解決編
「ようこそ皆様お集まりくださいました。この事件の真相を、この場で明らかにして見せましょう！」
言うだけ言って、パトナは僕に目配せした。後はよろしく、ってやつだ。まぁこうなるとは思ってたよ。
ごほんと僕は咳払いをして、集まった三人の容疑者、コアクトー、ハンヤ、ニクキリを眺めた。
三人はそれぞれ嫌そうな顔をして僕の言葉を待っている。やり辛いなぁ。
「えーと、マネロン村長は深夜一時から三時の間に、とてつもないオーバーダメージを受けて死んでいた。それが可能な人物が、この中に一人だけいます」
「……つまり？」
「……犯人は、この中にいます」
パトナのパスに乗っかって、僕はお決まりのセリフを吐いた。結構恥ずかしいな、これ。
「あの火力を出せる人間が、チイト以外にいるのかよ！ そこの肉屋かァ？」
「俺じゃないです！ アリバイがあるんです！」
「私達にはそもそも攻撃力がないんだけど」
コアクトーとハンヤは疑わしげな目をニクキリに向けた。まぁまぁ結論を急がずに。僕は騒ぎ出した容疑者達を手で制し、
「この犯行に、攻撃力はいりません」
「はぁ！？」
容疑者達もなんか驚きの声を発していたが、パトナの声が大きすぎてなんにも入ってこなかった。耳元で叫ばないでね。
「攻撃力がなくてもいい……？ まさか、レジェンド級アイテムですか？」
何かに気づいたらしいニクキリが呟く。察しが良くて大変助かる。
「そう。凶器に使われたのは、村長が独自にコレクションしていたアイテム――龍牙のナイフです」
レジェンド級アイテムの力を十分に引き出せれば、本人のレベルを大幅に上回った火力を叩き出すことができる。レベルの低いコアクトーやハンヤでも犯行は可能だ。
だがこれには一つ、問題点がある。
「俺のスキルは【鍵開け】だ。ナイフなんて使いこなせねェぞ！」
「私は【料理上手】。明らかに無理って、わかるよね」
スキルの不一致だ。彼らでは龍牙のナイフの潜在能力を引き出すことはできない。
――では、ナイフでなければどうか？
「ちょっとチイト、それってどういう……」
「思い出して。ニクキリさんは、村長が何を持ってると言っていた？」
「えっと、楽器や器に、……包丁？ まさか」
そう、そのまさかだ。
「楽器で殺したってこと？」
違うね。
「この龍牙のナイフ……本当はナイフじゃなくて、包丁なんじゃない？」
僕はスキル【物質転移】で村長宅から取り寄せた龍牙のナイフ、もとい包丁を皆に見せた。コアクトーがなんか騒ぎ始めたが、パトナをけしかけて黙ってもらった。物理的に。
「あっ、それです、俺が聞いたのは。ナイフにも見えるけど、それは確かに包丁です」
「だよね。で、これが包丁なんだとしたら。この龍牙の包丁を使いこなせる人物が、この中に一人だけいる」
僕は人差し指をまっすぐに、その人物に突き付けた。
「ハンヤさん。……犯人は、貴方だ」
名指しされたハンヤは、わなわなと口元を震わせた。表情には明確な怒りが宿っている。
「貴方のスキル【料理上手】なら、この包丁を使いこなせるんじゃないですか？」
「馬鹿馬鹿しい。たったそれだけのことで、私が犯人だって言うの？」
「もちろん、これだけじゃないですよ。パトナ、君、朝に会ったときハンヤさんになんて言われてたんだっけ？」
コアクトーにヘッドロックを決めていたパトナは、僕に名前を呼ばれて顔をあげた。
「なにって……『風呂場で大音量で歌うのやめろ』って」
「おかしいとは思わなかった？」
「私の美しい歌声を邪険に扱った点のこと？」
違うね。
「ハンヤさんの家は遠く離れてるのに、なんで風呂場で歌う君の声を聞いているのかな」
僕はハンヤに視線を向けた。彼女は顔面を真っ青にしながら、自分の口元を覆い隠していた。
「そ、それはたまたま……」
「たまたま？ 深夜一時に？ その時間は寝てたって言ってましたよね」
ハンヤは暫く言葉を失って、助けを求めるみたいに視線をあちらこちらに彷徨わせていた。だが僕の呟きがきっかけか、程なくして力なくその場に崩れ落ちた。
「……そう。私が殺ったの。ちょっとナイフを刺しただけのつもりだったのに、いきなりマネロンが真っ二つになって。……それが包丁、それもレジェンド級のものだなんて、知らなかった」
偶然が重なった事故みたいに言うけど、ナイフを刺した時点でアウトですからね。
「あの人が悪いの！ あの人、私を捨て」
「あ、理由はいらないわ。興味ないから」
パトナはハンヤの告白パートをばっさり切り捨てた。酷いなぁ。僕も興味ないけれども。
抜け殻みたいになったハンヤは、ほどなくして村人達の手によってリューチジョに連れていかれた。明日にでも隣町の憲兵がやってきて、彼女を捕まえてくれるだろう。
マネロン村長オーバーダメージ殺人事件。これにて一件落着である。
「なんか意外ね。あの女、素直に罪を認めるタイプじゃなさそうだったのに」
「ああ。僕が【精神感応】スキルで自白を促したからね」
「はぁ！？ アンタそれ、最初からやり」
「探偵ごっこ、楽しかったね」
食い気味に僕が言うと、釈然としない顔のままパトナは幾度か口を開け閉めしていたが、……やがて溜息と共にそうねと呟いた。
そうして、とびきりの笑顔で言ったのだった。
「また一緒に楽しいこと、しましょうね！」
完
