二人きりの夜①
【天空の魔導団】の面々は、西のダンジョン・マウゼル洞窟の最下層でボス魔獣と対峙していた。
「ゼノ！ バフを頼むぜっ！」
「分かった」
ゼノは、魔導袋からクリティカル率を上げる《コンセントレーション》の魔石を取り出すと、それを素早く詠唱する。
すると、アーシャのクロノスアクスは光とともに強化された。
「サンキュー！ いくぜぇ！ んおぉぉぉぉぉーーーっ！！」
水棲系の魔獣であるダークホッパーの群れに突っ込んで、アーシャが〈斧術〉を繰り出す。
「〈アクセルトルネード〉！」
ザッザッザッギギギギギーーーンッ！！
縦横無尽に暴れ回る円状の衝撃波が一面に炸裂し、ダークホッパーの群れを一瞬にして吹き飛ばした。
「後は頼んだ、ゼノ！」
「任せてくれ」
ゼノは☆3の魔石を取り出すと、聖剣クレイモアの鍔部分にはめ込む。
「《超圧の水檻》」
剣を振り払いながらそう唱えると、
バシャバシャバババババババーーーーンッ！！
背後に控えていたボス魔獣プラチナゲーターの鋼のような体躯に、狂乱する洪水がぶち当たる。
「ホォォオオォオオッッ～～～！？」
上下逆さまにぐるんぐるんと弄ばれると、渦巻く巨大な水の塊に押し潰されるようにして、プラチナゲーターは悲鳴を上げながら絶命した。
「よっしゃ、マウゼル洞窟のボス魔獣も倒したぜっ！ やったな、ゼノ！」
「ああ……」
プラチナゲーターがドロップした緑クリスタルを拾いながら、ゼノはアーシャを覗き見る。
(ほんと、朝とはまったくの別人だよなぁ……)
「むぅ……」
さすがのモニカも、アーシャの活躍には口を出せないようだった。
◆
マウゼル洞窟の外へ出ると、まだ辺りは明るかった。
どうやら今回は、いつもよりもだいぶ早くボス魔獣を倒せたようだ。
(この分だと、夜になる前にはマスクスへ着けそうだな)
ゼノは少しだけホッと胸を撫で下ろす。
「んんっ～！ 空気が気持ちいいぜ！ 残すは南ダンジョンのダンタリオン落園だけだな。明日もがんばろうぜ、ゼノ！」
「その前に。アーシャさん、明日は本当にきちんと起きられますか？」
「んだよ。こうやって結果も残せてるんだから、そーゆう細かいことはいいじゃねーか」
「いーえ、ダメです！ 毎回、夜中に帰ってこっちは大変なんですから。寝不足は美容の天敵なんですよぉ？ ここ数日はお肌が荒れて荒れて……」
「アタシは気にならねーけどな」
「わたしが気になるんですっ！」
「でも、たしかにモニカが言うように、明日はもっと早めに出発したい。ダンタリオン落園のボス魔獣は4つのダンジョンの中で最強って言われてるから。アーシャ、大丈夫だよな？」
「ゼノまでんなこと言うのかよ～。こっちには切り札があるんだ。任せろって！」
「……なら、いいんだが」
アーシャのことは信頼しつつも、彼女の言っていることが少しだけ気になるゼノであった。
◆
「今日は疲れたなぁ……。ここのところ、毎日ダンジョンに入っているもんな」
ボス魔獣の討伐は、想像以上に精神をすり減らしていたようだ。
ここ数日分の疲労が一気に出たような気がする、とゼノは思う。
「久しぶりに《リュート》の魔石が出たことだし、今日はこれを使って寝ようかなぁ」
《リュート》の魔法を使うと、ヒーリング音楽が部屋全体に響き渡る。
以前、これを使用した時は熟睡することができて、体力の回復も違った。
魔導袋に手を伸ばし、これから就寝しようとしたところで。
コンコン。
(ん……？)
ゼノの部屋にノックの音が響く。
(なんだ？ こんな時間に)
すでに夕食と入浴も終え、3人はそれぞれの部屋へと戻っていた。
どっちが訪ねて来たんだろうと思いながら、ゼノがドアを開けると……。
「ゼノ！ 少し邪魔するぜっ！」
いきなり、アーシャがドアを開けて飛び込んでくる。
彼女はすぐに、ベッドの上へダイブした。
「お、おい……」
「へへっ♪ 今日は泊まらせてもらうからな！」
「は？ いや……なんで！？」
「あん？ アタシが朝ちゃんと起きられねーと困るんだろ？」
「いや……。それと、俺の部屋に来ることと、なんの関係が……」
「だってよ！ ゼノの部屋に泊まれば、朝はゼノが起こしてくれるじゃねーか！」
天真爛漫な笑みを浮かべながら、アーシャはなんでもなさそうにそんなことを口にする。
彼女は、亜麻布のネグリジェ姿で、なかなかに無防備な格好をしていた。
思わず、ゼノは目を逸らしてしまう。
「……さすがに、年頃の男女がこういうのは……マズいって」
「なんでだ？ アタシは全然気にならないぜ？」
「俺が気になるんだよ！」
「ふーん……」
そう口にしながら、にやにやとするアーシャ。
「普段はクールを気取ってても、ゼノも男だなっ！ 安心したぜ！ アタシのこと、ちゃんと女として見てるわけだな～。んひひ♪」
「と、とにかく……。出て行ってくれ……」
「なら、明日も寝坊だなぁー」
「というか、モニカの部屋に泊まりに行けば、それでいいじゃないか」
「それはねーぜ。アタシは、あの女がキライだ」
「なんで、いつもそう仲が悪いんだ……」
「べつに1日くらいいーじゃん？ 明日でゼノとパーティー組むのも最後なんだし。それに、朝ちゃんと起きられた方がゼノも嬉しいだろ？」
「はぁ……分かったよ」
ため息をつきつつ、ゼノはアーシャの強引さに押される形で宿泊を認めることに。
「へへっ、そうこうなくちゃな！ このベッド、男の匂いがするぜ～！」
「えっ！？ く……臭かったかっ？」
「いーや。アタシはゼノの匂い好きだ」
「……」
どこか調子を崩されつつ、ゼノは椅子に腰をかけた。
「おい、一緒に寝ないのかよ？」
「……ベッドは使っていいよ。俺はここで寝るから」
「へぇー。あいかわらず紳士だな、ゼノは。んじゃ悪いな。一晩借りるぜ？」
「ふぅ……。明り消すぞ」
こうして2人は一夜を共にすることになった。
