最後のロングサーブ

これは、私がまだ中学２年の頃のお話です。

「ほら～、早く準備しろ！」

先輩の声です。私の通っている学校は部活動が特に盛んで、

特に卓球部は都大会でも上位に入るほどの強豪でした。

部員は、

３年生　　１人　２年生　　７人　１年生　１０人

とレギュラーは２年生中心になっていた。

春季都大会では団体ベスト８に入ったので夏季大会では良いところに入れました。

３年の高木先輩は、明日の夏の大会で負けたら引退してしまいます。

なので、とても張り切っています。

先生のもと最後の調整が終わり気持ちが高ぶってきました。

そして大会当日

１回戦～３回戦までは３対０で圧勝だったのだが、４回戦目悲劇が起こった。

相手は多摩地区第１位の強豪、中でも２人とてつもなく強い奴がいたのです。

１番手　キャプテン　　　　　　　　　高木先輩　対　相手のエース　　結果　０ー３　

２番手　学校史上最強のカットマン　　宮本　　　対　ペン粒の３番手　　　　１ー３

３番手　２年の中で最高のダブルス　本村・佐藤　対　５番手・６番手　　　　３ー１

４番手　期待のエース　　　　　　　　高橋　　　対　相手の２番手　　　　　１ー３

結果、１ー３という完敗でした。

しかし、まだ個人戦が残っています。

次の日、僕は２回戦で全国出場経験のある相手に負けて、高木先輩のところで応援していました。

３回戦、相手は左利きのドライブマン。ロングサーブはどんな回転でも早いドライブで返してくるのです。高木先輩はロングサーブ主戦型なのでとてつもなくやりずらいです。

１セット目を取られ、２セット目も取られそうと気付いたときコーチが来ました。　

そして２セット目も取られ、コーチにアドバイスをもらいました、やはりサーブのことについてでした。３セット目、コーチのアドバイス通り短いサーブからの展開にしました。そして競って１０ー１１で先輩のサーブです。短いサーブからの展開になるのかと思いきや、

ロングサーブを出したのです。そこからのドライブ対ドライブ。いったい何本続いたのでしょうか。激しい攻め合いでした。

最後は相手がネットに引っ掛けて入ってしまいました。

１０ー１２　完敗です。

コーチに最後のアドバイスを聞いていたとき、先輩は涙を流していました。

結局、今年は関東大会にいけませんでした。

その後、コーチになぜロングサーブなのか聞かれました。

「僕には、ロングサーブしか取り柄がないからです」