明かりを落としたほたる

作者：小畠愛子

「ないよ、ないよ、ぼくの明かりがなくなっちゃった」

　ピカルはおしりをふりふりしながら、あっちへこっちへ飛びまわります。ここは古田村の小川。そしてピカルはほたるです。今日は、人間たちの花火大会があると聞いて、ピカルはお友だちとやってきたのですが……。

「おしりの明かりがないと、みんなぼくだって気がつかないよ」

　ピカルは大声でみんなをよびましたが、明かりがないとだれも気がついてくれません。お友だちのほたるは、みんな小川へともどっていってしまいました。

「ひゅるぅー、どーん！」

　打ち上げ花火の大きな音がして、ピカルは羽をバタバタさせました。この音にびっくりして、明かりがどこかへいってしまったのです。

「こまったなぁ、これじゃあぼく、ほたるじゃなくなっちゃうよ」

　飛びつづけてつかれたのか、ピカルは近くの草にとまりました。見あげると、花火が大きな大きな、光の花をさかせています。

「ぼくたちのおしりの明かりより、ずっとずっと明るいや。あーあ……」

「おにいちゃーん、どこー？」

　ふと、女の子の声がしたので、ピカルはふわりと草から飛びたちました。見ると、小川の近くで女の子がうずくまっています。泣いているのでしょうか？

「どうしたの？」

　ピカルがきくと、女の子は顔をあげました。

「……だあれ？　こわいよ、もしかしておばけなんじゃ……」

「おばけじゃないよ、ぼくはピカル。ここにいるよ」

　女の子は、赤くなった目をごしごしと、ゆかたのそででこすりました。そして、まわりをきょろきょろします。

「ねぇ、どこにいるの？」

「きみの目の前にいるよ」

「くらくてわかんないわ」

　ピカルは、おしりの明かりがないことを思い出しました。

「どうしよう、ぼくの声は聞こえる？　聞こえるなら、ぼくについてきてよ。村までつれていくよ」

「こわいわ、だって、なんにも見えないもん。おにいちゃん、こわいよぉ」

　とうとう女の子は、わんわん泣き出してしまいました。ピカルもこまってしまいます。

「どうしよう、どうしよう。あぁ、ぼくが明かりを落としたばっかりに、この子もこわがらせちゃって、あぁ、どうしよう」

　そのうちに、ピカルもだんだんと、羽が重くなっていきました。ふらふらと草むらに落ちていき、力なく草にとまりました。悲しくて、からだが冷たくなっていきます。

「ごめんよぉ、ごめんよぉ」

　泣きじゃくる女の子のとなりで、ついにピカルも泣いてしまったのです。と、ピカルのなみだが、おしりのあたりにこぼれました。

「あれ、なんでだろう。なんだかおしりのあたりが、あたたかいぞ」

　じんわりと、やさしいあたたかさがピカルのおしりをつつみこみました。なんだか卵のなかにもどったような、そんななつかしい感じです。ピカルはふわりと飛びあがりました。

「あっ、ほたるだ。ほたるがいる！」

　女の子が立ちあがって、ピカルを指さしました。ピカルもおどろいて、自分のおしりをふりかえって見ます。

「あ、明かりが、明かりがもどってる」

　じんわりしたあたたかさは、おしりの明かりだったのです。きみどり色の明かりを見て、女の子がにぱっと笑いました。

「ありがとう、ほたるさんだったんだね」

「うん、ぼくのほうこそありがとう。明かりがなくなって、こまってたんだよ」

　ピカルがおしりの明かりをふりふりします。

「ひゅるるるぅー、どどーん！」

「わわっ」

　花火の大きな音がしたので、ピカルはびっくりして女の子に飛びつきました。服についたピカルを見て、女の子は笑います。

「大丈夫だよ、わたしがいるから、こわくないよ」

「うん、ありがとう。でも、すごい音だね。明かりも、ぼくたちのよりずっとすごいや」

「でも、あなたの明かり、わたしは好き」

　女の子にいわれて、ピカルは、てれたようにはばたきました。

「そうだ、村にあんないしないとね。さ、ぼくについてきて。今度はもう明かりを落とさないようにするからね」

「うん、ほたるさん、ありがとう」

　おしりの明かりをふりふりしながら、ピカルは村にむかって飛んでいきました。やさしい明かりに、女の子も安心してついていきました。

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