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２：依頼者

第二話、依頼人が登場します。

「早速ですが、ご依頼のほうを……」

　美由香が彼女をソファーまで案内すると開口一番、麗香が聞いた。

「ハイ……私、『㈱mihama』で社長秘書をしております、冴原瑞穂と申します。

　実は昨日――というか正確に言えば今日、会社の社長・浜坂雅夫がなくなりまして……」

「お亡くなりに？」

「ええ……実は岡山のホテルで首をつっておりまして……。

　周囲には社員が起こした不祥事に関連する始末書がありました。

　それをみていて責任をとれなくなったとみたらしく、岡山県警は自殺として処理したようなんですが……」

　ここで依頼人であるところの瑞穂は麗香を見る。

「その死に不信がおありなわけですね。

　どのような不信なんですか？」

「実は……岡山にいるなんて、私知らなかったんです。

　レジャーの場には仕事を持ち込まない社長が、岡山にいることを秘書である私に一言も言わなかったんです」

「それは確かにおかしいですね……いつもは仕事で出かけることは、必ずあなたにおっしゃるわけですね？」

　瑞穂がうなずく。

「なるほど……」

　麗香が無言になる。

「お受けいただけますか？」

　瑞穂が口を開く。

「ええ……もちろんですわ。

　ほかに抱えている事件もありませんし。

　美由香。」

「ハイ、えっと、依頼料は……」

　美由香が瑞穂に事務的な話をしはじめた。

「それで、ですが」

　依頼料の話が済むと、麗香は再び瑞穂に尋ねる。

「たとえば殺人だとして、心当たりはおありですか？」

「ええ……会社の人を悪くは言いたくありませんが……一人います、社長を確実に恨んでいる人物が」

「どんな方ですか？」

「ウチの会社の専務の宗像隆一です」

　そういって瑞穂は、写真を差し出す。

「この方ですか。

　そしてうらんでいる理由とは？」

「実はこの方、社長とはライバルでして……社長の奥さんや会社の地位などで争われてて……。

　今の社長が就任するときにもずいぶん争ったそうで……」

「すると……恨みというよりは、社長さんがなくなって一番得をする、ということですか？」

「そういうことになりますか……」

「なるほど……」

　麗香が考え込む。

「しかし、ですね……」

「ハイ？」

　すると、瑞穂は話を続けた。

「この方には、アリバイがあるんです」

「アリバイ？」

「ええ……社長が殺された今日、島根にいるんです」

「島根？」

「ええ……出雲で、工場を建てるのにいい物件が見つかったそうで、その視察に」

「島根と、岡山……」

「ハイ。しかも、同僚の女性を補佐として連れて行っているので、完璧なアリバイができてしまっているんです……」

「その方、列車で出雲へ？」

「ええ……昨日の寝台特急『出雲』で……」

「『出雲』？」

　美由香が声をあげた。

「ええ……」

「美由香……」

　と同時に、麗香は目で「後で説明するわ」と美由香を制し、瑞穂に先を続けるよう促した。

「しかも、同僚の女性は昨日の夜と今朝の両方、車内で彼を見たと言っておりました」

「なるほど……鉄壁のアリバイ、というところかしら……」

「そうなんです……」

「大体わかりましたわ……。

　何かお気づきになったら、ご連絡ください」

「あ、ハイ……では、お願いします」

　そういって瑞穂は、会社へと戻っていった。

「で、所長……」

　瑞穂が帰ると、美由香が口を開いた。

「寝台特急『出雲』と『サンライズ出雲』はまったく違う列車。

　『出雲』は東京を『サンライズ出雲』の一時間近く前に発車する列車よ。

　でも、出雲市到着は『サンライズ出雲』の方が逆に一時間近く早いわ」

「え？」

　美由香が納得いかないという声をあげる。

「『出雲』は昔から走っているから、京都から山陰本線に入って米子から出雲市へ向かうの。

　でも今は、岡山県にある倉敷から伯備線を通って米子に出て、そして出雲市に向かうほうが早いのよ」

「ということは、その宗像という人は『サンライズ出雲』で岡山に向かったのでは……」

　すると麗香は時刻表を取り出す。

「確かに『サンライズ出雲』で岡山に行けば、岡山到着は6時27分。

　そこで社長を殺し、7時24分の『やくも１号』で米子……では間に合わないけれど、次の安来なら、寝台特急『出雲』に間に合うわ」

「だったら……って、そういえば」

　美由香が落胆の声をあげた。

「気づいたかしら？」

「……ハイ」

「そうよ。

　昨夜東京発の『サンライズ出雲』は沼津止まり。

　もっとも、本当に『出雲』にその人が乗っていたかどうかを調べる必要があるけれど……」

　そういって麗香は、事務所の電話を取り、ある人の携帯電話に電話をした。

「で、呼び出されたわけね……」

　そういって、knockもせずに事務所に入ってきたのは、今日非番であるはずの鶴川警部。

「そうですわ。

　ですから警部、いっしょに来ていただけません？

　民間の人から情報を引き出すには、警部が必要なんです」

「麗香に言われちゃ、断れないわね」

　そういいながら、楽しそうな鶴川警部であった。