二人きりの夜②
(……ダメだ。全然眠れない……)
しばらくそのまま寝ようと試みるゼノだったが、慣れない椅子での就寝に悪戦苦闘。
どうしても、意識がアーシャに向いてしまうのだ。
ゼノにとって、年頃の女の子と同じ空間で寝るのは二度目のことだった。
(この前野宿した時は、ずっと外に気を配ってたからなぁ……)
モニカともテントで一晩共にしたゼノだったが、今回は状況がだいぶ異なる。
そぉーと彼女が寝ているベッドを覗くも、寝息は聞えない。
(ひょっとして、まだ起きてるのかな？)
そんなことを考えていると――。
「……ゼノ、まだ起きてるか？」
突然、アーシャの声が上がる。
「え？ あ、あぁ……」
「なんか目が冴えちゃって。あんま眠れねーぜ」
「うん……。俺もだよ」
「そっか」
しばらく沈黙した後、アーシャはこうゼノに訊ねてくる。
「一つ聞こうと思ってたんだ。なんで、ゼノは冒険者やってるんだ？」
「急にどうした？」
「べつにいいじゃん？ アタシ、純粋に気になってたんだぜ」
「そうなのか？」
ゼノがそう返すと、アーシャは白状するように続ける。
「……いや、実はさ。こうやってゼノの部屋にやって来たのは、話がいろいろ聞きたかったからっていう理由もあったからなんだ。聞けば、冒険者になってまだ1ヶ月も経ってないって話じゃねーか」
「たしかにそうだな」
「なのによ、もうSランク冒険者に任命されたとか、すげーぜ。それと、どうして未発見魔法なんてものが扱えるんだ？ その、いつも持ってる白い剣……なんだっけ？」
「聖剣クレイモアのこと？」
「そう！ んなのを使って魔法を発動するとか、前代未聞だぜっ！ 普通の魔導師が魔法を使う発動手順とも全然違うしな。あんたと初めて会った日から、ずっとそれが気になってたんだ」
「ああ……」
それを聞いて、さすがにこのまま何も話さないのは不自然か、とゼノは思う。
(アーシャは貴族なんだし。俺が見たことない魔法を使っているのが不思議に思えて当然か)
そう思ったゼノは、アーシャに事情を打ち明けることにする。
「聖剣クレイモアは……大賢者様が列挙した魔法を再現するための発動具なんだよ」
「なにぃ？ 再現するための、発動具だぁ……？」
ゼノは頷くと、部屋の壁に立てかけてある聖剣に目を向けながら続ける。
「これはある人から譲り受けた物で、その人は俺のお師匠様でもあって……長い間ずっと、迷宮に囚われているんだ」
「おいおい……急にすごい情報量じゃねーかっ。ゼノの師匠が……迷宮に囚われているだって？」
「うん。死神の大迷宮っていう場所なんだけど」
「死神の大迷宮…………あぁっ！ 聞いたことがあるぜ！ たしか、ファイフ領のシャトー密林にあるダンジョンのことだよな？」
「そう。そこにお師匠様は、もう400年近く囚われているんだ」
「は……400年！？」
「モニカにもそうやって驚かれたな。でも、お師匠様は《不老不死》っていう魔法をかけられたから。ずっと、歳を取らずに若い時の姿のままで生きていられるんだよ」
「マジ、かよっ……」
「その証拠として。お師匠様も、現代でいうところの未発見魔法が使えるんだ。人魔大戦以前の生まれだから、俺みたいに発動具を用いなくても昔の魔法が扱えるんだよ。自分では、魔女って言ってるくらいだから」
「……400年の時を生きる魔女……。んなヤツが実際にいるなんて……。まったく信じられねーぜ……」
「それで……。俺は、そのお師匠様を助けたくて、冒険者をやっているんだ」
「？ どういうことだよ？ 全然話が見えねーんだけどぉ……」
そこでゼノは、どうして自分が冒険者をやっているのか。
その理由を詳しくアーシャに説明する。
ベッドから起き上がると、彼女は食い入るようにしてゼノの話に耳を傾けた。
◆
「――つまり、その魔女のお師匠様を迷宮から出すためには、〔魔導ガチャ〕ってスキルで666種類の魔石を手に入れる必要があって、そのためにはクリスタルが必要で……希少性の高いクリスタルは魔大陸でしか手に入らないから、だから筆頭冒険者になるために冒険者をやってる……ってそーゆうことか？」
「呑み込みが早くて助かる。そういうことだ」
「はぁー……なんかすげーぜぇ……。ゼノが冒険者やってるのに、そんな理由があったなんて」
「べつに、すごくなんかないよ。お師匠様は俺の命の恩人だから。お師匠様のために何かしたいって思うのは当然のことだと思う」
「アタシなんか、そんな立派な生きる目的なんてねーからなぁ。ぶっちゃけ尊敬するぜ！」
「でも……。アーシャも何か目的があってあんなことしていたんだろう？ どうして、強い相手と戦いたかったんだ？」
「あぁ、それか」
「それと、最初会った時にも聞いたと思うけど。なんで〈斧術〉が使えるんだ？ 普通、貴族は術式が使えないはず……。ずっと気になってたんだ」
そのほかにも、ゼノにはアーシャについて気になる点がいくつかあった。
貴族の生まれなのに、魔導師を毛嫌いしていたのはなぜなのか？
どうして家族と一緒に暮らしていないのか？
これまでは、やはりプライベートなことだから訊くのを避けてきたが、ゼノは、今ならそれが聞けるような気がしていた。
「……」
ゼノにそう訊ねられたアーシャは突然黙り込んでしまう。
暗闇の中でよく見えなかったが、彼女が真剣な表情でこちらを見ていることだけは、ゼノには分かった。
やがて、アーシャは静かに口にする。
「……んなこと、訊いてどうすんだ？」
「アーシャのことが知りたいだけだよ。一時的にせよ、こうやって一緒にパーティーを組んでいるんだからさ」
「けど、ゼノみたいに立派な話じゃねーぜ。絶対笑われる」
「なんで笑うんだ？」
「だってこの話は……まだ誰にも話したことがないし……」
「アーシャが真剣に話すことを笑うわけがないよ。だから、できれば聞かせてほしい」
「……へっ。そこまで言うなら、分かったぜ。ゼノもいろいろと打ち明けてくれたんだからな。アタシも話すよ」
夜闇にそんな彼女の声が小さく響き渡った。
