集大成の激闘
(……よしっ……。あとはディランさんが、倒れた方たちの救援要請を出してくれるはずだ)
ゼノは、彼らが退却する光景を目に収めながら、聖剣クレイモアの剣身に手を当てて考える。
宮廷近衛師団による連続攻撃で、バハムートの体力は大幅に削ることができたはずだ、と。
(でも……まだ、今のままじゃ勝てない。《彗星の終止符》を必ず直撃させるためにも、敵をあと少し弱らせる必要があるんだ)
そのように決断したゼノは、重力の歪みによる影響でまだ本調子ではないバハムートに向けて、新たな攻撃魔法を放つことにする。
(次は、☆4の闇魔法を使う……)
魔導袋から魔石を1つ取り出すと、それを聖剣クレイモアの丸い穴に素早くセットする。
そして、光を帯びた剣を振り払いながら詠唱する。
「《絶世の鎮魂歌》」
バザザザザザザァァアァアァァーーーーンッ！！
唱えた瞬間、地面から無数に飛び出した暗黒の触手が、バハムートの翼を毟り取るようにして伸びていく。
が。
「ギュオオオオォォォッ～～～！！」
バハムートは上空へとさらに高く飛び上がり、下方へ火炎をまき散らしながら、闇魔法による追撃を上手く回避していく。
(……ッ、避けられた！？)
もちろん、攻撃魔法は必ず直撃させられるものではないということは、ゼノも分かっていた。
しかし。
こうもあっさりと、☆4の強力な攻撃魔法を回避されてしまうと、さすがにショックを隠せない。
これまで戦ってきた相手の中で間違いなく最強だ、とゼノは改めて認識する。
(だからこそ……すべてをぶつける！ Ωカウンターなんて構うものかッ……！)
それくらいの覚悟がなければ、敵に簡単に飲み込まれてしまうということを、ゼノは十分に理解していた。
空へと舞い上がったバハムートは、赤色の眼を大きく開いたまま猛降下を仕掛けてくる。
照準を完全にゼノへと合わせていた。
そして。
すぐさま、火炎を吐き出すモーションへと入る。
(っ！)
それが分かると、ゼノは魔導袋へと手を伸ばし、新たな魔石を取り出していた。
ちょうど炎が吐き出されるタイミングで、ゼノは聖剣を振りかざして魔法名を唱える。
「《キャンディーハウス》」
その瞬間、巨大なお菓子の家が出現し、中にいるゼノは炎の渦による攻撃を免れた。
だが、これで攻撃の手を緩めるほどバハムートは甘くない。
「ギュオオォォッ！ ギュオオォォッ！」
すぐさま溶けかけのお菓子の家を尻尾でぶち壊すと、両爪による攻撃を仕掛けてくる。
「《分身》」
後ろへ退きながら、ゼノは聖剣クレイモアに《分身》の魔石をはめて詠唱した。
すると。
ブブォォーーーン！
ゼノの体は複数に分かれ、身代りの残像が全部で10体その場に出現する。
バハムートの鋭利な爪がそのうちの1体を抉るも、本体は無傷だ。
その隙を狙って、ゼノは次の攻撃魔法を撃ち込む。
「《超次元の渦矛》！」
ビリッビリッビギギギギィィィィーーーーーンッ！！
大狂乱する紫電の糸が幾多に絡み合いながら、翼竜に向かって伸びていくも……。
「ギュオオオォォォッーーー！！」
バハムートは大きな翼でそれを振り払い、まるで何事もなかったかのように、再び上空へと舞い上がっていく。
(……く！ ダメかっ……)
再度、猛降下しながら、両爪による素早い攻撃を仕掛けてきた。
ザシュッザシュッ！！ ザシュッザシュッ！！
学習をしたのだろう、今度の攻撃は二回連続攻撃だ。
分身したゼノの体は、次々と八つ裂きにされ、10体はあっという間に切り刻まれてしまう。
「っ……《透明》！」
すぐに《透明》の魔石を聖剣にはめ込んで一度姿を消失させるも、運悪くバハムートによる一撃が姿を消したゼノの体に当たってしまう。
「ぐはぁ！？」
辛辣な一振りを腹部に受けたゼノは、悶えながらそのまま地面に倒れた。
「ギュオオオオォォォッ～～～！！」
これをチャンスとばかりに、バハムートは赤眼をギラつかせながら、巨大な体躯を駆使して突撃を仕掛けてくる。
(ぅ、ぐ……)
猛突進して来るバハムートに対して、ゼノは崩れかけの体勢のまま、魔導袋から新たな魔石を取り出す。
「《バリア》」
ギリギリのタイミングで、ゼノの前に強固な壁が出現するも、バハムートはそれも簡単にぶち破って突撃してくる。
「……っ、ぐぼぉぉ！？」
装甲のようなバハムートの巨体に押し出される形で、ゼノは激しく吹き飛ばされた。
「ギュオオオォォォッ！！」
翼竜はさらに体を反転させると、続けざまに凶悪な尻尾による攻撃をゼノにクリーンヒットさせる。
「ぶっ、ごぉッ……！？」
抉られた地面とともに、ゼノの体は弄ばれるように宙へと舞うのだった。
「……ァぅ、ぐっ……」
地面へと落下したゼノは、剣を突き立てながら、なんとか体を起き上がらせる。
頭はぐるぐると回り、視界は大きくボヤけてしまっていた。
モニカも傍にいないこの状況では、〈回復術〉による治療も受けることができず、ゼノはまさに絶体絶命の状況へと追い込まれてしまう。
「ギュオオォォッ……」
勝利を確信したように、バハムートは赤い眼をギラつかせながら、地表に強堅な足をつけると、そのままのっさりと歩いてゼノのもとへ向かっていく。
「……《絶天の無穹》……！」
光る剣身に手を当てて、苦し紛れに攻撃魔法を撃ち込むも、バハムートは大きな翼でそれを振り払って容易く相殺してしまう。
(……っ、ダメだ……。ほかに攻撃魔法の魔石は残ってない……)
残る攻撃手段は、☆5の《彗星の終止符》だけ。
一瞬、その魔石に手を伸ばそうとするゼノだったが、直前で思い留まる。
これまでバハムートに向けて放った攻撃は、不意打ちとして撃ち込んだ《残響の戯曲》以外は、まともに当たっていない。
やはり、攻撃魔法を放つ前に、相手をある程度弱らせる必要があるのだ。
翼竜の巨大な影を目の前にして、ゼノは諦めそうになる。
(……なんで……。俺は、こんなところで1人戦ってるんだ……？)
王国の最強部隊をもってしても敵わなかった相手に、どうして戦いを挑んでいるのか。
自分が一体何のために戦っているのか、ゼノはその理由を見失いそうになる。
だが、その時――。
いつも身につけている黒いローブが目に入った。
(……お師匠様……)
5年前のあの日、エメラルドに救われた時。
自分も彼女のような偉大な魔導師になりたいと、ゼノは心の底からそう思った。
それからは、必死で魔法理論について学んだ。
エメラルドの修行にも、弱音を吐くことなく耐え続けた。
そうして努力を重ねているうちに、ゼノはいつしか聖剣クレイモアと〔魔導ガチャ〕の力を使って、自在に魔法が操れるようになっていた。
今、自分があるのは、すべてエメラルドのおかげなのだということにゼノは気付く。
(……そうだ。俺は、お師匠様を助けるために、これまで必死になってきたんだ)
バハムートと戦っていることも、その過程であるとも言える。
そして、何よりも重要なことは、その目的はまだ達成されていないということであった。
(だったら……それを叶えるまでは、俺は絶対に死ねない！ ここでやられるわけには、いかないんだ……！)
それが分かると、沈みかけていた活力がゼノの中に戻ってくる。
「ギュオオオオォォォッ！！」
決着をつけようと、最後の突撃を仕掛けてきたバハムートに向けて、ゼノは聖剣を振りかざして素早く詠唱した。
「《威圧》！」
すると、バハムートは金縛りに遭ったように、一瞬だけぴたりと動きを止める。
(☆5の攻撃魔法は、必ず直撃させなくちゃいけないんだ！)
残る手札は限られていた。
それらをすべてつぎ込むつもりで、ゼノは次の魔石を鍔部分にセットする。
《威圧》による効果が解ける前に、ゼノは《幻覚》の魔法を唱えた。
ドゥワワァァーーン！
その瞬間。
翼竜を包み込むようにして、赤色の靄が立ち込める。
「ギュオオオォォッ～～！？」
自身を惑わす幻に、バハムートは困惑したような鋭い雄叫びを上げた。
やがて、《威圧》の効果が解けると、痺れを切らしたように縦横無尽に暴れ回り始める。
(……よし！ これは効果ありだ！)
バハムートが混乱しているうちに、ゼノは聖剣クレイモアに《魔法防御ダウン》の魔石をはめ込んで、相手にデバフの魔法をかける。
続けて《コンセントレーション》を唱えて、自身のクリティカル率を上げた。
が。
ズバァァシューーーッ！！
翼竜は、腕を思いっきり振り払って、円状の衝撃波を投げつけてくる。
「んぐっ！？」
辛うじてゼノはそれを回避するも、すでにバハムートを包む赤色の靄は消えてしまっていた。
(……もう切れたのか！)
「ギュオオォォッ！ ギュオオォォッ！」
これがトドメだと言わんばかりに、バハムートは巨大な体躯を反らして、改めて炎を吐き出すモーションに入る。
その直前。
ゼノは新たに魔石をセットして、聖剣クレイモアを勢いよく地面へと突き刺した。
「《大地割り》……！」
デュゴゴゴゴゴゴゴゴゴッーーーーー！！
灼熱の業火がゼノに向けて放たれるも、敵は崩れた大地に足元を取られ、それはあらぬ方向へと飛んでいく。
なんとか寸前のところで、ゼノはバハムートの攻撃を回避することに成功した。
――しかし。
ドドドドドドドドドドッ！！
「っ！」
同時にこちらの足元も崩れ落ち、広い範囲で地割れを起こした亀裂の中へと、ゼノは吸い込まれてしまう。
「……っ、《フライ》！」
その最中にあっても、ゼノは冷静さを失わなかった。
落ち着いて《フライ》の魔石を鍔にはめると、奈落へ向けて輝く剣を振り払い、ゼノは自身の体を浮上させる。
「ギュオオオオォォォーーーーッ！！」
バハムートも同じく、黒い翼を広げて大きく飛び上がった。
地面は広範囲に渡って大きく崩れ落ち、巨大クレーターのような深遠な穴がそこには出来上がっていた。
けれど。
この状況こそが、ゼノが望んだものであった。
(これですべてを終わらせる……！)
ゼノは上空へと舞い上がりながら、魔導袋の中から《彗星の終止符》の魔石を取り出す。
対して、バハムートもまだ諦めていなかった。
鋭い赤色の眼を大きく見開き、翼を上手く駆使しながら、ゼノに向けてさらに突撃を仕掛けてくる。
「ギュオオオォォォッ！！」
鋭利な両爪による攻撃が、ゼノの体を切り裂こうとする。
だが。
ゼノが聖剣クレイモアに魔石をセットして、詠唱する方が寸秒早かった。
「我の敵となるものをすべて撃ち墜とせ――《彗星の終止符》！！」
煌めく聖剣を両手で高く掲げながらそう唱えると、晴れ渡った青空から大量の流星が、ものすごい勢いで降り注いでくる。
ボゴッボゴッボゴッボゴッボゴゴゴゴゴゴゴーーーーーンッ！！！
上にも下にも逃げ場を失ったバハムートに、それらの攻撃が見事に直撃した。
「ギュオオオオォォォ～～～ッ！！？」
上空から激しく降り続ける流星に撃ち落とされる形で、翼竜はついに奈落の底へと墜落するのだった。
