ルネッサンスの銀行家
ミョウバンは、当時ヨーロッパの主要産業だった繊維業（毛織物など）の染色に不可欠な「媒染剤」でした
1517年、ヨーロッパ中の街角に、キリストの血の赤色で書かれた1枚の羊皮紙が張り出された
ローマの教皇、いや、メディチ銀行の最高権力者レオ10世が発行した、あの悪名高き「免罪符」である
その規約の裏面には、神の慈悲とはほど遠い、冷徹な銀行家の『料金表』がびっしりと並んでいた
「――殺人を犯した者よ、絶望することはない、放火、強盗、さらには聖なる教会へ不敬を働いた不届き者であっても、我が教会の箱にふさわしい金貨をチャリンと響かせれば、神の情状酌量によって天国の門は開かれるであろう」
そう、人の命の値段など、彼らにとってはただの数字にすぎなかった
どれほど手を血で染めた極悪人だろうが、死の恐怖に怯えるカモであれば大歓迎だ
彼らが地獄の業火を恐れて全財産を差し出すたび、メディチ家の金庫はさらに潤い、贅沢な芸術家たちへのギャラへと変わっていったのだから
しかし、その免罪符の説明書には、インクの黒さよりも暗い、絶対に超えてはならない『一線』が刻まれていた
「……ただし、我が教皇領トルファの鉱山を無視し、異教徒のイスラムから安いミョウバンを密輸した大罪人だけは別である、これを行う者は、いくら金を積もうが、いかなる理由があろうが、未来永劫、絶対に許されることはない。即座に破門し、魂を地獄の底へと突き落とすものとする」
なんという欺瞞だろうか、商人たちは白けていた
他人が何人殺されようが、メディチ家のサイフは1円も痛まない
むしろ金になるから『情状酌量』の余地がある
だが、ミョウバンの密輸だけは、彼らの独占ビジネスという命綱を根こそぎ奪い去る、文字通りの『死罪』だったのだ
神の代理人を気取る男たちの本音が、聖書ではなく「メディチ家の会計簿」であったことが、この1枚の紙によって白日の下にさらされた瞬間だった
＊＊＊
1517年、メディチ家の教皇レオ10世が発行したあの免罪符は、キリスト教世界の看板を掲げたただの「料金表」だった
神の慈悲を語る口で、教皇領トルファのミョウバン利権をむさぼる銀行家たち
その欺瞞を、フランドルの港町アントウェルペンの酒場で、商人たちは冷めた目で見つめていた
「人を殺しても金で許されるが、教皇の財布を脅かすミョウバンの密輸だけは地獄行きか、神の代理人とやらの帳簿は、ずいぶんと分かりやすい」
商人たちは教皇の羊皮紙を破り捨て、代わりに一枚の海図を広げた
地中海は終わった
教皇が利権を貪り、オスマン帝国が通行税を毟り取る内海に、これ以上投資する価値はない
マルティン・ルターという男がドイツで教会の欺瞞を糾弾し、古い世界の秩序が足元から崩壊していく音を、商人たちは確かに聞いていた
「これからは、教皇の目の届かない『外の世界』の時代だ」
それから、一世紀近くの時が流れた
ヨーロッパは宗教改革の戦火に包まれ、ネーデルラント（オランダ）はカトリックの絶対君主スペインに対する血みどろの独立戦争の渦中にあった
破門の脅しなど、もはや誰も恐れていない
だが、スペインによってリスボンのスパイス市場から締め出されたプロテスタントの商人たちは、生き残るために自ら外洋へ飛び出すししか選択肢はなかった
神への恐怖が消え去った世界で、1602年、世界初の株式会社――「オランダ東インド会社」が誕生する
商人たちが血眼になって追い求めたのは、もはや鉱物ではなく、東洋から届く「黒い黄金」――胡椒や、幻のスパイス・ナツメグだった
一粒で銀貨と同等の価値を持ち、ヨーロッパの食卓と富を支配する魔法のスパイス
会社の前に置かれた新しい帳簿には、かつての免罪符のように、びっしりと「数字」が並んでいた
ただし、それは天国の門の入場料ではない
『胡椒一袋：ジャワ島・バンテンでの買い付け価格、金貨1枚、アムステルダムでの売却価格、金貨100枚』それは、かつての教皇庁をも凌駕する、剥き着しの資本主義の料金表だった
しかし、この莫大な利益の裏面にもまた、インクの黒さよりも暗い、絶対に超えてはならない『一線』が刻まれることになる
会社が発した通達には、こう記されていた
「――ただし、我が会社の香料独占を無視し、現地の先住民から安いスパイスを他国へ密輸した大罪人だけは別である、これを行う者は、いくら金を積もうが、いかなる理由があろうが、絶対に許されることはない」
かつて教皇がミョウバンで行った独占ビジネスを、今度は「東インド会社」という国家の権力を得た怪物が、世界規模で再現していた
1621年、インドネシアのバンダ諸島
会社が定めたナツメグの独占価格を裏切り、生きるためにイギリスの商人にスパイスを横流しした現地民に対し、東インド会社は一瞬の躊躇もなく、銃と大砲を構えた傭兵たちを解き放った
見せしめとして、村々は焼き払われ、一万人を超える島民が虐殺され、あるいは奴隷として連行されていく
島民がほぼ根絶やしにされたバンダの海が、赤く染まっていく
なんという欺瞞だろうか
かつて教皇の独占を「強欲だ」と嘲笑した商人たちは、今や自らがおぞましい「略奪の料金表」の支配者となっていた
他人が何人殺されようが、会社のサイフは痛まない
むしろナツメグの独占を守るためなら、一民族の絶滅すら『必要経費』として帳簿に計上されるのだ
神の正義の時代は終わった
Lights out
そして始まったのは、大砲の硝煙と会社の私兵が書き込む「帝国的植民地主義」の時代
神の代理人から、王と会社の帝国へ
器が変わっただけで、貪欲な人間の会計簿は、世界中の血をインクにして、冷酷に数字を増やし続けたのだった
オスマントルコ帝国領が隣にあり、衣服に色を定着させるミョウバンを輸入していた
ミョウバンが取れる地でその地の豪族と手を組みミョウバンを輸入して販路を確保していたがオスマントルコ中央政府が完全に制服し管理するようになってピンチに陥ってしまう
東方からのミョウバン入手に黄信号が灯った中、イタリアでは皮肉にもイタリア国内（教皇領のトルファ）でミョウバン鉱山が発見され 独占し高く売りつけるようになる
その独占を崩すものが大罪と指定される
教皇・メディチ家・免罪符
ルネサンスのミョウバン、大航海時代の胡椒、帝国主義の植民地の強奪
科学主義的自己組織化的唯物拝金主義の誕生
