イニストラードに到着する
ひと通り準備を整えた3人は、中央広場の貸馬車屋で馬車を借りてから、マスクスの町を出発する。
マウゼル洞窟のダンジョンを越えてさらに西へ進むと、しばらくしてカロリング領へと入った。
そのまま馬車に揺られること、2時間近く。
ようやく、イニスラードの町が見えてくる。
昼前には、マスクスの町を出たゼノたちだったが、イニストラードに到着する頃には、すでに辺りは暮れ始めていた。
「ふぅ～けっこうな長旅だったな。やっと着いたぜ！」
「うん。さっそく中へ入ろう」
3人は町の入口で御者に別れを告げると、町の中に足を踏み入れた。
イニストラードは、アスター王国の中でも非常に大きな町として知られている。
商業が盛んなことも有名で、町の中心にある巨大マーケットには、王国中からたくさんの商人が訪れ、多くの商店が軒を連ねていた。
また、娯楽の聖地としても名が通っており、大型の劇場やカジノなどの店も有している。
これを求めて、他国からわざわざアスター王国を訪れる観光客も多いようだ。
「へぇー、ここがイニストラードか！ かなりでかいんだな！ 通りの奥までまったく見えねーぜ！」
「アーシャさんは、この町へやって来るのは初めてなんですか？」
「まぁな。領地から出るなんてこと、ほとんどなかったし。ワイアットからも禁止されてたからな。こうやって訪れることができてアタシは嬉しいぜ」
「モニカは来たことがあるんだよね？」
「はい。闇ヒーラーをしてた時期に滞在していたんです。こんなに大きな町なんですけど、イニストラードには、南方教会が設置されていないんですよ」
「それは、かなり珍しいな」
かつて暮らしていたドミナリアでは、南方教会は人々の生活に根づいていたことを、ゼノは改めて思い出す。
町の規模から考えて、イニストラードに南方教会が設置されていないのは不思議に思えた。
「カロリング卿は、熱心な魔法至上主義者で有名だからな。南方教会の設置には否定的だったんじゃねーのか？」
「……ひょっとすると、それが今回、カロリング領がレヴェナント旅団に狙われた原因なんでしょうか？」
「うーん、どうかな……。ひとまず、ギルドへ行って詳しい話を聞いてみよう。モニカ、案内してくれるか？」
「はい。こちらです」
モニカが先導する形で、3人はそのまま冒険者ギルドへ向かうことに。
◆
イニストラードの冒険者ギルドは、想定していた通り、その規模はマスクスよりも大きかった。
館の中には、たくさんの冒険者が溢れている。
活気に満ち溢れた館内を歩きながら、ゼノはふと思った。
(これだけ冒険者がいるのに、誰も今回のクエストを受けなかったんだ……)
レヴェナント旅団の確保。
それがどれほど危険な依頼か、ゼノは改めて思い知る。
そのまま3人で受付カウンターまで向かうと、アーシャがまず口を開いた。
「アタシたちは、マスクスの【天空の魔導団】だぜ！ こっちのギルドからクエストの依頼を受けてやって来た。ギルマスを呼んでくれ」
「こ……これは、【天空の魔導団】の皆様……！？ お待ちしておりましたっ！ 話は聞いておりますので、少々お待ちください！」
慌てた様子で、受付嬢がカウンターの奥へと消えていく。
そして。
その後すぐに、丸ぶちの眼鏡をかけた痩せ男が現れた。
不健康そうな色白の肌とやせ細った華奢な体つきは、相手にどこか頼りなげな印象を与える。
年齢は、20代前半くらいだろうか。
この館を仕切る立場の者としては、十分に若いと言えた。
「あぁ……よかった。【天空の魔導団】の皆さん、来てくださったんですね」
「あんたがギルマスかよ？」
アーシャがそう訊ねると、男は深々と頭を下げた。
「はい。私は、このギルドの責任者をやっておりますマシューと申します」
ギルドマスターと言えば、ダニエルのイメージが強かったため、マシューの立ち振る舞いは、ゼノに新鮮に映った。
同じように頭を下げて、ゼノも挨拶をする。
「初めまして、マシューさん。俺は、マスクスの冒険者のゼノ・ウィンザーです。この2人の女の子はパーティーメンバーで、モニカとアーシャって言います」
「ご丁寧にどうもありがとうございます。もちろん、お三方のことは存じ上げておりますよ」
「その若さでギルドマスターってすごいですね～♪」
モニカが笑顔でそう言うと、マシューは少しだけ顔を曇らせる。
「……い、いえ。私は、最近辞めてしまった者の代わりとして就いただけでして……」
「それでも立派だぜ！ んなむさ苦しい連中をまとめてんだからなっ！」
「は、はぁ……」
アーシャの言葉に、マシューはどこか困り顔だ。
ゼノは、すぐに彼の表情に気付いた。
「あの……わざわざ他領ギルド所属の俺らに、依頼を出されたことと、何か関係があるんでしょうか？」
「……さすが、マスクスでSランク冒険者に最速でなられた方は違いますね。ゼノさんのようなお方が、うちにいてくれたら助かったのですが……」
ここでゼノは、マシューが抱えている悩みを耳にする。
実は、彼はカロリング侯爵家の三男なのだという。
なぜ、貴族の彼がギルドマスターを務めているのかというと、ギルドマスターを辞職する者が後を絶たないからという話であった。
「……お父様は、熱烈な魔法至上主義者でして、術使いの方々をあまり信用していないんです。当然、そんな領主が治める町ですから、冒険者たちからの受けも良くありません。だから、ギルドマスターは突き上げによく遭うんです。それがイヤになって辞めてしまう方が多くて……。だから、カロリング家出身の私に、その役目が回ってきたんです。領主の息子なら、少しは言うことを聞くだろうというのが、お父様のお考えのようでして……」
イニストラードの冒険者たちは、容易なクエストの回すようにせがんだり、報酬を上げるように要求したり、ギルドマスター相手でも好き放題やっていたのだという。
(マスクスのギルドとは、かなり違うな。ダニエルさんが上手くコントロールしているってわけか)
ゼノは改めて、ダニエルの手腕を見直した。
「お恥ずかしい話なのですが、今回のクエストも、Sランクの者を含むほとんどの冒険者に声をかけたのですが……断られてしまいました」
「とんでもねーヤツらだぜ……！ 自分たちの領地で悲惨なことが起こったってのに、知らん顔なんてな」
「でも……レヴェナント旅団を相手にするのはとても危険ですから。ここの人たちのことは責められません。簡単なクエストを受ける方が楽ですし」
「たしかに、そうなんだろーけどよ……」
モニカの言葉に、アーシャは納得がいかない様子だ。
けれど、ゼノもモニカには同意見だった。
(俺たちが責められることじゃない。誰だって命を落としたくはないはずだ)
だが、レヴェナント旅団を捕らえなければ、新たな被害が出るかもしれない。
誰もやらないなら、それをやれるのは自分たちしかいない、とゼノは思う。
「そういうわけでしたから、【天空の魔導団】の皆さんが来てくれて、本当に助かりました」
「いえ、こちらこそ依頼を出していただいて嬉しかったです。後は俺たちに任せてください。できる限りのことはしたいと思います」
「すみません……。どうか、よろしくお願いします」
マシューは改めて深くお辞儀をした。
「町の宿屋を無料で宿泊できるように手配しておきます。今日はそこへお泊りください。明日、職員の者にラチャオの村へと案内させますから」
「？ これから現地へ行って、確認しなくてもいいのかよっ？」
「イニストラードからラチャオの村までは少し距離があります。今日は、マシューさんの言う通りにした方がいいと思います」
地理に詳しいモニカがそう言うと、説得力がある。
たしかに、これからラチャオへ出発するとなると、村へ到着する頃には夜になってしまうに違いなかった。
「アーシャさん、ご安心ください。領内の町や村は、現在、侯爵騎士団によって厳重に警備されています。警戒された中で、レヴェナント旅団もなかなか手出しはできないはずです」
マシューがそう付け加えると、アーシャも納得したようだ。
「そーゆうことなら、安心だぜ。なら、出発は明日だな」
「うん。今日は3人で宿屋に泊まらせてもらおう」
ゼノがそう言うと、話はまとまった。
その後。
ゼノたち3人はマシューに案内され、イニストラードの宿屋で一晩を明かした。
