ヒロインだった公爵令嬢の悪だくみ sideエミリー
『エミリー嬢は、本当にかわいいですね』
これは、私が何度も言われてきた言葉だ。
私は、王家とも親交深いルメルシェ家の公爵令嬢として生まれた。
ひとり娘ということもあって、幼いころから両親だけでなく、周りにいる人間全員からいつも可愛がられ、甘やかされて育ってきた。
どこへ行ってもいちばんちやほやされる立場にある自分は将来、王家やルメルシェ家より権力のある名家に嫁ぐことは、約束されたことだと思っていた。
『本当に美しい女性は、心も美しいのですよ』と、私の侍女は口うるさく言っていた。子供のころはその意味がわからなかった。少し大人になったとき、その言葉の意味を理解した。
つまり私の侍女は、私が美しいのは見た目だけだと遠回しに言っていたのだ。ここで侍女の言ったことをきちんと理解し、心を入れ替えよう――なんてことを思うはずがなく、私はこの侍女を両親に言って解雇してもらった。
侍女の立場で、私に嫌味を言うなんて言語道断。それに私は、自分の心も美しいと思っていた。わがままな部分は女として多少は必要だし、私は少しのわがままくらい簡単にカバーできるくらいの愛嬌を持っている。
次についた侍女は私の機嫌を常に伺い、なんでも言うことを聞いてくれたので、私のお気に入りだった。名門校のアルベリク王立学園への入学が決まったときも、学園へ連れて行く気満々だった私に、お父様から悲しい事実を知らされた。
「使用人は学園へ連れていけないみたいなんだ」
どうやらアルベリクは、送り迎え以外で使用人を学園へ連れて行くことを禁止としているらしい。学園では生徒同士で力を合わせることを推進しているとか、よくわからない理由だった。
侍女を連れて行けないということは、教科書など重いものを運ぶのも、食堂で席を確保するのも、全部自分ですることになる。疲れたときにマッサージをしてもらえないし、髪の毛が乱れたときに梳いてくれるひともいない。
――そんなの、絶対に耐えられないわ！
アルベリクには各国の王族や貴族が集まる。私はここで婚約者を見つけるつもりだった。身なりは常に完璧でないと嫌なのだ。
私はお父様とお母様に、侍女を連れて行けないことへの不満をぶつけた。加えて、私はアルベリクに仲の良い知り合いがいない。ひとりで心細い上に、なにか失敗したときに助けてくれるひともいないなんて無理だと言うと、後日お父様が笑顔で私にこう告げた。
「エミリーを助けてくれる友人を入学させることにしよう！」
「……私を助けてくれる友人？」
お父様は不安を抱える私のために、遠縁の伯爵家の令嬢をひとり、私と一緒にアルベリクに入学させることにしたという。
学費など、かかるお金はすべてこちらが負担するかわりに、私の付き人の役割をこなしてもらう約束をしたそうだ。
「ということは、彼女になんでも頼んでいいのですね？」
「ああいいとも。向こうにもきちんと言っておいた。〝エミリーのそばでサポートをしてあげてくれ〟とな」
聞けばその伯爵家は、貴族の中でも底辺のところにいて、お金もない貧乏貴族のようだ。そんな身分のちがう令嬢と仲良くするのは最初は嫌だったが、伯爵家という名だけ見れば、実態まではみんなわからないだろう。
私のお陰で名門アルベリクに通うことができるなんて、彼女からしたら棚からぼたもちどころじゃない。最高の幸運だろう。誠心誠意を込めて、私の学園での侍女としての役割を全うしてもらわないと。
「あなたがフィーナ？ 私はエミリーよ。今日からよろしくね」
にこりと微笑む私を見て、初めて会った彼女は顔を赤らめた。……ふぅん。この子が私の付き人ね。
ゆるいウェーブがかかったおへそまである白金の髪に、猫のような丸い紫の瞳。貧乏貴族の割には、お洒落なアルベリクの制服を着こなせている。見た目は悪くない。隣に置いておくには、恥ずかしくはないレベルだ。
フィーナは最初から、私に憧れの眼差しをぶつけていた。私ほどの立場と美貌があれば当たり前なのだが、フィーナはあからさまだった。それは私を上機嫌にさせた。
私は運もよく、入学式へ向かう途中に、偶然この国の第二王子であるマティアス様と接点を持つことができた。背も高く、王子という名に相応しいルックス。女性をエスコートするのもうまく、今のところ、私の婚約者有力候補といってもいい。
「マティアス様！ ご一緒してもよろしいでしょうか？」
「ああ。構わないよ」
「ありがとうございます！ ……フィーナはあっちで待機していて」
私はそれから、マティアス様と仲良くなるために猛アピールを開始した。マティアス様に会う前は念入りにフィーナに髪を梳いてもらい、化粧もさせた。制服に埃ひとつついていないかを確認させ、完璧な状態でマティアス様の前に姿を現す。
ふたりの時間をフィーナに邪魔されたくないので、いつも小声でフィーナにどこかへ行くよう命令していた。フィーナはそのたびに眉をひそめるが、言うことを聞いて去って行く。
「あれ、あの子は一緒じゃなくていいの？」
「はい。フィーナは男性が苦手で、あまり関わりたくないみたいですから」
「……へぇ。そうなんだ」
寂しそうな顔をして去って行って、マティアス様の気を引こうなんて、フィーナったら生意気ね。あとで注意しておかなきゃ。
それにしても、フィーナのような、私の後ろにいるだけの地味な女を気にかけるなんて、マティアス様はお優しい方だわ。
私とマティアス様を羨ましそうに眺めているフィーナを見ると、私は優越感でいっぱいになった。
そんなある日、私は令嬢たちからこんな噂を聞いた。
『マティアス様よりかっこいい生徒がいる』。
くわしく聞くと、その生徒は同じクラスのレジス・オリヴェタン。
いつもひとりで行動していて、誰かが話しかけても愛想のない返事をしているところしか見たことがない。あまりよく顔を見たことがなかったので、意識して見てみると――たしかに、とても整った顔立ちをしている。顔だけでいえば、マティアス様よりもかっこいいかもしれない。令嬢たちが騒ぐのも無理はないだろう。
ただ、私はオリヴェタンという名前を貴族の間で聞いたことがなかった。みんなレジスの素性がわからないらしく、ミステリアスなところが余計にレジスを気にかけてしまう理由となった。
しかし、レジスはどんな令嬢が話しかけても平気で無視をする。そのことから、〝女嫌い〟という噂も流れていた。
ないとは思うけど、私が男性に無視をされるなんて場面を誰かに見られたりでもしたら――。そう思い、私はフィーナを使うことにした。私のかわりに、レジスに話しかけにいかせてみたのだ。
適当にあしらわれているフィーナを見て、私はおもわず笑ってしまった。やっぱりフィーナじゃだめだったみたいね。私が直接いかないと。
不愉快にさせたお詫びだけをレジスに伝え、私はフィーナの手を引いてレジスの前から去った。
「フィーナ、全然相手にされてないじゃない」
笑う私を見て、フィーナは大きなため息をついた。
「……なに？ 私にそんな態度をとってもいいのかしら？」
「……ごめんなさいエミリー。少し疲れてて」
フィーナは私に憧れの眼差しを向けることはなくなった。
そしてそれからすぐ、レジスは庶民だという噂が立った。アルベリクは僅かだが庶民も通っている。レジスはかっこいいが、高価なものを身に着けているイメージはない。昼休みに食堂にいるところを見かけたこともないし、お金持ちの令息ではないということだ。
庶民となると、婚約者にはしたくない。私にはやっぱり、マティアス様がお似合いだ。
夏休みが終わり、また楽しい学園生活を送ろうと思っていると、私の環境は一気に変わることとなった。
フィーナが私と行動を共にしなくなった。
いつも私についてきて、私の言うことはなんでも聞いていたのに、今のフィーナは私が呼んでも風のようにどこかへ消えていく。
「ちょっとフィーナ、どういうつもりよ！」
この私がフィーナを追いかけて問い詰めても、フィーナは私などいないかのように平気で無視をした。これは、フィーナなりの反抗だとすぐにわかった。
――そっちがそのつもりなら、痛い目を見せてやるわ。
のびのびと学園生活を送るフィーナにイライラが収まらない。誰のお陰でこの学園に通えていると思っているのよ。言われたことを守れないなら、フィーナが学園に通う必要なんてない。
私はフィーナが私を無視して孤立させたということを両親に話した。お父様はすぐに、フィーナの両親に事実確認をしていた。向こうは『フィーナは寮にいるので、学園でのことはわからない』の一点張りだ。
涙を流す私を見て、お父様は激怒した。結果、フィーナは停学処分となり、学園を後にした。このまま退学となるのか、心を入れ替えてまた私の侍女となるのかは、フィーナ次第ということだ。
最後に会ったフィーナは、むかつくくらい強気な態度を私に見せていたけど、この先はどうなるかしら。一度こんな素敵な学園に入学してしまえば、そう簡単に退学を受け入れられないはず。今も未練タラタラに決まってる。どうせ最終的には私に泣きついて、許しを請うにちがいないわ。
腹ただしいフィーナを追いやって、今度こそまた快適な学園ライフが送れると思っていた。でも、私の悲劇は止まることがなかった。
フィーナがいないせいで、自分でやることが多くて仕方ない。一か月経って、私はフィーナがいなくなった穴の大きさに気づいたのだ。
しかも、今まで積極的にアピールすることのなかったアナベルが、急にマティアス様と距離を縮めだした。マティアス様も満更でもなさそうな顔をしている。次第に私の誘いより、アナベルの誘いを優先するようになった。
アナベルとその取り巻きと言われていたふたりは、生徒のあいだであまり評判がよくなかった。アナベルは高飛車だし、とっつきにくいという印象が大きい令嬢だった。でも今は、雰囲気が優しくなったといわれ、多くの女子生徒からも慕われるようになっていた。
アナベルの変化には、寮で今流行っている『お悩みサロン』が関わっていると聞いた。私は寮生ではないので、寮の話題に疎かったが、聞いてみるとそのサロンの主催者はフィーナだという。
私は驚きを隠せなかった。まさかフィーナに、自分ひとりでそのようなことをする行動力があると思わなかったからだ。
フィーナが学園に通っていたときよりも、フィーナの名前を学園で耳にするようになった。
――許せない。どうしてフィーナが私よりも注目されるのよ。せっかく停学にしたのに、これじゃあ意味ないじゃない！
追い打ちをかけるように、私の耳に新たな噂が届いた。
その内容は――〝女嫌いのレジスがフィーナと仲良くしている〟ということ。
私はマティアス様ともうまくいっていないのに、フィーナはこっそりレジスと親交を深めているですって？
レジスはフィーナに冷たい態度をとっていた。こんな噂、信憑性に欠けている。
私は真意を確認するために、レジスに話しかけた。相変わらず、無駄に顔だけは整っているが、話しかけるなというオーラは身に纏っている。でも、今はそんなのお構いなしだ。
「ちょっといいかしら」
席に座って、頬杖をつきながら窓の外を眺めているレジスに話しかける。
ちらりと一瞬だけ私を見上げると、レジスはなにも言わずにまた窓の外へと視線をやった。私が話しかけたのにいい度胸だ。この私にこんな冷たい態度をとる男が、フィーナと仲良くしてるなんてありえない。……そう思ったのに。
「フィーナの話をしたいのだけど」
「……フィーナ？ フィーナがどうしたんだ？」
カマをかけるつもりでフィーナの名前を口にした途端、私なんて視界にも入れようとしなかったレジスの態度が豹変した。
しっかりと私を見上げながら、食いつくように私の話の続きを待っている。
レジスが興味を示しているのは私じゃなくて……フィーナのことだということがはっきりとわかった瞬間だった。
ギリギリと唇を噛みしめながら、私はレジスを置いて教室から去った。
――むかつく！ むかつく！
私の頭の中は、怒りという感情で埋め尽くされていた。フィーナが勝手なことをするまでは、なにもかもうまくいっていた。マティアス様との関係も良好だった。女子生徒から憧れの的で、今ごろ学園のマドンナになっていたはずなのに！
私がこうなったのは、全部フィーナのせいよ。
「絶対許さないんだから……！」
誰もいない踊り場で呟くと、私はギリギリと拳を握り、怒りに肩を震わせた。
次の日から私は、レジスを自分のものにしようと奮闘した。フィーナからレジスを奪うことができれば、フィーナに大きなダメージを与えることができると思ったからだ。
いくらレジスが庶民とはいえ、フィーナにはもったいなさすぎる。
貧乏同士が仲良くしたところでメリットもないし、私なら、レジスに夢のような生活を送らせてあげることができる。
学園にいるあいだは、常にレジスを追いかけまわした。レジスは私を相手にしなかったが、私はめげなかった。いつか、私のよさに気づいてくれるはずだ。
レジスはいつも、昼休みになると誰よりも先にどこかへ消えて行った。追いかけようと思ったときにはもう遅くて、レジスの姿はどこにも見当たらない。
だけどある日、私はレジスの後をつけることに成功した。ランチをとることはあきらめて、こっそりレジスの動向を窺う。レジスは裏庭のさらに奥の、校舎からはだいぶ離れた場所へと入っていった。
そして、私はそこでレジス以外の人物を見つけてしまった。レジスがいるのとは反対側にある倉庫付近に、フィーナの姿があったのだ。どうして学園内に入ってきているのかはこの際どうでもいい。それよりふたりは昼休みにこうやって、逢瀬を楽しんでいたというの？
私の考えとはちがい、フィーナはレジスに見つからないようこそこそと倉庫に入っていった――と思ったら、今度は倉庫から白猫が飛び出してきた。
白猫がレジスのもとへ向かうと、レジスはうれしそうに白猫を抱き上げた。……レジスって、あんな顔をするのね。初めて見たわ。
もっとレジスと白猫を見ていたい気持ちはあったが、私はフィーナのことが気になり、ふたりに気づかれないように倉庫へと近づいた。
扉は少しだけ開いたままになっている。中を覗くと、フィーナが着ていた服だけが無造作に散らばっていた。
――ああ、そういうことだったのね。
レジスと戯れる白猫を見ながら、私はにやりと笑みを浮かべた。
帰ってすぐに、私は侍女に言ってメレス家のことを徹底的に調べさせた。すると、予想通りの事実がわかった。メレス家の子供が、三割の確率で獣化できる能力を持っているということが。
ルミエル国では獣化ができる人間はめずらしい。でも、世界でみればそれほどめずらしいことではない。フィーナはそんな特殊能力を、今まで隠して生きてきたようだ。
まさか白猫になりレジスと距離を縮めていたなんて――これはおもしろい弱みを握ったわ。
後日、私は倉庫に先回りして中から鍵をかけておいた。
案の定、遅れてきたフィーナは倉庫が開けられない。フィーナの焦っている声が、中まで聞こえてきた。
これで獣化できる場所がなくなった。さあ、フィーナはどう出るのだろう。
「フィーナ？」
「レッ、レジス!?」
外からレジスの声が聞こえた。慌てるフィーナの声に、おもわず笑い声が漏れそうになり、自分の手で口を塞いだ。
「こんなところでなにしてるんだ？ そういえば、前もここでフィーナに会ったよな」
ふたりの会話を聞いていると、レジスは白猫がフィーナということをやっぱりわかっていないようだ。もっとフィーナのことを怪しむと思ったけど、レジスはあっさりとフィーナの言うことを信じ、しまいにはフィーナと昼休みを一緒に過ごしている。
扉の隙間からふたりの様子を窺うと、肩を並べて寄り添いながら、とても楽しそうに会話をしていた。いい感じのふたりを見て、私の中にまたどす黒い感情が渦巻いていく。
その場所は、フィーナがいるべき場所じゃない。私が絶対に、フィーナからなにもかも奪ってやる。
……そうだ。いいことを思いついた。
「白猫の正体がフィーナとわかったら、レジスはどう思うのかしらね」
幸せそうに笑い合うふたりを見ながら、私はひとりで呟いた。
