攻はすさまじく、防衛網を次々と突破してゆく。
こうして実際に見て分かった事だが、立花勢は異様に士気が高く、普段は農民と思われる足軽に至るまで、怒号を上げながら敵に斬りかかってゆく。
「はっはっは、殺せ殺せ！ あの若造に戦の恐怖を思い知らせてやれ！」
兵たちの声量に負けないほどの大声で、宗茂が叫ぶ。松尾山の頂上まで聞こえているのではないかという、とんでもない声のデカさだ。
しかも宗茂が立っているところは敵の矢や鉄砲が届く位置だが、臆す素振りもない。大将の堂々とした姿勢に、味方は勇気付けられるのだろう。
勇敢で屈強な兵に恵まれ、さらに宗茂自身がそれらを鼓舞することに長けている。これが立花軍こそ戦国最強だと言われる理由だろうか。
「者ども進め！ 立花勢に後れを取るでないぞ！」
その後に続くのは大谷隊だ。前線の指揮は子の大谷吉治が務めている。
彼は関ヶ原での敗戦後も生き延び、大坂の陣にて豊臣方として参戦し、関ヶ原の弔い合戦だとばかりに奮戦した。
最期はあの真田幸村と行動を共にし、討ち死にしている。
松尾山から見て北から立花・大谷両隊、そして東から宇喜多秀家、西の最も大回りなルートからは小西行長、島津義弘の軍勢が攻め上がっている。
なお丹後田辺の軍勢は均等に割り振られ、それぞれの武将の下に置かれている。
攻め手の層は厚く、4万人を超えている。いくら小早川勢が1万5,000人を有していようと、この奇襲に慌てふためき、午前中には勝敗が決すると思われた。
しかし戦が始まってしばらく経つも、山の中腹にすらたどり着けない。
味方の誰もが想定していたよりもずっと、小早川勢の守りが固いのだ。
俺たちは最初の伝令を終えた後、吉継のそばに控えていた。松尾山のふもと一帯は藤下という地名らしい。吉継はそこの神社に陣を移動していた。
吉継は目が見えないので、配下たちが戦況を逐一報告している。
「殿、立花勢が中腹に差し掛かりました！」
「立花勢が前に出過ぎています。吉治に孤立させないよう言いなさい」
「殿、小西勢も接敵し、交戦し始めました！」
「随分迂回しているようですが、効果が薄いのではないですか？」
「はっ、味方との連携が取れず、苦戦しているように見えます」
「島津勢に援護要請を。彼らの突破力で切り拓いてもらいましょう」
「殿、宇喜多勢が敵の関所を破り、藤古川を渡りました！」
「宇喜多勢は数での力押しに頼り過ぎています。味方に歩調を合わせるように」
「はっ！」
吉継の手元には、木製の盤面があり、そこには形や大きさの違う駒が並べられている。吉継は部下からの報告を受けるたび、それらを指先で確かめながらしきりに動かし、戦場の盤面を把握しながら指示を出している。とても人間業ではない。
吉継の特筆すべきは指示の的確さだけではなく、声色を変えることなく、淡々とした口調を用いていることだろう。戦の真っ只中にあってどっしりと構え、まるで平常時のような話し方をしている。だから配下も冷静さを失わずにいられるのだ。
これが豊臣秀吉に100万の軍勢を率いさせてみたいと言わせた、大谷吉継か。
「権兵衛殿」
「はい」
「これは時間が掛かりそうですね」
「そのようです」
そう言いつつも、吉継はまったく焦っている素振りはない。
これは部下たちに動揺が広がらないよう配慮しているだけで、内心ではこのまま松尾山攻めに時間を費やすのはまずい、と考えているはずだ。
「三成は中山道に物見の兵を配置しているのですね？」
「そこは島左近が抜かりなくやっているので、大丈夫かと思いますが……」
吉継は岡山の敵が動き、関ヶ原に攻めて来ることを危惧している。
東軍は徳川家康の到着まで動けないため、寝返りの約束をしている小早川勢が窮地に陥ったとて軍を動かさないであろう、と俺と三成は予測していた。
「家康さえ到着していなければ、敵は動けません」
「ふむ――ここにきて、三成のつめの甘さが出ましたか」
「え？」
「権兵衛殿も知る通り、三成は頭が良い。此度の作戦も完璧に近いものです。しかし肝心なところでつめの甘いところがある」
「と、言いますと」
「私だったら家康はもう到着している、と考えます」
「…………」
そんなはずがない、とも言いきれなかった。
そもそも西軍が史実よりもずっと早い攻略・展開を成し遂げたにも関わらず、東軍の反転がそれ以上の早さで行われ、清州城を奪うことが出来なかった。
史実ではなかなか江戸を出発しなかった家康が、じつはすでに岡山に到着していたなんて可能性は十分考えられる。
「権兵衛殿、権兵衛殿はいずこに！」
その時、伝令の印をつけた兵士が走ってきた。あれは三成の伝令だ。
「どうした？」
「島様より伝令、敵が岡山から垂井方面へ移動中！」
やはり動いたか。家康が到着したか、それとも大垣城の主力が動いたことを知って、福島らの判断で追いかけてきたか。おそらく前者だろう。
西軍が大垣城から関ヶ原へ移動する際は、大きく回り道をした。本来は南宮山の北側を通るのが道も広く、距離は短くて済むのだが、敵のいる赤坂の目と鼻の先を通ることになってしまう。それではこちらの動きが敵に筒抜けだ。よって南宮山の南を通り、上石津の牧田川を通ってぐるりと迂回するルートを選んだ。山間の険しい道で、しかも夜間の移動は困難を極めた。
対して、東軍は忍ぶ必要がない。最短距離で駆けて来るだろう。しかもひと晩かけて休みなく歩き続けた西軍と違い、相手はぐっすりと睡眠を取った後に行軍を開始している。下手をすれば先遣隊の到着まで、残り1時間もないのではないか。
「敵は中山道を辿り、そのままの勢いで関ヶ原になだれ込んでくるでしょう」
こんな状況でもなお、吉継の声は落ち着き払っていた。
「宇喜多勢に伝令、ただちに備えるように」
本来の作戦では、赤坂から来る敵は石田勢だけで抑える予定だった。しかし敵は全員で笹尾山を攻めることはせず軍を割って、残りは松尾山の救出に向かうかもしれない。
その際に対処するのは、松尾山攻撃軍のなかでも東側にいる宇喜多勢が適任だろうと、吉継は瞬時に判断したのだろう。
現在の宇喜多勢は2万人を超える西軍屈指の大軍だが、もし相手に徳川軍が加わっていれば、かなり苦しい戦いになるだろう。
石田勢も同じだ。松尾山攻撃軍が小早川を討ち果たすか、それとも三成や秀家がやられるか、という話になった。
いや、ちょっと待って。
大変なことを忘れていた。
史実では真田勢の奮闘によって、徳川の本隊である秀忠率いる3万人が、信州上田で足止めを食らっていた。それがいまどうなっているのか、俺は知らない。
馬鹿か俺は。なんでこんな大切なことを忘れていたんだ。家康は来ないだろうという先入観があり、秀忠のことを完全に忘れていた。
もし家康と秀忠が、同時に合流しているとしたら。
東軍の数は10万をゆうに超える。
対してこちらの戦力は5万から6万程度しかいない。
そんなもの、どうやって相手すればいいんだ。
「権兵衛殿」
「はっ」
吉継に呼ばれて我に返る。
いかん、つい絶望していた。
「机上で立てた策通りにはいかないのが戦というものです。まず貴殿はただちに三成のもとへ行くのがよいでしょう」
「は、はい」
「関ヶ原に到着した敵の数によっては、松尾山の攻撃を諦め、全軍で反転して関ヶ原で迎え撃たなくてはなりません」
相手が10万ならば、それでもかなり苦しい戦いになる。
しかしこのまま背後をつかれるよりはましだろう。
「ひとまず三成のもとへ。その後、できればここへ戻って来ていただけるとありがたい。あの乗り物であれば容易いはずです」
「はっ！」
返事をして、近くに停めてあった車へ駆け戻る。
本当ならば今すぐ中山道をひた走り、敵の近くまで行って秀忠がいるかどうかを確認したいが、そうもいかないだろう。
いまはとにかく、西軍で孤立無援状態にある笹尾山に戻らなければならない。
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