ACT.13 戦の幕開け、十五の爪牙(Ⅰ）
活動報告にて、「CO－ROU・THE・CHRONICLE設定 ver.5」奥義について①を公開しています。
よかったら見てコメントしてみて下さい。
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・参加者は『廃城』エリアのランダムな地点からスタート。
・形式はサバイバル。遭遇した者同士で戦い、最後に生き残った者が勝者となる。
・参加者の位置と距離は、常時視界にアイコンとして表示される。
・事前に配布するHP霊薬二本以外のアイテムの持ち込みは不可。
・参加者は１５名で抽選で選ばれる。
・優勝者には豪華賞品。
――それが、先日明かされた『三代目“ジライヤ”主催！ ルーキー応援サバイバルゲーム』もとい、『ジライヤ杯』の内容だった。
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「はぁああああっ！」
そう叫び名があらカイトは、大蛇の姿をした大型妖魔の首をクナイで掻き切った。
『KISYAAAA――』
断末魔をあげて倒れた大蛇を見て、カイトは一息ついた。
「おー、なかなかいい感じじゃない？」
そばで見ていたレナが駆け寄ってくる。
――あれから、数日が経過した。
詳細が明かされ、参加抽選も無事通過した『ジライヤ杯』に向けて、カイトは最後の追い込みをかけていた。
そのおかげで、カイトは職業こそ初期の白忍のままではあったが、レベルは29まで上昇していた。
カイト自身の素のセンスも相まって、出場してもいい成績を残すことは確実だろう。
――しかし、カイトの表情は硬い。
ソレは何故かというと――。
「――結局、奥義は発現しなかったな」
――そう、彼の奥義は今だ発現していなかったのである。
「うーん、でも逆に考えて、奥義なしで結果残したら大注目だよ？」
「いや、注目されたいわけじゃないんだが」
そう言って彼はぎこちなく笑う。
――カイトの目標は、優勝ではない。
いや、優勝できるならそれに越したことはないのだが、最優先目標は違う。
彼の最優先目標、それは――先日現れたあのプレイヤー、スズハヤの撃破である。
スズハヤもまた、ジライヤ杯の抽選を突破してので、当たるのは必須。
しかしながら、本番を明日に控えた今日ですら、スズハヤ攻略の糸口はつかめていなかった。
「――せめて奥義が発現すれば、話はまた違ったんだがな」
厳しい顔で考え込むカイト。
その表情にレナは一抹の不安を抱いた。
「ねぇ、カイト、無理してない？ 大丈夫？」
「ん？ あぁ大丈夫だが」
「それならいいんだけど――そうだ！」
そこでレナは、いいことを思いついた。
カイトの意識がスズハヤ突破にしかないのを危惧したレナは、此処でカイトにもう一つの目標を提示する。
「明日の『ジライヤ杯』で、最後の五人にまで生き残ったら、ご褒美をあげよう！」
「ご褒美？」
「――わ、私と一日デートできる権とか、どう？」
その場にしばしの間、沈黙が流れた。
「え、なんで！？ そのリアクションおかしくない！？」
「いやぁ、それってご褒美になるのかなって思って」
カイトは目をそらしつつそういう。
「ひどくない？ 私これでも美少女よ？ その辺のアイドルにだって負けてないって言われてるよ！？」
「地下アイドル以上、芸能人未満」
「的確な表現ヤメテ！！」
そういってカイトに掴みかかるレナ。
そっから先は、わちゃわちゃとした痴話げんかとなり――先ほどまでの張りつめた雰囲気は霧散した。
――そのことに、言葉にはしないものの、カイトは感謝した。
▽▲▽
そして、４月30日がやってきた。
ミナトに特設された各選手の控室、そこにカイトとレナはいた。
ミナトの大広場には、特設ステージが設置され、そこの映像が控室のモニターに中継されている。
「――――――」
しかし、カイトはそんなものをみる余裕がないほどに緊張していた。
こう見えて、あがり症なのである。
「だ、大丈夫？」
「ダイジョウブ ダ モンダイ ナイ」
「大丈夫じゃない感じたコレェ！？」
そういって慌てるレナだが、レナが慌てたところでカイトの緊張が解ける訳ではない。
「――いや、ほんとに大丈夫、本番始れば慣れてくると思うから」
カイトはそう言うが、そんなわけないとレナは感じた。
それをみて、レナもどうにか緊張をといてやれないかと考えて、考えて、考えた挙句、一つの行動を始めた。
椅子に座って考え込むカイトの後ろに回り込んだレナは、そのまま――
「――ぎゅっ」
――カイトの肩を強く抱きしめた。
「――――っ！？」
驚きのあまり瞬時に飛び跳ねるように起立したカイトは、そのまま転ぶように猛スピードで部屋の隅に移動する。
「な！ ななななななぁああああ！？」
そして、かつてないほど真っ赤な顔で言葉にならない声をあげる。
「ど、どう？ 緊張ほぐれた？」
そんなことをカイトに問うレナの顔も、当然赤い。
「き、緊張――逆に、別な意味で緊張したわ！！」
「え、緊張してくれたの！？」
「いや、なんで喜んでんだよ！？」
なぜか笑顔のレナに困惑するカイト。
「――でもこれで、本番が怖くなくなったでしょ？」
しかし、つづくレナの言葉にカイトは気づかされる。
――自分が、今回の戦いで負けることを怖がっていたことに。
レナは、カイトが無意識に感じていた怖れを、ちゃんとわかっていたのだ。
「怖くないなら、カイトは誰にだって負けない。――なんといっても、私のヒーローなんだから」
そうやってほほ笑むレナの姿に、カイトは安堵と――謎の高揚感を覚えた。
――カイトはまだ、この気持ちの正体を知らない。だがきっと、いずれ知ることになるだろう。
「ありがとう、レナ。ちょっとは勝てそうな気がしてきた」
「そう来なくっちゃ！ 私もカイトに勝ってもらわなくちゃ困るし！」
「――困る？」
その何気ないレナの一言に謎の違和感を覚えるカイト。
すると、さっきまでより冷静になったカイトの耳に、モニターの中継音声が届く。
『さて、現在の一番人気はやはりスズハヤ選手、そのオッズは――』
「――オッズ？」
無意識にその単語を口に出す。
それを聞いて、眼をそらすレナ。
「お前、まさか――」
「――大丈夫、カイトに賭けたから」
「さっきの感動を返せぇぇぇええええ！！」
――なにはともあれ、なんだかんだで『ジライヤ杯』は非常に彼ららしい幕開けとなった。
次回から、ジライヤ杯開幕です。
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