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11.『おねえさん』と少年探偵団

　そんなことがあったので、タコのことは誰にも言わずにいる次第だ。

　ただ。

　本当に何もなかったように。窓辺の座席でファッション雑誌を読んでいるおねえさんに（まぁこの人なら今回に限らず、宇宙戦争があったあとでもケロッとしてそうだが）少しモヤッしていると、

「海の家で食べてくる予定だったんだよね？　そんじゃ昼メシはまだかな？」

　叔父さんがタコライスを四つ持ってきた。

「うわぁおいしそう！」

　イチコが目を輝かせる。

　叔父さんは僕が小学校入ったかくらいの頃に脱サラ。沖縄に移住して、住居の一部を改装したカフェを営んでいる。つまり料理は得意中の得意なわけだ。

　イチコがさっき飲んでいたのもお店自慢のメニューの一つ。おねえさんが座っているのもお店の座席で、読んでいる雑誌もお客さんが置いてったヤツ。

「おねえさんもどうぞー！　腕振るったんで、どうぞ食べてください！」

「アリガトございまーす！　もうお腹ペコペコでぇ！」

　タコ焼き食ってたじゃないか。そう考えると、今の僕にタコライスは皮肉が効いてるな。タコ入ってないけど。

「どう？　うまい？」

「うまいっス！」

「よっしゃ！」

「はぁ」

　叔父さんはおねえさんにデレデレ。ちなみにバツ2独身。僕が引率におねえさんを連れてきた時は、

「ケン坊、でかした」

「年の差考えろよ」

　まったく女性に懲りてない男だ。代々警察官にしてカッチリした人生を尊ぶハバト家の、いわゆる鼻摘ま、異端児である。一族とはソリが合わないらしく、盆も正月も帰ってこない。

「午後はどうしょっか」

　タコライスでお腹が落ち着いたイチコ。活動的な言葉とは裏腹に、手はテレビのリモコンへ。画面では高校球児のお兄さんたちが日光に炙られている。

「叔父さんが車出してやろうか？」

　鼻息荒いよ。おねえさんを助手席に乗せたいんだろうな。だからムリがあるって。見ててキツいからやめてほしいもんだ。

「どすか？　どっか行きたいところとかない？」

　イチコよりおねえさんにすり寄る叔父さんだが、彼女は目も合わせずファッション誌を閉じる。『モンティ・パイモン』とかプリントされたTシャツに、黒い七部丈シフォンパンツ。ファッションに興味あるのかないのかイマイチ分からない。

「や、私はちょっと用事があるんで。三人でどーぞ」

「用事ぃ？」

「おや、驚くことないでしょ、男の子」

　そういえばおねえさんも『沖縄行きそびれたし』って言ってたな。それで引率やってくれてるんだよな。そりゃ自分の目的があるだろう。

　単なる観光じゃなくて用事とは思わなかったけど。

「送っていこうか？」

　なおもチャンスを狙う叔父さんだが、

「や、結構です」

　即却下。そのまま玄関へと歩き出した。

「その用事ってなんなん？」

　イチコの質問におねえさんは口元へ人差し指を添えて、少し考える素振(そぶ)り。だけど、ややあって、

「『おねえさん』は少年少女の憧れだからね。ヒミツの一つや二つくらいある」

　まともにゃ答えてくれないようだ。

「じゃね〜。もしかしたら向こうで泊まるかもなんで、その時はお店の電話にかけます」

　手を振って出かけたおねえさん。玄関に出てしばらく見送った僕らだが、彼女が角を曲がって見えなくなると、

「ほら！　行くで！」

　急にイチコが僕の背中を叩く。

「行くってどこに」

「そんなん決まってるやないの。おねえさん追いかけるんよ」

「はぁ！？」

　どうしてそんな、と聞くまえに、イチコは性格悪そうにニヤリと笑った。

「少年少女にヒミツ作るんがおねえさんやったら、それを探ろうとすんのが少年少女のマナーやん？」

「そんなの聞いたことないぞ」

　イチコって、まえからこんなヤツだったっけ？　なんか最近おねえさんに汚染されはじめてる気がする。

「さ、見失うまえに行くで！」

「お、おい！」

　イチコが僕の腕を引っ張ると、叔父さんが呟く。

「いいなぁ。俺も行きたい」

「叔父さんがやると普通に犯罪(ストーカー)だからダメ」

　電柱やブロック塀の影。こんなところでコソコソする日が来るとは。これでも捕まえる側の息子なんだけどな。あぁでも、尾行って考えたら普通なのかな。

　いや、警察の息子だからって尾行してるのは普通じゃないよな。

　おねえさんは僕らの追跡に気付かない感じでスタスタ歩いている。だけどあの超人性を考えれば、バレてないとは限らない。泳がされてるかも。

「おねえさん、コンビニとか寄らへんかなぁ」

　言い出しっぺのイチコはというと、呑気なもんだ。

「どうしてさ。トイレ行きたいのか？」

「女子に向かって！　それよりアレや。買いたいもんがあんねん」

「買いたいもの？」

　しかしイチコは答えなかった。僕が首を傾げているうちに、マジでおねえさんがコンビニへ寄ったのだ。

「あっ！　チャンスや！　アタシらも行くで！」

　コンビニで売ってて、尾行の最中に必要なものなんてあるのか？

「Lチキ二つください」

　おねえさんはフライドチキンとビールを二つずつ買うと、コンビニを後にした。

「アタシレジ行くから、ケンちゃんは見失わんよう行って！」

「はいはい」

　イチコが買ったのはアンパンと牛乳。いらないって言うのに僕も金を払わされた。

　おねえさんは海の方へ向かっているだろうか？

「むむ、これは海で待ち合わせ、そこでチキンとビールで一杯、と見た！」

「一人で飲み食いするかもよ」

「でもそれやったら二つずつとか買わんやろ？」

　いや、あの人は一人で北斗七星作るヤツだぞ。缶二本くらい。でもまぁ尾行メンドくさいから、テキトーに話合わせとくか。

「それならもう追いかける必要ないよな」

「何言うてんの！　相手は遠距離恋愛のカレシかもしれんぐっ！？」

　アンパンを頬張りながら熱弁するイチコ。喉に詰まったらしい。

「ほら、牛乳飲めよ」

「んっぐんっぐんっぐ」

　ちなみにおねえさんは、早くもフライドチキンを食べ歩きし始めている。海を見ながらってことはなさそうだ。かといってビールを飲む様子はない。ツマミじゃないのか？

　となると、ビールとLチキは別の目的と考えてよさそう。いつかの飛行機じゃツマミなしだったとはいえ、せっかくチキンがある状態でそうするとは。

　つまり、ビールは今手を着けない＝あとで飲む予定がある→それが二本、つまり二人……

「なんでオレがマジメに推理してるんだ」

「ん？　なんか言うた？」

「いや、なんでもないよ。イチコの予想当たるかもな、って」

「カレシ！？」

「いや、それは知らない」

　ゴチャゴチャ言ってるうちに、おねえさんは二つ目のチキンを平らげた。