第９節：朝チュンと夜
「はっ！」
――夢か。
何かとても悪い夢を見ていた気がする。何だったんだろう。というか、ここはどこだろうか。病院だろうか。そもそもどこからどこまでが夢なのだろうか。ギガマンの件からか？ トリプルムーンの精辺りからか？ それともヒャーヒャー鳥からだろうか？
「――ハ、ハクション」
背筋が寒い。まるで冷戦の冷たさが身体に応えたような――
「ありゃ？ 昨日無理しちゃったそうだから風邪でも引いたかな？」
「うわっ新キャラクター！」
俺の枕元には、ツカサでもクソ妖精でもない見たこともないキャラクターが座っていた。でも大丈夫。ガウンを着た人間のお姉さんの形をしている。創作の中ではガウンを着たお姉さんに悪い人はいないと古事記に記してあるのを見たことがあるのでひとまず安心だ。
「あ、驚かせちゃったかな？ ごめんね。――私はソファラ市で呪術師をやっている者で、ユリア・ノクティスというの。ツカサちゃんがアナタの事を連れてきてくれたんだけど……その、身体は大丈夫なの？ 何しろ昨晩は意識を失っていたみたいだからさ。――なんだかレー○ン？とかうわ言を言っていたけれど」
確かに。昨夜、ツカサ宅にお邪魔させてもらう事が決まってからの記憶が無い。俺の腑が腑に落ちたような顔を見てユリアさんは
「そうか。やっぱり何も覚えていないんだ。――でもアナタの事は大体ツカサちゃんから聞かせてもらったし、アナタの目を覗き込めば大体の事は把握できるから。安心して。」
と言った。「目を覗き込めば」とは眼球が付け替えられた痕跡の事を指すのだろうか。だとしたら嫌だな、と思った。何しろ跡が残ってるんだぜ？ お婿に行けないよ俺は。
と、
「アサチュン、アサチュン、アサチュンチュン！ チュングリラーチュンゴリラーパーリーピーポーゲリラッパ！」
窓の外から怪音が聞こえてきた。
「ストァップ！ バイオビート・ストップ！ ――よーしよしよし」
怪音が止まった。
「えーっと今のはスズメ・バイオビート・サービスって言ってえ……」
ユリアさんが解説を始めると、再び怪音が始まった。
「アサアサチュンチュンアサチュンチュン！ パイナッポーパイナッポー！ チュン！ ネズミ！」
朝チュン等と言われている気がするが俺は無実だ。あとネズミとは何だろう。哺乳類かな。――などと思っていると朝チュン側から補足があった。
「朝チュンってそういう意味じゃないです……チュン。チュン部分は語尾です……だチュン。」
「アッハイ」
ちゃんと言葉が分かるのか。奇跡だ。朝チュンは続ける。
「我々スズメ・バイオビート・サービスのメンバーはみな悪い魔女に魔法で姿を変えられ痛い何をチュ、チュチュチュチュンチュチュン、チュチュチュン」
――でもやっぱり朝チュンが言葉を喋る訳ないか、それにしても悪い魔女っていったい何者だろうなーと思いながら俺はユリアさんの瞳をじっと見つめた（夜空の色をした虹彩には、驚くべきことに実際に星が瞬いていた）。
「――何だその目は。私だってそう鬼じゃないんだから、ちゃんと働いてくれれば元の姿に戻してあげてるんだよ？ 後遺症も残さないし」
うわ。カミングアウト。悪い魔女であることを認めたとも解釈できる発言。これは悪い。バッド。
ならば彼女を問い詰めておく必要もあるだろう――。
「あのー、例えばの話なんですけど、仮に俺が何らかの要因で雀に姿を変えられた場合、保険っておりますか？」
今回、いわゆる繋ぎの部分なこともあって妙に静かですね……
