幽霊なのにキューピット気取り

第２７話「お別れの始まり」

いよいよこの小説も完結に向けてラストスパートをかけています。最期の最後までお付き合いお願い致します。

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　≪・・・・こころ・・・こころ≫

「・・・誰？私を呼ぶのは？」

≪・・・帰ってきて！こころ！≫

「え？帰るって・・・どこに？」

≪こころ！・・・お願い！起きてちょうだい！こころ！≫

真っ暗な、夢の中で、私は懐かしい声を聞いた。

そして、気付いたのだった。

「・・・・お母さん？」

目が覚めると、私は無性に不安な気持ちになった。

横では麗治さんがまだ寝ている。

「・・・なんだったんだろ・・・今の夢・・・」

私は心の中にある嫌な思いを吹っ切るように、もう一度寝る事にした。

「・・・なんだか・・・嫌な予感だする・・・」

こころはそのまま寝てしまった。

だが、まさかその予感が当たるとは・・・思ってもいなかった。

　学校の屋上

いつものように集まっているメンバー、そしてまた、茜が持ってくる依頼をこなすいつもの日常、こころにとっては幸せなこの日常が、とうとう、崩れる時が来た。

「あぁ〜、今日も依頼を片付けたし、お金もたまってきたわね〜」

茜は預金通帳を見ながら笑顔で帰り道を歩いていた。

「さ〜て、明日は誰が依頼に来るのかしら？」

そんな事を言いながら歩いていると、前方に別の高校生男子が、茜に近づいてきた。

服装が他校の制服だったため、かろうじて高校生と認識できたが、正直とても幼い感じのある男子だ。かわいいと表現するのがちょうどいい容姿の男子は、緊張した面持ちで茜の前に立った。

「・・・・何か？」

「あ、あの・・・キューピットクラブ・・・の、茜さんですよね？」

「えぇ、そうだけど？」

「じ、実は、依頼があるんです」

「へぇ〜、進学校の川貴高校でも有名になっちゃったのかな私達？」

「はい、かなり有名ですよ・・・天才の沖田さんとか・・・情報屋の白羽さんとか、陰陽師の飛咲さんとかがいるから・・・あの、それで、頼みごとがあるんです」

「うんうん、君も恋に迷った子羊なわけだね、ほら、この情報屋の茜ちゃんに言ってごらんなさい」

「・・・・じつは、この子なんですけど」

そう言って写真を取り出した男子学生。

「どれどれ？」

それを見た茜は、一瞬止まった。

「・・・・え？」

写真に写っている被写体、それは、間違いなく、

　　こころだった。

「あ、あれ？・・・もしかしてこころちゃんを知っているんですか？」

「・・・・ううん・・・いや、な、何でもないわよ」

そう言う茜だったが、正直気が動転しそうで慌てていた。

だが、そんな事を気にせず、その男子学生は話をする。

「僕の名前は石岬（いしみさき）琥太楼（こたろう）って言います。そして、この写真の子は加藤こころっていう子で、同じ中学校の同級生でした、そして、僕はその子が好きなんですけど・・・実は、こころちゃんは今・・・病院で今だ昏睡状態なんです」

「・・・・事故にでも、遭ったの？」

「はい、覚えていますか？一年ほど前にあった巨大追突事故を？」

≪知っているわよ・・・だって、麗治とこころちゃんから・・・聞いたんだもん≫

「彼女はバスに乗車していたんです、その時お父さんとお母さんも一緒でした、でも、事故が起きました、でも、こころちゃん達は重体ではありましたが、奇跡的にも生きてはいました、その後、両親は既に意識を戻したんですけど・・・こころちゃんだけが、今だ、意識を戻さないんです」

「・・・そ、そうなんだ・・・・」

「医者は、こころちゃんの意識を戻す方法は、待つしかないって言うんですけど・・・いつまで経っても、こころちゃんは目が覚めないんです。むちゃくちゃなんですけど、でも！あなた方なら・・・どうにかなるんじゃないかって思って・・・」

茜は顔をうつむける、だが、どうすればいいのか、どうした方がいいのか、それは既にわかっていた。ただ、お別れが悲しくなるだけなのだった。

「・・・いいわよ、受けてあげる、その依頼」

茜は、笑顔でそれを言った。

≪・・・こころちゃん・・・・≫

茜は、こころとの思い出を、振り返っていた。

そして、こころのお陰で、麗治に更に近づけたことを、改めて実感していた。

≪・・・でも、これでよかったんだよね・・・だって、幽霊なんかより、生きている方が・・・絶対にいいもんね≫

そう思っている茜、だが・・・・。

≪・・・・なんで、涙なんか出てくるのよ・・・≫

あふれ出てくるその寂しい雫は、ぬぐっても、止まらなかった。

　翌日、屋上では、こころと麗治だけを除き、全員が揃っていた。

「・・・こころ、ちゃんが？」

悠里が、茜の話を聞いたあと、驚愕のあまり、立ち尽くしていた。

他のみんなもそうだった。

誰もが、顔をゆがめていた。

「・・・仕方ないであろう、そんな寂しい顔をするな」

そう言ったのは、はじめだった。

「・・・むしろ、喜ぶべき事ではないか、こころが、いうなれば生き返るのであるぞ？今度会うときは、幽霊ではなく人間なのだ」

「そ、そうですよ！生きているって事は、素晴らしい事なんですよ・・・死んでいく時は、みんな泣いちゃうし、寂しい顔もするけど、生き返るのなら！・・・笑顔になりましょうよ！」

麗佳が元気付けるように言う、それが効果を出したのか、みんなの顔が明るくなった。

「そ、そうですよね！・・・お別れなんかじゃない、こころちゃんが喜ぶ事なんだ・・・笑顔で送ってあげないとだめですね！」

悠里がやっと笑う。

「わ、私、やりたい事がありますわ、こころちゃんを喜ばせる事・・・悠里、ちょっと手伝ってね」

「はい、姉さん」

花鈴も涙を拭いて、力強くそう言った。

「麗佳、こころちゃんの魂を肉体に戻す方法は僕が知っている、でも用意が必要だからね、僕らはそれをしようか」

「うん！」

陽介も、いつもの緩んだ表情でそう言った。

「さて・・・我は、麗治にその事実でも告げてやるとするかな」

はじめはそう言うと、屋上を出ようとした。

「ま、待ってよ、私が麗治に伝えるわよ」

「・・・察してくれ、男同士でしか、話せない事もある」

はじめが、寂しい表情でそう言った。

「・・・すまんな、茜、できれば・・・こころを見ていてほしいのだが？」

「・・・わかったわよ」

茜は、それしか言えなかった。

はじめは笑顔になって、屋上を出た。

「麗治・・・ちょっといいか？」

「なんだよ？」

廊下を歩いていた麗治を呼び止めるはじめ、そして、体育館裏に来るように言った。

　体育館裏

「こころはどうした？」

「ん？茜と一緒にどっか行ったよ」

「・・・・そうか」

「なんだ？お前らしくないな・・・どうしたんだよはじめ？」

「・・・喜ばしいニュースがあるのだよ」

「はぁ？なんだよそれ？」

苦笑いの麗治に、はじめはあっさりと言った。

「・・・こころは、生きている」

はじめのその単刀直入な言葉に、麗治は、理解する事ができなかった。

それでも、はじめは、ゆっくりと真実を語り始めた。

「・・・昏睡状態・・・こころが？」

「あぁ・・・つまり、こころは生きているのだよ」

そこで、麗治は、やっと理解した。そして、唖然とした。

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　登場人物の最後の言葉

茜「今までありがとうございました！またお会いできる日を楽しみにしています！」

はじめ「今日（こんにち）まで苦労をかけたな、そなた達との出会い、我は忘れないぞ」