ヒロインの取り巻きをやめました１
「本日より、フィーナ・メレスを停学処分とする」
この春入学したばかりのアルベリク王立学園の校長室で、私は突然そう告げられた。
今は十月。季節は秋。まだ入学してから半年しか経っていない。なにか悪さをした覚えも、校則と破った覚えもないのに、これはいったいどういうことなのか。
「えーっと……なぜでしょうか？」
気難しそうな顔をしている校長に、私は首を傾げて問いかける。
朝早くから校長室に呼び出された時点で、なにかあるとは思っていたが、まさか停学処分をくらうなんて予想外だ。
「……あまりこのようなことを私の口から話したくはないのだが、ルメルシェ家から連絡があってな」
「ルメルシェ家というと、エミリーの？」
私の知り合いであり同級生のエミリー・ルメルシェ。この名前が出た瞬間、嫌な予感がした。
「そうだ。君の学費はすべてルメルシェ家が負担し、この学園もルメルシェ家の推薦で入れたのだろう」
「まぁ、そうですけど」
「ルメルシェ家に恩のある君が、入学する際に交わした〝約束〟を放棄したことに、ルメルシェ公爵はたいへん腹を立てているみたいでな。君の分の今後の学費を納めないと言ってきたのだ。実際に、昨日が期日だった後期分の君の学費は支払われていない。君の実家のメレス家にも連絡を入れたが、自分たちで学費を払うのは難しいと言われてな。……本来ならすぐに退学となるところだが、君のご両親がルメルシェ家を説得したようで、今後の態度次第ではまた援助を再開すると思い直してくれたようだ」
「はあ……」
「よって、学費を納められるまでは停学処分とさせてもらう。最長でも期間は三月の終業式のあとに開かれる学年末パーティーの日まで。その日までに後期分と来年度の前期分の学費が支払われなければ、残念だが退学処分とさせてもらう」
あまりにくだらない停学の理由に、ため息をついてしまった。というか――。
「待ってください！ 停学中の学費も支払わなきゃいけないのですか!? 校長先生ったら鬼だわ！」
「当たり前のことだ。しかも君は寮に入っているだろう。寮生は学費に寮の費用も一緒に入っているんだ。停学中も寮で過ごすのなら尚更当然のことだ」
「え？ 私、屋敷に戻れないのですか？」
「君のご両親が停学中も寮で生活することを希望したんだ。あ、そういえば、ご両親から君宛に手紙を預かっていたんだった。詳しい事情は、そこに書いてあるんじゃないか？」
あきれたように言う校長が、机の上に置いてあった一通の手紙を差し出してくる。
私は手紙を受け取ると、その場ですぐに封をビリビリと音を立てながら開けた。
手紙の内容は、主に私がエミリーを怒らせたことへの叱責。加えて、ルメルシェ家から見放されるとメレス家の立場が危うくなることがぐちぐちと綴られていた。
どうにかしてエミリーの機嫌を直すようにと、そのために王都から離れた屋敷でなく、寮で過ごすことを私に強制したようだ。ほかには「せめて停学中の学費を少しでも安くしてもらえるよう交渉しろ」などの無茶ぶりも書かれていた。
もし私がこのまま退学となった場合、後期分の学費は私の両親が支払うことになる。その際に経済的打撃が軽くなるよう、こんな無茶ぶりをしてきたのだろう。
「……あの、校長先生。すこーしだけでいいので、停学中の学費を免除してもらえたりしませんか？ 私、なんでもしますので！ お願いしますっ！」
深々と頭を下げてお願いしてみるが、校長は「無茶を言うな」と一蹴り。
そりゃそうだよな、と思っていると、先ほどから校長の後ろに立って黙って話を聞いていたもうひとりの男性が私に近づいてきた。
「顔を上げなさい」
言われた通り顔を上げると、校長よりも高齢の男性が優しそうに私に微笑みかけた。
「たいへんな事情のようだし、私からひとつ提案があるんだが、どうだろうか？」
「提案、ですか？」
その前に、このひとは何者なのだろうか。教頭先生だとしたら、見たことがあるからわかるはずだし。この場面に立ち会っているということは、それなりに偉いひとなのだろうか。
「停学中に与えられた課題と別に、個人的に君に特別課題を与えてもいいだろうか。それを無事に達成することができれば、寮費はもらうが、後期分の学費はいかなる場合でも免除してあげよう」
「ほっ、本当ですか!? 特別課題というのは、どういったことをすればよいのでしょうか？」
言ってみるものだ。後期分の学費が全額免除となれば、退学処分になったとしても、そこまで両親に文句は言われまい。
勝手に話を進め、後ろで慌てる校長をよそに、優しそうな男性は話を進めていく。
男性の言う特別課題の内容はこうだ。
ひとつめは、学園の敷地内にある古ぼけてしまった大きな倉庫を、また活用できるよう綺麗にしてほしいということ。
ふたつめは、最近あまり寮生同士のコミュニケーションがなく、寮に活気がないという声をよく聞く。そのため、停学中になにか寮生たちを盛り上げる企画を自らやってほしいということ。
以上ふたつを学年末パーティーまでにクリアしたら、後期分の学費を免除することを約束してくれた。
「どうだ？ やってみるかね？」
「はい！ もちろん。やらせていただきます」
「じゃあ交渉成立だ」
ふたつ返事をする私を見て男性は微笑み、私に手を差し出した。握手を交わす私たちを見て、校長が言う。
「理事長、そんなこと勝手にしてよろしいのですか!?」
り、理事長だったの!? やっと男性の正体が判明し、私は妙に納得してしまった。そりゃあ、私にこんなことを提案できるだけの権力があるがずだ。
「まぁまぁ校長。今回は事情が事情だ。彼女は大人たちに振り回された被害者でもあるのだし、チャンスを与えるくらいいいじゃないか。なにかあったら、私が責任を取ろう」
「ですが、ルメルシェ公爵は彼女が約束を破り、エミリー嬢を怒らせたと言っています。彼女に非があるのはたしかなのですよ」
「うーん。だとしても、最初に援助を申し出たのはルメルシェ家のほうなのだろう？」
「それはその約束を守るという前提で……。というか、そもそも約束っていうのどういった内容だったんだ？」
校長は自分で言いながら疑問に思ったのか、私に約束のことを聞いてきた。理事長も気になるのか、私のほうに目線を向ける。
「さあ。なんでしたっけ。忘れちゃいました」
私は笑顔でふたりにそう答える。
すると校長は心底あきれたように、額に手を当てて大きなため息をついたのだった。
