狐と冬の夏祭り

作者：風呂夢・ハツラツ

いつもとテイストの違うお話です。

短いお話なので、サクッと読めるかと思います。

冷たくて暖かい物語を、是非ご堪能ください。

　灰色な世界、参道の中央を進む、新春の候。

　半ば家を追い出されるように、小さな稲荷神社へ遅めの初詣に来ていた。

　夏の時期には縁日で賑わう境内も、元日を過ぎたこの時期では閑散としている。

　ただ近場という理由で何度も訪れているが、正直狐は嫌いだ。臭いし、汚いし、何より人を化かす。だから、嫌いだ。

「そんなこと言ったら、お稲荷様に祟られるよ！」

　なんて怒られていた頃が今は愛おしい。

　さっさと定常処理を済まし、拝殿前で目を閉じた。

　祈ることなど、何もない。

――本当に？

　祈るのは、未来へ希望を持つ者だけに与えられた特権だ。

　希望のない者が祈るなど、烏滸《おこ》がましい。

――じゃあ、どうして生きてるの？

　その質問は何度も答えたはずだ。何度も何度も考えて、考え続けて、答えたはずだ。

――それでも、納得はしてないよね？

　そんなもの、できない。

――どうして？

　受け入れてしまえば、きっと楽になれるだろう。

　と同時に、失ってしまうに違いない。大事な、何かが。

――僕が叶えてあげようか？

　叶えるって、何を？

――本当の、願いを。

　目を開けるも、変わらぬ拝殿の姿。底冷えする空気も、ちらつく綿雪も、何も変わらない。が。

「だーれだ！」

　ひんやりと柔らかい掌が、突如視界を遮った。

「あ……」

　そんなはずはない。ここにいるはずがない。

「そんな、キミは……」

　大好きな声がした。待ち侘びた声がした。

「どうして……」

「約束、果たしに来たよ」

「約束――そんなっ！」

　慌てて振り返る。

　声の主は、紛れもなくあの子で、そして、後ろには、季節外れの出店が立ち並んでいた。

「行こ！」

　手を引かれるまま、雪の舞う夏祭りを二人、駆けていく。

　夢のような空間、戸惑いを振り払うように、子供のように、抜け落ちた時間を埋めるように。

　狐のお面にりんご飴。ケラケラ笑うキミの姿があまりにも眩しくて、目を細める。

「……」

　でも、ダメなのだ。これは夢。夢ならば、覚めなくては。

「もう、やめろよ」

「え？」

　彼女の足が止まる。

「人間化かして、そんなに楽しいかよ」

「そんな、僕は……」

　キミに似たキミは、今にも崩れ落ちそうな表情へ変わる。

「こんなの、惨めになるだけだ」

「ごめんね」

　キミの偽物が、膝から崩れ落ちた俺を抱き寄せた。

　柔らかな香りは、どこか獣の匂いがして。

「でも、これがあの子との約束なんだ」

　ああ、これはキミの望みでもあったのか。

「やっぱり、狐は嫌いだ」

　声にならない慟哭が寒空を震わせると、僅かな風花が舞い散った。

最後までご覧いただき、ありがとうございました。

いかがでしたか？

今回のお話のテーマは『矛盾』『約束』でした。

いくつも矛盾をお話の中に散りばめてみました。

何せ、この物語はタイトルが先にできて、そこから作り上げたものですから。

そして、約束に関してですが、作中で約束は二つ交わされていました。

一つは、『夏祭りへ一緒に行く』です。

明言はされていませんが、察した方は多いのではないでしょうか。

もう一つは、『代わりに夏祭りへ行く』でした。

『狐』と『キミ』との間で交わされた約束です。

彼女は、前者の約束が果たせないことを気づいていました。

だから、その願いを狐に託したのです。

そこに至るまでの過程は、ご想像にお任せします。

少しでも面白いと思って頂ければ幸いです。

評価・感想・いいね、お待ちしております。

それでは、良いお年を。