第15話：暗殺者の尋問とサラの奥の手
屋敷の地下。冷たい石壁に囲まれた倉庫の一角で、その男は鎖に繋がれていた。 サーシャが捕らえた暗殺者のリーダー、竜人だ。
俺はマティアス、そしてサーシャと共に彼を見下ろしていた。
「……誰に雇われた？」
マティアスの低い声が響く。彼は尋問の心得もある。 だが、竜人は鼻で笑うだけだ。
「話すかよ、人間風情が」
「……なぜルイ様を殺そうとした？」
「知らん。仕事だ」
「お前は誰だ？ どこの所属だ？」
「…………」
黙秘。 頑丈な鱗に覆われた皮膚は、拷問すら跳ね返す強度がある。 俺はため息をつき、【国家盤面】を展開した。
【個体解析】
名前： ガオリン
種族： 竜人族
年齢： ８５歳
ＬＶ： １１０
スキル： 剛力、皮膚硬化、念話
所属： 不明 ※解析不能
（……レベル１１０だと？）
俺は戦慄した。 俺の倍近いレベルだ。それを無傷で捕獲し、片腕をへし折ったサーシャは一体何者なんだ？ 恐る恐るサーシャを見るが、彼女は能面のような顔で立っている。彼女のステータスはいまだに「解析不能」だ。
「……ルイ様。拷問の許可を。指を一本ずつ潰せば口を割るかと」
マティアスが平然と提案する。 俺は迷った。現代の倫理観が邪魔をする。だが、サラは殺されかけたのだ。
「……いや、待て」
俺が躊躇していると、ガオリンが喉の奥で笑った。
「ハハッ……お坊ちゃんが、とんでもねえ事に巻き込まれてるみてえだな」
「なんだと？」
「若いとは聞いていたが、こんな黒髪のガキだったとはな。……いいか小僧。これはお前だけの話じゃねえんだよ」
ガオリンの瞳が、縦に細まった。 そこには、サクレアの貴族に使われるだけの傭兵とは違う、明確な「意志」があった。
「お前たちが余計なことをするからだ。……この国の『終わり』は近いぜ」
「……国が、だと？ お前たちの雇い主は、バールをどうするつもりだ？」
「ハハッ！ バールだけ？ めでたい頭だ。奴らの狙いは、この王国の根幹そのもの——ぐ、あ！？」
突然、ガオリンの言葉が止まった。 全身が痙攣し、口から白い泡が溢れ出す。
「ガ、ア……アガッ……！！」
「おい！ どうした！？」
俺が駆け寄ろうとすると、マティアスが制した。 ガオリンの目が白黒と反転し、ドサリと崩れ落ちる。
「……死んでいます」
マティアスが首の脈を確認し、悔しそうに首を振った。
「『機密保持の呪い』……特定のキーワードを話そうとすると発動する、遅効性の毒魔法です。蘇生は不可能です」
「……くそッ！」
俺は壁を殴った。 「国の終わり」。ただの貴族の反乱にしては規模が大きすぎる。 しかも、竜人は希少種族だ。そんな彼らを捨て駒にできる組織とは何なのか。 謎は深まるばかりだった。
◇
その後、俺は直ちに局長会議を招集した。 議題は「セキュリティレベルの引き上げ」と「経済への影響緩和」だ。
円卓にはマティアス、モネ、ヴェスタ、そして包帯姿のサラが座っている。 空席は一つ。外交担当のバロンだけが呼ばれていない。
「単刀直入に言う。バールの防衛体制を抜本的に改革する」
俺は地図を広げた。
「まず、検問の厳格化だ。 これまでは身分証があれば通していたが、今後は『王都政府発行』もしくは『冒険者ギルドカード』のみを有効とする。 それを持たない者は、別室で尋問し、身元保証人が取れるまで入国させない」
「……ルイ。それは商業的には自殺行為よ」
経済局長のモネが眉をひそめた。
「行商人の多くは、正式な身分証なんて持ってないわ。それを弾けば、物流が止まる」
「分かっている。だから『ゾーニング（区画分け）』を行う」
俺は地図の東側、ラナ川沿いのエリアを指差した。
「この港湾エリアと倉庫街の一部を、検問不要の『自由貿易区』に指定する。 ここだけは、今まで通り誰でも入れるようにし、商売を許可する。ただし、居住区や工場区への立ち入りは物理的に遮断する」
「なるほど。毒と薬を分けるわけね」
モネが頷いた。
「なら、そのフリーゾーンの商業税を引き下げましょう。行商人への『通行税』も撤廃するわ。 『検問は厳しいが、入れば儲かる』という餌があれば、商人は逃げない」
「……いい案だ。採用しよう」
「サーシャ、検問の人員は確保できるか？」
「はい。専門の検査官を募集します。……不正がないよう、私の配下で監視します。しかし、検査官の他に兵士も必要です。力で押し通す人もいる可能性もあるので」
「そうだな。兵士の確保は難しい、冒険者ギルドで依頼するのはセキュリティー的にも良くない。検討する。 ヴェスタ、壁の設計だ。フリーゾーンと居住区を隔てる壁を、早急に作れ」
「了解です。……港、北、南、東。ゲートを４箇所に絞って、動線を管理します」
矢継ぎ早に指示を飛ばす。 だが、最大の問題は「武力」だ。
「……サラ。体は大丈夫か？」
包帯だらけのサラに水を向けると、彼女は不敵に笑った。
「平気よ。それより、みんなに報告があるの」
彼女は一枚の書類をテーブルに滑らせた。
「数ヶ月前から、軍の準備を進めていたわ」
「ああ、冒険者ギルドとかよく回ってたな」
「ええ。冒険者ギルドからの引き抜き、訓練場の整備、そして武器の製造ラインの確保。 すべて水面下で終わらせてある」
サラは事もなげに言った。
「現在、契約済みの兵士候補が５００名。 彼らはまだ雇用していないけど、私が号令をかければ、明日からでも武装して配置につけるわ」
「５００人！？ いつの間に……給与はどうするんだ？」
「契約は『有事の際のみ招集』という予備役契約よ。平時は冒険者や労働者として働いてもらい、招集時だけ給料を払う。 これなら財政を圧迫しないでしょ？」
俺は絶句した。 それはまさに、現代の「予備自衛官」や「ジャスト・イン・タイム」の思想だ。 彼女はただの剣士ではない。軍事システムの構築者だ。
「……優秀すぎるな」
「ふふん。私だって、ルイの背中を見て勉強してるのよ。……とりあえず、彼らを検問の警備に回すわ」
「頼む。……ありがとう、サラ」
「礼には及ばないわ。……私の命を拾ってくれた借りは、仕事で返すだけよ」
彼女は純粋な笑顔を見せた。普段はクールな彼女とのギャップが大きい。
◇
会議の最後。 俺は声を潜め、全員を見渡した。
「……最後に。『スパイ』についてだ」
部屋の空気が凍りついた。
「今回の暗殺は内部の情報が漏れている」
皆、認めたくないこの事実に沈黙する。
「それが誰かはわからない。だが、必ず洗い出して見せる。皆の協力をお願いしたい。」
すると皆頷いた。
バールを守るためなら、身内をも疑う。 それが、領主としての俺の覚悟だった。
お読みいただきありがとうございます！
「サラちゃん有能すぎ！」と思っていただけましたら、 ページ下にある【☆☆☆☆☆】から、評価ポイントを入れて応援していただけると嬉しいです！
▼次回予告 第２章 第１６話
次回も【明日１９時】に更新します！
