飛べない魔女と、可愛くない執事くん

ふたつの契約

３１話

「ねえ刻くん！　リン様が言ってた最後の作戦って何なの？　早くしないとふたりとも死んじゃうよ！」

　ジュリアは蒼白になって救助を催促してくるが、刻は返答に困っていた。

　なぜなら――。

「リンが言ってたのは、ふたつ目の作戦が失敗した時、俺達は逃げろってことだけだ」

　口にすると、ジュリアとハルはショックを受けたように固まった。

「逃げる……？　リン様と椿ちゃんを見捨てて？　それがリン様の言ってた最後の作戦なの！？」

　泣きそうな顔で縋りついてくるジュリアに刻は頷き、憂いのため息をつく。

「どうせお前ら、最初からどっか行ってろっつってもごねるだろ。だからあいつは、最悪の事態になるまではこの場にいさせようとしたんだよ」

　敵の魔力を奪うための薬を作っている時、リンは刻に『あの子達が嫌がっても無理やり連れ出してくれ』と言っていたのだった。

　たしかにリンは正しいと思う。敵は魔女の中でも強い。ふつうの人間にはなすすべはないだろう。

　頭ではそうだと分かっているし、逃げろと言われて一応了解した。

　それでも刻は、この場から去るのをためらっていた。

　論理的に正しいことができずにいたのだ。

「刻サンも逃げる気はないんデショ？」

　ハルに図星をつかれ、刻は苦虫を噛み潰したような顔になる。

「……ああ」

　答えつつ、言いわけっぽく続けた。

「俺たちの存在は敵に知られてないし、今すぐ逃げる必要は無いからな。ただし、むやみに飛び込んで行くのはなしだ。ちゃんと考えてからじゃないと動かない。それでいいか？」

「分かった！」

　ジュリアの顔がパッと明るくなるが、ハルは「うーん」と首をひねる。

「考えるって、薬も武器もないしどうするノ？」

「えっとね……そうだ！　エレナって人、悪魔にあうためだけに椿ちゃんを殺そうとしてるんだよね。だったら、悪魔のふりをして満足させてあげるのはどう！？」

「変装して出て行けってか？　無理に決まってんだろ馬鹿。仮装大会じゃねーんだよ」

　能天気なジュリアの案を一蹴する刻。ハルはやる気がないのか、こんな時に愚痴をはじめる。

「馬鹿はバフォメットなんじゃナイ？　いくら怒ってるからって、自分の手駒を減らすようなゲームを仕掛けたりすル？　ふつウ」

　刻はその言葉を聞いて、たしかに悪魔の魔女に対する扱いは想像以上に低いと思った。　

『しもべ』であるから、当然といえば当然なのだが――。

「そうか……」

　あることに気がつき、刻は無意識に呟いた。

　悪魔崇拝派の魔女は『しもべ』だから、主である悪魔を自由に呼び出せない。

　ましてや敵である独立派の魔女が呼び出すなど論外だろう。

　でも、ふつうの人間は？

　だいぶ前に小説で読んだことがある。ある男が願いを叶えるために悪魔と契約する話だ。

　もし本のように、悪魔を呼び出せるとしたら……。

「刻くん！？」

　刻は勢いよく立ちあがると、階段を数段駆け上がって厨房に出た。なるべく派手な音を立てないようにしながら、調理器具が入っている引き出しの中を順々に漁っていく。

　目当てのものを見つけ、それを手にして階段まで戻ると、ハルとジュリアがものすごい勢いで非難してきた。

「刻くんまさか、そんな百均で売ってるようなもので戦うつもりなの！？」

「勘弁してヨ！　こんな時にボケてる場合？　チャッカマンで勝てるわけがないデショ」

「ちげーよ。お前らちょっとこっちこい」

　刻はそう言うと、サンダース姉弟を連れて地下の書庫に入った。

　着火ライターで壁掛けランプに火を灯す。オレンジ色の光がゆらめく中、奥へと進み、まだ整理し終わってない手つかずの棚を物色しはじめる。

　独立派の魔女が悪魔関係の書物を持っているとは思えない。しかもそれが日本語で書かれている可能性はほとんどないだろう。

（……なのに何をやってるんだ？　俺は）

　自らの行動に疑問を持ちつつ、並んだ本の背表紙を指と目で追う。

　ハルとジュリアに手伝わせることも忘れて、刻はただひたすら悪魔について記された本を探していった。

　いくつめかの棚の途中で、動きを止める。背表紙に何も書かれていない、真っ黒い本が目に入ったのだ。

　妙な胸騒ぎを覚えながら、ひときわ異様は存在感を漂わせるその本を手に取る。表紙を確認するとそこには日本語で『悪魔辞典』の文字が――。

「あった……」

　刻はその場に座り込んで本を開いた。呆けるように様子を見守っていたハルとジュリアが、そばに寄って上から覗き込む。

「悪魔辞典？　バフォメットについて調べるノ？」

「そうだ」

　パラパラとページをめくりながら答える刻を、ハルとジュリアは不思議そうな顔で見つめた。

「調べてどうする気なの？　刻くん」

「お前の言う通り、エレナを満足させるんだよ。……バフォメットを呼び出してな」

「ええっ！？」

　ジュリアが素っ頓狂な声を上げた。ハルも目を皿のようにしている。

　彼らが驚くのも無理はないだろう。刻自身、今自分がしていることを愚かだと思っているのだ。

　敵の親玉を呼び出すなどまともじゃないが、今はこれ以外の方法は思いつかなかい。

　バフォメットのページはすぐに見つかった。しかしそれらしき記述がない。

「召喚方法まではのってねーか……」

　あきらめかけた時、ジュリアがページの下端を指差した。

「ねえこれ見て！　何か書いてあるよ」

「ほんとダ。んー、『呼び出し方はこちら！　（→）』って書いてあるネ」

「なぞなぞ問題集みてーだな。本当に信用できんのかこの本」

　仰々しい外見と反して、あまりに軽いノリの内容に信憑性を疑う刻。

　それでも一応見ておこうと、ページをめくろうとして――手をとめた。バフォメットに関して羅列された説明文に、気になるところがあったのだ。

「なるほどな……。そういうことだったのか」

　ひとり納得した様子の刻に、ジュリアが小首をかしげる。

「そういうことって、どういうことなの？」

「悪いけど、時間がないから今度な」

　軽くあしらって、刻は今度こそ悪魔召喚の方法が記載されているページを開いた。