十 今夜の寝床
夕餉の後、ナギサたち三人が案内されたのは、海塚邸の端の板の間。片隅に藁を編んだゴザが何枚も重ねてある。
「すみません、片付けたのですが、あまり綺麗ではなくて」
海塚の息子が申し訳なさそうにしている。しかし孫一郎は満面の笑みだ。
「いえいえ、もう充分ですから」
だがナギサは目を点にして絶句した。しばし間を置いて、ようやく出てきた言葉がこれだ。
「え、布団とかないの」
「フトン……って何ですか」
海塚の息子は不思議そうにナギサを眺めている。孫一郎もキョトンとしている。ナギサの視界に緑色のこびとが踊った。
「この時代の庶民の家に、布団などというものは存在しないよ。貴族や大名や金持ちであっても、せいぜい畳の上に寝ているくらいで、そもそも布団という概念が存在していなかったと言えるね」
「マジか」
「防寒に関しては、キミの着ている服とコートで、充分対応出来るはずだと言えるね」
「寒くはなくても板の間だぞ。下が固いだろ」
「それについては、ご愁傷様としか言いようがないと言えるね」
孫一郎が顔をのぞき込む。
「法師殿、いかがされました」
「何か不手際でもありましたでしょうか」
海塚の息子がオドオドし始めた。
「これ信吾」
そこに声をかけたのは、海塚であった。
「何を慌てているのですか。こちらは親切で泊めてあげましょうと言っているのです。気に入らないというのなら、出て行ってもらいなさい」
「しかし父上、卜半斎さまから御世話金を頂いたのではありませんか」
息子のその切り返しに、海塚は一瞬黙ってしまった。金を受け取っているのか。
「信吾、余計な事を申すものではありません」
機嫌を損ねた顔の海塚に、孫一郎は取りなすように語りかけた。
「あの、それがしといたしましては、屋根の下に泊めて頂けるだけで有り難いのですが。他の皆もそうだと思います」
それを指さして海塚は言った。
「ほれ、客人もこのように申している」
「父上」
息子は海塚をにらみつけた。父に似ず正義感が強いのだろう。それを海塚は困ったような顔で見つめた。
「信吾、聞きなさい。確かに今は武家が目立つ時代です。義心や仁心、忠心が美しいものであるかのように、もてはやす者も多いでしょう。しかしいかに正道を行こうと、腕が立とうと、剣を振り回せば飯が食えるなどというのは、あと少しの間なのですよ。これから先は銭がものを言う時代となります。銭は大切にしなさい」
「そんな吝嗇な」
「吝嗇結構、乞食結構。何と言われようが知った事ではありません。世の中がガラリと変わったときに、銭を持っている者が勝ちなのです。良いですね、くれぐれも銭は大切にするのですよ」
海塚の息子は呆れ果てたように、深くため息をついた。孫一郎は困った顔で笑っている。だがナギサは知っていた。海塚の言う事が、決して的外れではない事を。おそらく大坂や堺には、すでにそういう傾向が表われているのではないか。海塚は時代の流れを敏感に感じ取っているのだろう。しかしそれを自分が口にすると、ややこしい事になるかも知れない。ナギサは素知らぬ顔を決め込んだ。
